Он никак не мог понять, кто на него напал, больше того – вообще не понимал, что случилось. Ослепнув от боли и от стекающей в глаза крови, он завертелся на месте волчком. Он попытался вытащить свой пистолет, но выронил его.
Страшным усилием преступник все же сумел сорвать обезумевшего кота со своей головы и отшвырнул его в другой конец комнаты, но зрение к нему еще не вернулось, и он слепо топтался на месте, яростно ругаясь и размахивая руками.
Тут как раз подоспела Надежда.
Она схватила за ножку табурет, на котором только что сидел похититель, и со всего размаха ударила его по голове.
Похититель споткнулся, замолчал, как будто кто-то выключил звук, его ноги подогнулись, и он упал на пол.
Надежда опасливо покосилась на него, на всякий случай обошла по кривой, подбежала к Максиму и разрезала веревку, которой его руки были привязаны к цепи с крюком, воспользовавшись для этого маникюрными ножницами, оказавшимися в сумке.
– Вы кто? – проговорил Максим, с изумлением переводя взгляд с лежащего на полу похитителя то на Надежду, то на кота. Кот, кстати, как ни в чем не бывало сидел в дальнем конце комнаты и умывался. Как все коты, таким образом он снимал стресс.
– Потом, потом, все потом! – отмахнулась Надежда. – Он может прийти в себя, и тогда нам с вами несдобровать!
На лице Максима проступила ярость, он нагнулся, подобрал упавший пистолет похитителя и направил его на владельца.
– Вы с ума сошли! – ужаснулась Надежда, – Неужели вы готовы его убить?
– Еще как готов! Он-то меня хотел не только убить, но еще и пытать! Это страшный человек!
– Все равно, не нужно вставать с ним на одну доску! Вы не сможете с этим жить! И вообще, не нужно было брать в руки этот пистолет, на нем останутся ваши отпечатки пальцев! Мы не знаем, кого он убил из этого пистолета!
– Но вы же сами сказали, что нужно что-то с ним сделать, а то он придет в себя и тогда…
– Но я не имела в виду никого убивать! Просто связать его! – с этими словами Надежда схватила похитителя за руки и потащила на середину комнаты. – Да помогите же! Мне одной не справиться! Вроде не толстый, а какой тяжелый!
Максим понял ее идею и хищно улыбнулся.
Вдвоем они подтащили похитителя к тому месту, где только что стоял Максим, связали ему руки остатком веревки и подцепили к тому же крюку на цепи. Максим подтянул цепь повыше.
Теперь похититель раскачивался, подвешенный на крюке, как до того Максим. Только ноги его не доставали до пола. Он застонал, видимо, начал приходить в себя.
– Пойдемте-ка отсюда, пока он не вполне очухался, – проговорила Надежда, опасливо взглянув на преступника. – Он человек опасный, так что лучше держаться от него подальше.
– Так его здесь и оставим?
– Так и оставим! Думаю, он как-нибудь сумеет освободиться, – ведь он хвастался, что профессионал… Мобильник достанет из кармана, позвонит своим знакомым отморозкам или еще кому… Ну не знаю, вывернется как-нибудь, он шустрый…
Надежда вспомнила, как ловко этот тип прошмыгнул во двор Башни грифонов и там исчез. Просто растворился в воздухе.
– Вы его знаете? – тут же отреагировал Максим.
– Да нет… – поморщилась Надежда, – понятия не имею, кто он такой, скорее уж вы мне скажете, чего он от вас хотел…
– А что делать с пистолетом?
– Давайте его сюда! – Надежда снова обернула руку тем же носовым платком и взяла пистолет. – Выбросим его по дороге в реку, там его точно никто не найдет!
Максим направился к тому выходу, через который час назад его привели двое отморозков, но Надежда остановила его за локоть:
– Постойте-ка, не стоит уходить отсюда через парадный вход, кто его знает, кто может караулить нас снаружи. Смотрите, вон там, в углу, есть еще одна дверь.
Максим пожал плечами, но спорить не стал. Перед уходом Надежда опустила цепь так, чтобы ноги пленника касались пола, а то как бы не окочурился тут…
Они прошли через неприметную дверь, оказались во дворе фабрики, прямо перед проломом в стене. Через этот пролом они вышли на набережную реки Смоленки. Там, возле самого пролома, стояла пустая неприметная машина.
– Ага, вот как он приехал! – догадалась Надежда. – То-то я не заметила его машину…
Выйдя на улицу, Надежда Николаевна оглядела себя и ужаснулась. Новый пиджак был в шерсти кота, к брюкам прилипли репейные колючки, пуговицы на шелковой блузке оборваны, руки вымазаны ржавчиной, и ремешок на сумке оборван. Нечего сказать, оделась прилично, произвела впечатление!
