– Так в чем там дело, с этими цифрами? – перебила его Надежда Николаевна.
– Не знаю, как бы вам объяснить попроще… вы, вообще, хоть немного разбираетесь в математике?
– Я вообще-то по образованию инженер, – обиделась Надежда, – и была неплохим специалистом…
– Да? – Максим взглянул на нее с сомнением. – Ну ладно, попробую объяснить вам попроще…
Он тоже отхлебнул кофе, поморщился и добавил в него сахару.
В это время телефон Надежды зазвонил. Надежда недовольно взглянула на дисплей, не узнала номер, но на всякий случай ответила, глазами извинившись перед Максимом.
Звонила соседка Антонина Васильевна.
– Надя! – выкрикнула она в трубку, задыхаясь от волнения. – Приезжай скорее!
– В чем дело? Что случилось? – всполошилась Надежда.
– Кот… твой кот вылез в окно! Он свалится!
– Что?! – Надежда представила себе Бейсика, висящего на когтях на оконной фрамуге. – Но я же закрыла окна!
– Не знаю, что ты закрыла, а только он вылез! Приезжай скорее, а то он сорвется!
– Максим, извините, – проговорила Надежда, убирая телефон и оглядываясь в поисках сумки, – дома катастрофа! Мне нужно срочно возвращаться! Но мы с вами непременно должны поговорить! Это очень важно!
– Постойте, а как же…
– Потом, потом! – на бегу крикнула Надежда. – Я позвоню!
Оставшись один, Максим сделал вид, что не заметил насмешливого взгляда девицы за стойкой. Он раскрыл ноутбук и вперился в экран, машинально съев сэндвич. Потом еще один, потом еще кофе, потом сухое пирожное и еще одну чашку кофе.
Надежда поймала машину и помчалась домой.
По дороге она судорожно вспоминала свои действия перед уходом из дома. По ее воспоминаниям выходило, что, хотя она и очень спешила, все же перед тем, как покинуть квартиру, она аккуратно закрыла все окна – и на кухне, и в гостиной, и в спальне… точно, закрыла! Ведь она хорошо знает характер Бейсика, знает его авантюрные наклонности и никогда не оставит его наедине с открытым окном. Особенно весной, когда у кота просыпаются охотничьи инстинкты и он мечтательным взором провожает каждую пролетающую птичку…
Точно, она закрыла все окна. Что же тогда произошло? Неужели кот научился сам их открывать? Ох, не зря муж твердит, что Бейсик – кот большого ума! Вспомнив о муже, Надежда похолодела. Если с котом что-то случится, ее брак тут же закончит свое существование. Муж никогда ей не простит!
Подъехав к своему дому, Надежда издали увидела соседку Антонину Васильевну, которая перезрелым плодом свешивалась со своего балкона и размахивала руками. Увидев приближающуюся Надежду, Антонина закричала:
– Надя, Надя, скорее! Он сорвется!
Кота с той стороны, откуда подходила Надежда Николаевна, не было видно, но, прислушавшись, она расслышала доносящееся сверху жалобное мяуканье.
Схватившись за сердце, Надежда влетела в подъезд, взбежала по лестнице (ждать лифта у нее не было сил) и вытащила ключи от квартиры. Руки у нее тряслись от волнения, и она с трудом попала ключом в замочную скважину.
Наконец Надежде удалось открыть дверь, и она, как тайфун, ворвалась в квартиру.
Здесь было хорошо слышно трагическое мяуканье, и Надежда бросилась на голос любимого кота.
Она вбежала в гостиную, огляделась…
И ничего не поняла.
Окно гостиной было закрыто. Была здесь еще дверь на лоджию, но ее Надежда тоже, как обычно, закрыла перед уходом – ведь там у нее были выставлены ящики с подрастающей геранью и петунией, и Надежда Николаевна старательно следила, чтобы Бейсик в ее отсутствие не проник на лоджию и не объел цветы.
Тут откуда-то снова донесся отчаянный кошачий вопль.
Надежда прислушалась… и бросилась на лоджию.
Здесь ее глазам представилась трагическая картина.
Окно лоджии было широко открыто (цветам нужен свежий воздух), а за стеклом, на узкой приступочке, сидел Бейсик и жалобно, душераздирающе мяукал.
В двух или трех метрах от кота, на тонкой ветке высокой липы, сидел певчий дрозд и распевал свою звонкую песенку, в которой, несомненно, слышались насмешливые интонации.
Надежда застыла посреди лоджии как громом пораженная.
Перед ее внутренним взором предстало развитие событий, которое привело к таким ужасным последствиям.
