Николай с Андреем явно не хотели уходить, но и спорить с полицией не желали. Андрей все время хмурился и пытался что-то разглядеть в доме. Николай переминался с ноги на ногу и, казалось, чего-то ждал.
– Пойдем! – потянула его за руку Галя. – Сказали же вам, не толпитесь. Ты еще даже не завтракал.
«Странно, – сказала себе Мариша, – она заботится о его здоровье или хочет поскорее увести отсюда? Николай проявляет какой-то особый интерес к этому убийству. Или мне только так кажется? Добродей с Пантелеем тоже не спешат уходить. И даже мальчишки наблюдают за происходящим издалека. Но Колю явно что-то беспокоит. Странно…»
Решив позже спросить об этом у Гали, Мариша переключилась на следователя. Игорь был молчалив и напряжен. Да и немудрено. Только он стал начальником округа, и вот – такой неприятный сюрприз! Три убийства, и два из них связаны с детьми. Наверняка начальство будет торопить и подгонять его. Еще хорошо, что Эрик здесь оказался.
Она подошла поближе к мужчинам.
– Я ввел начальство в курс дела, шефы мои согласились, что можно пока не привлекать столичных специалистов, – сказал Игорь.
– Что ж, благодарю за оказанную мне честь, – слегка улыбнувшись, ответил Эрик.
– Что ты! Это я тебя должен благодарить! Мой босс даже не поверил сначала, что ты взялся за это дело. Думал, я его разыгрываю.
– Да что же все меня так превозносят! Я ведь обычный сыщик. Ни больше, ни меньше.
– Кто бы говорил! Да о тебе в наших коридорах говорят только шепотом.
– Почему?
– Как же! Такая фигура… А вдруг кто-нибудь ляпнет что-то не то, и полетят погоны?
– Ну, уж это ты загнул! – протянул Эрик, но выражение его глаз смягчилось.
«Любит лесть! – улыбнулась Мариша. – Впрочем, как и любой другой мужчина. А уж Эрику это должно быть приятно вдвойне. Все-таки такая наследственность…» Мариша невольно залюбовалась его усами. Да: мужчина с такими шикарными усами не может быть кем-то заурядным.
Появился автомобиль, подъехал и затормозил рядом с Игорем.
– Что, Игоряша, опять тебе повезло? – спросил высокий дородный мужчина. – Только вчера мы тебе посочувствовали, и вот снова-здорово! А вы, наверное, тот самый Эрик Петров? – явно оробев, поинтересовался он.
– Тот самый, – хмыкнул Эрик. – А почему вы сочувствовали Игоряше?
– Ну, как же! Опять история с детьми. У нас ведь предыдущего начальника за что сняли? За то, что он так и не разобрался с этими исчезновениями. Казалось бы, банальная история… А дети пропадают, и весьма часто. Где их искать, спрашивается? Обычно они просто убегают из дома. А полиция на ушах стоит, ищет их. И непонятно: то ли с ними что-то случилось, то ли они просто не хотят, чтобы их нашли. Нигде за это начальство не снимают, а у нас все не как у людей. Не нашли детей? Просим вас за дверь, господин хороший!
– И почему у вас царит такая несправедливость? – поинтересовался Эрик, спрятав в усах улыбку.
– Так шеф у нас ненормальный! Считает, что нет нераскрываемых дел. Есть работники, которые не умеют их раскрывать.
– В общем-то, он прав!
– В какой-то мере – да! Но ведь не выгонять же за это людей на улицу? В общем, посочувствовали мы Игоряше, когда узнали об этом убийстве. А уж сегодня, когда второе случилось, и вовсе за голову схватились. Правда, узнав, что вы взялись за это дело, мы немного успокоились. Уж больно не хочется нам, чтобы Игоряша куда-то от нас ушел. Хороший он мужик!
– Самое главное, чтобы начальника любили и уважали, правда?
– В самую точку! Если начальник – зверь, так и работа никак не идет. А если он нормальный мужик – хочется в две смены пахать! Ну, я пошел работать. А то влетит мне от шефа!
Мужчина прошел в дом. За ним направился врач, которого Мариша вчера уже видела. Игорь отошел в сторону и нервно закурил. Было очевидно, что ситуация ему очень и очень не нравится. Да и кому она может нравиться, если убиты дети? А у Литовцева – ни одного подозреваемого.
Мариша подошла к Эрику.
– Мы найдем его? – шепотом спросила она.
– Кого? – не понял сыщик.
– Этого нелюдя из местной легенды.
– А как же! Куда он от нас денется?
– А если это не человек, а что-то… не от мира сего?
Эрик серьезно, пытливо посмотрел на девушку.
