Мама улыбнулась:
- Да я тебе верю. Бывают у каждого человека неблагоприятные периоды. Будем считать, у тебя он закончился. Вот отдохнешь за каникулы, и с новыми силами...
- Конечно! - воскликнул Ларик. - За эти каникулы я повзрослею, просто уверен!
- Правильно. А кому это ты звонить собираешься?
- С одной девчонкой познакомился. Хотел погулять выйти.
- Ну, иди. Папе все равно уже не до нас. Полностью погружен в свой спектакль... Я даже рада, что разговор так быстро закончился.
- А уж как я рад!
И Ларик с мамой одновременно засмеялись.
Вильку долго вызывать не пришлось.
- Спускайся, - коротко бросила она в трубку, как только услышала Лариков голос.
- Ты даже не представляешь, что я пережил за этот час! - не удержался Ларик от глубокого вздоха, как только они встретились.
- А что, сильно ругали? - сочувственно спросила Вилька, имея в виду разговор с родителями.
- Ругали, конечно. Но это мелочи по сравнению с тем, что я узнал! Алмаз - настоящий! - шепнул Ларик и оглянулся, будто его кто-то мог услышать.
- Между прочим, я в этом не сомневалась с первой минуты, - спокойно сказала Вилька. - Твоя газетка, кстати, помогла. Без неё мне бы и в голову подобное прийти не могло. А тут - такое совпадение!
- Ну и что будем делать? В милицию обращаться? - Ларик это спросил так, на всякий случай.
Он заранее знал Вилькину реакцию.
- Ты что? Петич прав: милиция только спугнет наших пиратов, то есть алмазокопателей. Пока ещё нам самим надо улики собрать, выследить их...
- Петича зовем?
- А как же! Хотя... - Вилька засомневалась. - Пусть пока разберется со своими африканскими игрушками, не будем его торопить. Мы ведь и сами можем на тропинке покараулить. А Оська где?
- Я его не взял. Еще лаять начнет. А нам сейчас лишний шум ни к чему.
Вилька молча согласилась.
Их взгляды сами шарили по тропинке. Как будто ребята ожидали увидеть под каким-нибудь листом или травинкой сверкающий камушек... Так всегда, после того как случайно найдешь какую-нибудь монетку, машинально потом продолжаешь смотреть под ноги.
- Тише! - вдруг шепнул Ларик, потащив Вильку за знакомый уже можжевеловый куст.
По тропинке кто-то шел навстречу.
- Я ж говорил, на машине надо было домой к нему ехать, - раздался мужской голос.
- Да никуда он не денется, тут он пока. Полный же лох. Босс сказал, он даже не въезжает, что делает...
Из-за поворота вынырнули две внушительные фигуры. Ларик с Вилькой видели их раньше у ворот фирмы "Карат". Наверное, они были охранниками.
Один из них, остановившись у потайной двери, постучал в неё несколькими глухими ударами. Точно так, как стучал раньше прыщавый. Видно, стук был условный, потому что сразу же загремел засов. Из открывшейся двери выглянул сторож.
- Прыщ где? Дело есть, - буркнул охранник, придерживая дверь ногой.
"Надо же, как я кличку его угадал!" - подумал Ларик.
- Дрыхнет Прыщ, - ответил сторож.
Охранники хохотнули:
- Рано улегся. Поднимай.
Через минуту в дверь высунулась испуганная прыщавая мордочка.
- Начальство вызывает. И мешочек захвати. - Охранник сгреб Прыща за шиворот.
- Какой мешочек? - жалобно запищал тот. - Рассыпал я его, когда от собак бежал, гадом буду!
- Не скули! Че ты нам лапшу на уши вешаешь? - рявкнул охранник, заламывая Прыщу руку. - Иди тихонько, а то и правда собак напустим. Боссу будешь байки свои травить.
И они повели Прыща перед собой, как пленника. Дверь с грохотом захлопнулась.
Услышав про собак, ребята испуганно переглянулись.
"Хорошо, что мы Остапа не взяли", - подумал Ларик.
Через минуту их как ветром сдуло из-за куста. Со всех ног они побежали к остановке автобуса.
Глава ХIV
АФРИКАНСКИЕ СЮРПРИЗЫ
Закон подлости действовал неукоснительно! Словно издеваясь, автобус отъехал от остановки на несколько секунд раньше, чем туда подбежали Ларик с Вилькой.
- Чего это они? - отдышавшись, спросила Вилька, имея в виду охранников. - Словно арестовали этого Прыща и на допрос повели.
Ларик поглядывал вдоль дороги. Если бы не Вилька, стал бы он ждать следующего автобуса!
- Да так оно и есть, - сказал он. - Ты что, не слышала про мешочек, который он рассыпал? А как ты думаешь, что могло там быть, а? Не вот эти ли штучки? - Ларик похлопал себя по карману, в котором лежал алмаз.
- Странно... Очень странно, - удивленно проговорила Вилька. - Чтобы потерять такое? Каким же идиотом надо быть!