Когда она в спешке уходила на встречу с Максимом Тюриным, кот воспользовался ее волнением и тихонько прошмыгнул на лоджию, чтобы в отсутствие хозяйки без помех расправиться с цветами. Почему уж он так любил объедать комнатные растения, Надежда Николаевна не знала. Ее муж, всегда и во всем оправдывавший кота, считал, что Бейсику не хватает витаминов, сама же Надежда подозревала, что он делает это исключительно из хулиганских соображений.
Так или иначе, Бейсик тихонько прошмыгнул на лоджию и спрятался под столом. Надежда Николаевна в спешке не заметила кота и заперла его на лоджии.
Как только дверь квартиры закрылась за хозяйкой, Бейсик выбрался из своего убежища и собрался было расправиться с цветами, но тут увидел кое-что куда более привлекательное.
За открытым окном лоджии на ветке сидел дрозд.
Пестрая птичка с темной спинкой и рыжеватой грудкой сидела на тонкой ветке и самозабвенно распевала свою песенку, радуясь хорошей погоде.
Но Бейсик был равнодушен к птичьему пению, он видел в дрозде только съедобный, высококалорийный предмет и отличную дичь для первой весенней охоты.
Правда, в глубине своей кошачьей души Бейсик знал, что дрозда ему не поймать, но охотничий инстинкт был сильнее логики. Кот выбрался через открытое окно на узкий карниз, опоясывающий лоджию, прокрался по этому карнизу как можно ближе к нахальному дрозду…
Дрозд, разумеется, сразу же заметил кота на карнизе. Заметить его было немудрено – большой, толстый, ярко-рыжий кот был виден издали, как первый желтый лист на дереве. Дрозд звонко чирикнул и перелетел чуть дальше.
И тут Бейсик осознал, что никакими силами не сможет допрыгнуть до дрозда, если только не обзаведется крыльями. В то же мгновение он понял, что находится на ужасной высоте, на узком карнизе, где едва хватает места для его лап. Он попытался развернуться, чтобы пройти по карнизу обратно к окну, – но для такого сложного маневра на карнизе было слишком мало места. Пятиться же Бейсик не умел.
Тогда несчастный кот пришел в отчаяние и жалобно замяукал, призывая на помощь хозяйку… но хозяйка отсутствовала, она занималась где-то своими собственными делами, вместо того чтобы спешить на помощь единственному и бесценному коту!
Бейсик понял, что надеяться ему не на что и что он закончит свои дни очень скоро…
Вся эта трагическая история в долю секунды пронеслась перед мысленным взором Надежды. Надежда высунулась в окно и крикнула несчастному коту:
– Бейсинька, держись! Я приехала! Я здесь! Я тебя спасу! Продержись еще немного!
Услышав голос хозяйки, Бейсик замяукал еще громче, еще жалобнее, еще безнадежнее.
Сверху, со своего балкона, подала голос озабоченная Антонина Васильевна:
– Осторожно, Надя! Ты сама-то не сорвись! Может, лучше МЧС вызвать?
Надежда представила, как ее квартиру наполняют крепкие бравые парни с нашивками МЧС, как они выбираются на карниз, чтобы спасти кота, – и решила, что лучше управиться своими силами.
Во-первых, кот от страха перед незнакомыми людьми может сорваться, во‑вторых, вся эта история станет достоянием гласности и несомненно дойдет до мужа, в третьих… впрочем, третьей причины не нужно – вполне хватит и первых двух.
Она еще раз оценила сложившееся положение.
Кот с несчастным видом сидел на узком карнизе, спиной, точнее, хвостом к открытому окну. От этого окна его отделяло больше двух метров, так что дотянуться до кота Надежда не смогла бы при всем желании. Пятиться коты не умеют, так что звать Бейсика нет никакого смысла, наоборот, это очень рискованно – попытавшись двинуться на голос хозяйки, кот может сорваться с карниза.
Тут Надежда вспомнила, что на лоджии есть еще одно окно. Правда, она его давно не открывала и даже привинтила к окну полочку с цветочными горшками. Но если открыть это окно, от него будет гораздо ближе до Бейсика, а главное – оно будет перед котом, так что Бейсику не придется идти по карнизу задом…
Короче, Надежда сняла с полочки горшки с цветами, отвинтила ее и открыла окно.
Бейсик увидел перед собой высунувшуюся в окно хозяйку и издал еще более жалостный вопль.
– Бейсинька, – проговорила Надежда, протянув руки к коту, – иди ко мне скорее!
Но кот до того перетрусил, что боялся сделать хоть шаг, а сама Надежда никак не могла до него дотянуться – ей не хватало всего полуметра, но с этим ничего нельзя было поделать.
– Надя, я немедленно звоню в МЧС! – раздался сверху решительный голос соседки.
