Они уже шли мимо крайнего дома на Петушках - дома Ларика. Он потрогал свой карман, в котором колюче отозвался камушек, и оглянулся, боясь слежки.
"А что, вполне возможно, - подумалось ему. - Ведь дело приобретает такой серьезный оборот".
- Какие дальнейшие планы? - спросил Петич и шутливо прищурился. - А то что-то я разошелся! Еще парочку охранников хочется в воздух подбросить.
- Ой, хватит глупостями заниматься! - набросилась на него Вилька. Мне и так собаку жалко, хоть она за нами и гналась. Как она эту ленту с пасти сдерет? А охранник - вдруг он ногу сломал? Может, вернемся, посмотрим?
- Ничего он не сломал. Ну, в крайнем случае, потянул немножко, защищался Петич. - В другой раз не будет так быстро бегать. А собака куда умней его, сразу видно. Разберется она с этой лентой, не волнуйся!
- Мы, и правда, занимаемся всякими глупостями, - задумчиво проговорил Ларик. - А на самом деле ну ничего толком не знаем.
Они посидели немного на детской площадке, чтобы успокоиться.
- Так что будем делать? - повторил Петич. - А то я домой пойду. Сегодня по "НТВ-плюс" крутой боевик будет.
- Да ты сам сегодня такой боевик устроил! - засмеялась Вилька. Ладно, ребята, пора расходиться. Хватит на сегодня бессмысленных приключений. Завтра соберемся.
"А ведь она права, - подумал Ларик. - Что толку от нашей беготни, от вонючих шариков, липкой ленты и надувных подушек? Самого главного мы не делаем - никакого расследования не ведем. А время идет. Уже и фирма "Карат" затаилась, свернула свою деятельность. Да она вообще может замести все следы с перепугу! Тогда к ним совсем нельзя будет подступиться..."
- Покажи свои алмазы, - попросил Ларик Вильку, когда Петич ушел.
Она достала из кармана маленький розовый кошелек и вытряхнула из него камушки. Ларик положил их на ладонь и вгляделся. Странно... Чем-то они отличались от его алмаза. И тут Ларик понял. Дырочки! В Вилькиных камушках были дырочки, подтверждающие, что это бусины. Обычные стеклянные бусинки. И без солнечного света они совсем не сверкали.
Наверное, Вилька заметила эти дырочки ещё раньше. Во всяком случае, лицо у неё было расстроенное.
Какая-то догадка мелькала у Ларика в голове, но он все никак не мог ухватить её.
- Конечно, их надо проверить, - медленно проговорил он. - Молотком. Настоящий алмаз никогда не раскрошится. Но знаешь, что я подумал... Зачем эта фирма промывает всю почву? Ведь алмазы должны находиться в глубине земли, в этих самых кимберлитовых трубках. А они, наоборот, верхний слой снимают по всему оврагу. Фактически, ерундой занимаются. Ведь сколько там накопилось разной мелочи! Люди теряли бусы, монеты, всякую ерунду... Вот я и думаю: чем же занимался Прыщ, какая у него была задача?
Вилька пожала плечами. О Прыще она в эту минуту не думала. Ей было жалко расставаться с мыслью, что её алмазы - настоящие.
- Только ты не сильно бей по ним молотком, ладно? - попросила она.
Ларик засмеялся:
- Ладно! Проверка будет аккуратной. Не волнуйся за свои сокровища, завтра я тебе их верну. А сейчас разбегаемся по домам, а то мне ещё надо Остапа на минутку вывести.
Но Остапу пришлось подождать.
"Потерпит, никуда не денется", - решил Ларик, сразу проходя на балкон.
Первый камешек под несильным ударом молотка раскрошился в стеклянную пыль. Второй - тоже. И Ларик прекратил бессмысленную проверку. Жалко стало Вильку... Нечего будет завтра ей возвращать. Он понял, что в этой горсточке алмазов нет. Настоящим был только тот, что лежал в его кармане.
"Так и должно быть, - думал Ларик, выгуливая Остапа. - Не могут же настоящие алмазы в овраге россыпями валяться..."
Новое открытие лишь убедило его в том, что фирма "Карат" занята именно поисками алмазов. А чем же еще? Не бусами ведь рассыпанными!
Он лег спать пораньше, чувствуя себя уставшим, как после долгой тренировки.
- Что так рано? - удивилась мама, приоткрыв дверь в его комнату. - Не заболел?
- Устал, - тихо ответил Ларик. - Целый день на воздухе провел.
- Каникулы - трудное время, - улыбнулась она. - Ну, спокойного сна.
Ларику снились алмазы, стекляшки, скунсовые шарики и подушки. Все это соединялось, как в калейдоскопе, и разлеталось вдребезги. Такой вот спокойный сон.
Глава ХV
ПОХИЩЕНИЕ
Разбудил Ларика Остап, царапающийся в дверь. А ещё - рокот работающих машин.