– Может быть, тут где-то есть вода? – неуверенно оглянулась она. – Хоть руки вымыть…
– Слушайте, хорошо бы отсюда убраться, – нервно сказал Максим, – идемте, по дороге почистимся.
Покинув старую фабрику, Надежда с Максимом перешли по мосту Смоленку и через несколько минут оказались на одной из линий Васильевского острова. Мимо них проезжали машины, спешили по своим делам озабоченные пешеходы, в общем, текла своим чередом обычная, повседневная жизнь. Трудно было поверить, что всего полчаса назад Максим был прикован к ржавой цепи и его допрашивал полубезумный похититель.
Надежда Николаевна перевела дыхание, замедлила шаги и повернулась к Максиму:
– Ну вот, наконец мы с вами можем поговорить!
– Поговорить? Но я же ужасно опаздываю… – Максим в испуге взглянул на часы. – Ах, черт, я уже все равно опоздал!
– Тем более! Значит, мы все-таки можем поговорить… вы уже никуда не торопитесь.
С этими словами Надежда потянула его к дверям первого попавшегося кафе. Там хоть умыться можно.
– Постойте, я даже не знаю, кто вы такая!
– Это я звонила вам по телефону. Это я назначила вам встречу в Измайловском саду.
– Вот как? – Максим взглянул на нее с неодобрением и сделал шаг назад. – Значит, это все из-за вас! Я ждал вас там пятнадцать минут, а потом меня похитили какие-то отморозки и привезли сюда…
– Извините, я действительно опоздала на встречу, просто не смогла быстрее доехать. Я увидела, как вы уходили, и тут вас втащили в ту машину… – Надежда буквально втолкнула его в двери.
Кафе оказалось маленьким и довольно неприглядным. Столики грязноватые, стулья далеко не новые. Девица за стойкой увлеченно пялилась в маленький телевизор. Однако в углу Надежда углядела дверь с нужной надписью. Можно руки вымыть и хоть немного почистить одежду, а то стыдно по улице идти. Но это потом, а пока нужно вцепиться в Максима, а то он улизнет. Ишь, на дверь все поглядывает. Нет, нельзя его без присмотра оставить.
– Нам два кофе покрепче и сэндвич горячий с сыром! – крикнула она девице. – Это для вас, вам поесть нужно, – обратилась она к Максиму.
– Кстати, вы мне не сказали, что Станишевский умер! – перебил ее Максим с прежним недоверием.
– Я хотела рассказать вам все при встрече. Это, как говорят, не телефонный разговор…
– Если бы я не поехал на встречу с вами, меня бы, может, и вовсе не похитили! И не нужно никакого сэндвича!
– Уже грею! – грозно сказала девица.
– Вовсе не факт, что не похитили бы! – горячилась Надежда. – Они за вами следили и все равно похитили бы, раньше или позже!
– Не знаю, почему я должен вам верить…
– Да хотя бы потому, что я вас спасла! Если бы не я… если бы не мы с котом, вы сейчас были бы наедине с тем психопатом и он отрезал бы от вас маленькие кусочки!
С этими словами Надежда приняла от девицы тарелку с сэндвичем и отрезала от него маленький кусочек. Потом еще один. Получилось очень наглядно, Максим проникся.
– Извините… – он опустил голову, – наверное, вы правы… но все же, кто вы такая и какое отношение имеете ко всей этой истории? Я должен это знать!
– Вообще-то, это долгая история… – Надежда помедлила и, чтобы собраться с мыслями, отхлебнула кофе. И поперхнулась, потому что он оказался горячий и совсем не сладкий. – Я узнала об этом случайно… ведь вы с Михаилом Сергеевичем разговаривали о Башне грифонов?
– О Цифровой башне, – поправил ее Максим, – грифоны – это чушь, городская легенда, но вот цифры на этой башне действительно существуют, и с ними связана очень интересная история… – Максим оживился, тема его явно интересовала, – Михаил Сергеевич нашел меня во время конференции по системам шифрования…
– «Код доступа»? – проговорила Надежда, чтобы показать, что она в курсе.
– Да, вот именно. Так вот, Михаил Сергеевич встретил меня в кулуарах конференции…
– А почему он обратился именно к вам?
– Потому что прочитал мою статью о циклических кодах. Так вот, он встретил меня и стал рассказывать о том, что обнаружил, делая фотографии в том дворе. Он случайно заметил странности в цифрах на башне, попробовал сам с ними разобраться, но у него не хватило квалификации. Тогда он обратился ко мне. В первый момент я не принял его слова всерьез – подумаешь, какой-то дилетант! Но он оставил мне свои записи, я проглядел их на досуге и понял, что он прав. Тогда мы встретились с ним в парке и поговорили…