- А ты видела тех собак, что лают в овраге? Может, он и вправду от них убегал. Рассыпал, потом вернулся, а на тропинке пусто: там ведь уже Петич побывал. Прыщ, конечно, испугался, сидит в этих гаражах, дрожит как осиновый лист. Куда ему деваться? Не убегать же. Наверное, эти бандиты могут его из-под земли достать. Вот и пришли наконец...
Вилька от ужаса прикрыла рот ладошкой.
- Ой! - пискнула она. - Ой, Ларик... Надо что-то делать. Вот сейчас и надо в милицию бежать!
- Чтобы они бандитов приехали мирить? - оборвал её Ларик. - Пожалела! А больше тебе никого не жалко? Рыбок, например? Или всех людей, которые здесь живут? У которых этот овраг отняли? Или парапланеристов?
Он прямо пыхтел от злости. Точно с таким звуком открылись двери подъехавшего автобуса.
- Знаешь, - вдруг поспешно сказал Ларик, - мало ли что может быть. Нечего нам с тобой вместе бегать туда-сюда. Я поеду к фирме, а ты давай к Петичу. Ведь он даже не знает, где мы и что делаем. Обидится - подумает, что мы его в стороне оставить хотим!..
Последние слова Ларик прокричал уже из открытого окна.
Вилька стояла, зажмурившись от противного автобусного дыма, который окутал её с головы до ног. Когда она открыла глаза, автобус уже уехал.
Ей ничего не оставалось делать, как бежать к Петичу.
Ларик неторопливо шел по дорожке мимо офиса фирмы "Карат".
Непривычная тишина удивила его. Механизмы, промывающие землю, не шумели, ворота были наглухо закрыты, никого рядом не было. Один только грузовичок без водителя стоял у ворот. Кузов его был полон земли.
Ларик прислушался: в овраге тоже прекратились работы. Сверху сквозь зелень кустов виднелись остановившиеся полукругом машины.
"Почему они так рано закончили? - подумал Ларик. - Еще ведь не вечер".
Он посидел на скамейке, глядя издали на закрытые ворота. Тишина. Словно там, внутри, никого нет. Но куда же, в таком случае, повели охранники Прыща? Конечно, сюда, больше просто некуда.
Ларик не мог долго усидеть на месте. Он поднялся, походил по дорожке. Потом обошел вокруг офиса - ещё раз, и еще. И все время прислушивался.
Не понимал он, совсем не понимал, какую ошибку совершает! Ведь пока он кружил вокруг фирмы, камера наружного наблюдения, расположенная над воротами, бесшумно поворачивалась вокруг своей оси, наблюдая. Значит, кто-то изнутри следил за ним...
Вскоре прибежали запыхавшиеся Вилька с Петичем.
- Ну, что здесь? - выдохнула Вилька. - Заметил что-нибудь?
Ларик молча помотал головой.
Они уселись на свою излюбленную скамейку, изредка бросая взгляды в сторону офиса. Солнце светило прямо в глаза. Петич приставил ко лбу ладонь козырьком и внимательно вгляделся куда-то. И вдруг он стремительно отвернулся.
- Тихо! В ту сторону не смотреть!
- А что такое? - быстро спросила Вилька. - Кто-то вышел?
- Да никто не вышел! Вы что, всегда так и следите? - сердито зашипел Петич. - Торчим здесь, как три пенька... Камера ведь за нами наблюдает!
И он покрутил пальцем у виска, сильно ткнув Ларика локтем в бок. Тот даже ойкнул:
- Ты в своем?.. Больно ведь!
- Давай-давай, ори, толкайся! - продолжал шипеть Петич. - Надо изобразить возню, чтобы доказать им: мы совершенно случайно здесь оказались. Не будут же сыщики прямо перед теми, за кем они следят, драку устраивать!
Ларик понял. Он вспрыгнул на скамейку с ногами и вцепился Петичу в уши. Вообще-то он собирался вцепиться в волосы, но Петич был слишком коротко подстрижен.
- Кто кому должен? - заорал Ларик. - Да я тебе все вчера ещё вернул!
Он тряс бедную Петичеву голову, которая, наверное, сразу и не поняла, что Ларик уже начал розыгрыш. Очень уж вытаращенными оказались в первую секунду Петичевы глаза!
- Ти-ше, ти-ше! - успевал кричать Петич, когда не очень сильно лязгали его зубы.
- Мальчишки! Вы что, с ума сошли? - завопила Вилька, вклиниваясь между ними. - Прекратите, а то милицию позову!
И она неожиданно засвистела - очень похоже на милицейский свисток.
Петич вырвался от Ларика, побежал вокруг скамейки и закричал:
- Я тебе сейчас морду набью! А то вцепляется в уши, как... Если хочешь драться, так дерись, а чего ты в уши вцепляешься!
При этом он успевал хитро усмехаться и подмигивать.
Старушка, которая в это время проходила мимо по дорожке, мгновенно отпрыгнула в сторону, подхватив на руки маленькую болонку:
- Не бойся, не бойся, Марусенька, это детки шумят, это детки балуются...
И, испуганно озираясь, она поспешила подальше от шумного и опасного места.