– Запомни! – наконец произнес он. – Все, что творится на этой земле, вершится руками людей. И никто не убедит меня в том, что это не так! Я ни разу не встречал неразрешимых ситуаций. Высшие силы могут влиять на ситуацию, но – лишь путем вкладывания в умы людей тех или иных мыслей. Хорошо, если эти мысли идут во благо! Но они бывают и порочными. И вот тогда это дело следует в корне пресекать. Самое опасное, когда человек возомнит себя высшим существом, считает, что ему все дозволено.
– Самое главное, чтобы больше не было смертей, – тихо сказала Мариша. – Найди убийцу поскорее, хорошо?
– Постараюсь. К сожалению, это зависит не только от меня, но и от местных жителей, они должны мне помочь. Сейчас узнаем результаты экспертизы и приступим к опросу населения.
Из дома вышел врач, на ходу снимая перчатки.
– Ну что? – кинулся к нему Игорь.
– Похоже, наш вчерашний знакомый, – сообщил доктор, переминаясь с ноги на ногу. – Ребенок задушен. Следы рук очень похожи на те, что я исследовал вчера.
– А что с женщиной?
– Ничего особенного. Ей проломили голову. И я даже могу предположить, чем.
– И чем же?
– На столе лежит молоток для разделки мяса. Видимо, им ее и ударили. На нем даже остались следы крови. Впрочем, экспертиза покажет, так ли это.
– Доктор, это точно сделал мужчина? Могла ли женщина оставить эти следы на шее обоих детей?
– Очень сомневаюсь. Я же говорю: ладони большие, широкие. У женщин не бывает таких огромных лапищ. А если и бывают, это, скорее, исключение. Да и сила сдавливания тоже имеет значение. Женщине сложно удержать другого человека за шею, даже если это ребенок. Он же будет пытаться вырваться и убежать. Нет, даже не рассматривайте другие варианты! Это точно мужчина.
– Что ж, спасибо за разъяснения. Будем искать этого человека.
– Ищите быстрее, похоже, у него не все в порядке с головой. Как бы он не сотворил еще что-нибудь!
– Постараемся сделать все, что сможем.
Доктор влез в машину. Минут через десять из дома вышел мужчина, который так «болел» за Игоря Литовцева.
– Никаких следов! – развел он руками и недовольно сморщил нос.
– Удивительно! – покачал головой Литовцев. – Человек разгуливает по деревне, заходит в их дома, общается с людьми – и ничего! Никто ничего не видел, никто ничего не знает!
– Сейчас люди другие стали, – философски заметил мужчина, – всем дело есть только до самих себя. На остальных им наплевать. Помню, дядька у меня шел с работы домой, а в пути у него сердце прихватило. Ну, он и упал прямо на обочине. И что вы думаете? Ни один человек к нему не подошел в течение целого часа! Думали, пьяный валяется. Нет бы посмотреть, действительно пьяный или нет? Хорошо, сосед мимо шел, увидел. А так – неизвестно, чем бы закончилась эта история. А вот еще один случай… – он приготовился выдать следующую «порцию» из своих запасов.
– Володя, – встрял Литовцев. – Нужно бы отчет написать. Дело не ждет, чем скорее начнем, тем быстрее найдем этого урода.
– Иду! – подобрался Володя и подмигнул Марише: – Я вам в следующий раз все расскажу.
– Больше вы ничего по делу сказать не можете? – спросил Эрик, когда Володя полез в машину.
– Не-а, – помотал он головой. – Никаких следов. Может, я из молотка что-нибудь выжму. Хотя вряд ли…
– А что на полу? Следы есть?
– На полу следы от резиновых сапог. Но в таких ходят почти все мужики в деревне. Если бы отпечаток был в крови, имелось бы больше шансов что-то раскопать. В конце концов, собрали бы у всех обувь и проверили – есть ли кровь на подошве.
– Осторожный, гад! – сжав кулаки, воскликнул Игорь. – Ну, ничего, я этого урода из-под земли достану! Он у меня еще попляшет!
Эрик задумчиво посмотрел на следователя. Что-то подсказывало ему, что Игорь вряд ли сможет выйти на след зверя. В этом деле нужны иные подходы, не те, что обычно использует местная полиция. Не те!
– Эрик, собери всех жителей в клубе, – попросил Литовцев и закурил очередную сигарету.
Мариша заметила, что он курил очень много, когда дело выдавалось особенно сложным. Игорь становился очень серьезным, собранным и не давал себе ни минуты покоя, пока не появлялись хоть какие-то проблески. Сейчас следователь походил на мрачную серую тучу. Еще немного – и он разразится градом, ударит больно и прицельно. Хотя насчет «прицельно» Мариша все же сомневалась. Не такой человек Игорь Литовцев, чтобы вот так с ходу разгадать все эти хитрости и тонкости ловкого преступника…
У девушки не было абсолютно никаких догадок по поводу личности преступника. Эрик не поделился с ней своими мыслями. Возможно, и у него не было конкретных подозрений. А вдруг это все же какой-то маньяк – пробирается иногда в деревню и совершает эти ужасные поступки?