Ларик вышел на балкон. Машины ползали по оврагу, как испуганные тараканы. Ему лаже показалось, что в их работе наблюдается какая-то особенная спешка.
"Может, "каратисты" боятся, что их фирму вот-вот прикроют?" - подумал Ларик и начал набирать Вилькин номер.
Но её телефон не отвечал. И куда подевалась с утра эта неугомонная девчонка?
О том, чтобы в такую пору застать дома Петича, не могло быть и речи. Тот как-то похвастал, что отец каждое утро берет его с собой рыбачить на Оку.
- Так уж прямо на Оку? - удивилась Вилька. - Она ведь все-таки не по Москве протекает.
- А мы на "Хонде" - вжик, и там. Порыбачили часик, и обратно - вжик, объяснил Петич.
Что ж, ему можно было верить. Вжик, вжик! Да у его отца техники этой навороченной... Скоро даже вертолет будет.
Но нельзя же было оставлять фирму "Карат" без присмотра! Пусть Ларик ничего особенного и не высмотрит, но хотя бы общее впечатление будет иметь: когда начали работу, когда закончили, почему спешили, кто приезжал... Это и называется наружным наблюдением.
Ларик попытался устроиться, что называется, с наибольшими удобствами. Он вытащил на балкон ватное одеяло, пристроил бинокль. Но обзор с балкона был не тот. То есть обзор-то был просто великолепным. Но такой обширный вид Ларику был сейчас совсем ни к чему. Что толку видеть далекий трактор, выпускающий в небо клубы черного дыма? Никакого толку!
При наружном наблюдении необходим выбор. То есть важно знать, на что обращать внимание. Да и переключать это внимание с предмета на предмет важно не в последнюю очередь.
Таких кроссовок, как у Петича, у Ларика не было. Да у него и вовсе никаких не было. Из старых он вырос, а новые собирались на днях к лету купить. Пришлось шлепать в кедах.
Вообще-то он любил одинокие прогулки. Никто тебе не мешает не всегда умными мыслями, высказывая их над ухом... Конечно, Ларик понимал, что вдвоем, а ещё лучше втроем, быстрей додумаешься до чего-нибудь существенного. Но раз его друзья убежали в неизвестность, приходилось размышлять самому, наслаждаясь красотами природы.
По привычке он пришел к той самой скамейке, на которой они с Вилькой и Петичем разыгрывали спектакль, будто никакие не сыщики, а так, шантрапа местная.
"Интересно, - вдруг подумал Ларик, - а почему московские власти позволили какой-то сомнительной фирме добывать алмазы?"
Он однажды слышал по телевизору, что в Южной Африке организован такой государственный контроль за добычей алмазов, что даже птиц отстреливают, которые мимо приисков пролетают! А что, всякие вороны любят сверкающие предметы. Склюют алмазы - и к себе в гнездо. А потом ищи, где это гнездо, ползай, обдирай коленки...
Ларик проводил взглядом маленького воробышка. Такой, если его алмазом угостят, сам откажется из вежливости. Или от необразованности.
- Пацан! - позвали кого-то совсем рядом.
Ларик не любил смотреть по сторонам, когда кого-то зовут. Ну зовут, и зовут, какое ему дело. Вот если напрямую обращаются, тогда, конечно, надо отзываться.
Потом к его ногам упал камешек. Остап зарычал и оглянулся.
Несомненно, кто-то старался привлечь внимание Ларика.
Но никого подходящего он рядом не видел. И вдруг мимо него медленно прошел незнакомый старик и уронил прямо перед носом Ларика большую картонку. Но как только Ларик хотел сказать ему об этом, старик так задвигал бровями, будто был не в себе.
"Иди за мной и ни о чем не спрашивай", - было написано на картонке то ли углем, то ли каким-то черным камнем.
Все это выглядело так таинственно, что Ларик просто не мог оставаться на месте. Хотя благоразумие подсказывало ему, что в опасной близости от "каратистов" надо держаться настороже...
Подтянув поводок поближе, он пошел за стариком.
Когда они подошли к воротам "Карата", прямо перед мордой Остапа шлепнулся аппетитный кусок мяса.
- Фу, Оська!
Ларик бросился вперед и на всякий случай схватил собаку за ошейник. Но в этом не было необходимости: Остап и так никогда не ел из чужих рук, хотя его никто к этому не приучал. А вот Ларику так близко к чужим лапам подходить не следовало.
Секунда - и он был втянут вместе со скулящим Остапом на территорию фирмы "Карат". Довольно многолюдную, надо сказать, территорию! Снаружи-то никого и ничего нельзя было разглядеть, а, оказавшись внутри, Ларик увидел и Вопроса с Восклицательным, и ещё пару охранников, и машину с затемненными стеклами...
- Этот? - кивнул Восклицательный на Ларика.
Охранники одновременно подтвердили:
- С ним ещё девчонка была и пацан стриженый. Только тех сейчас нету.
