И, испуганно озираясь, она поспешила подальше от шумного и опасного места.
Наверное, на этой старушке не раз испытывали громкость петард местные мальчишки! Знала она, что ничего хорошего от таких отвязных подростков ждать не приходится. Если они могут так орать, не обращая ни на кого внимания, то испугать бедного песика им только в удовольствие.
Вилька даже съежилась, когда представила, как выглядит их троица со стороны.
- Пошли отсюда! Хватит дураками прикидываться, - громко зашептала она. - Вы уже далеко зашли со своим спектаклем!
Петич влепил Ларику довольно крепкий подзатыльник и понесся по дорожке мимо офиса. Ларик с воплем бросился за ним. Конечно, и Вилька поспешила следом. Шумная и совершенно дурацкая получалась погоня, как и вся эта возня. Никакие сыщики не стали бы заниматься такими глупостями...
Петич незаметно глянул вверх. Камера немного повернулась за ними и остановилась. Наверное, тот, кто управлял ею, подумал: бегают тут всякие идиоты, не следить же за каждым!
Пробегая мимо грузовика, Петич быстро выхватил из кармана целую горсть каких-то шариков, похожих на конфеты драже, и с силой швырнул их в кузов.
На остановке ребята громко расхохотались.
- Ну ты и артист! - восхищался Петич. - Я и предложить не успел, а ты уже на мне сидишь! Честно, перепугался я от неожиданности. Тем более, у меня такая начинка, что меня вообще лучше не толкать, даже не трогать... Лопнул бы, как воздушный шар!
- Какая начинка? - не понял Ларик.
- Я же по всем карманам папахины африканские сюрпризы рассовал. Чего только не набрал! Ленту опять же, баллончики "тип-топ", шарики вонючие. Если бы хоть один баллончик лопнул, куртки, по крайней мере, на мне уже не было бы. Лопнула бы по швам. Потому что этот баллончик...
- А что ты им в кузов подбросил? - спросила нетерпеливая Вилька.
- Шарики. Ими хищников отпугивают. В воде эти шарики лопаются - и такая вонь образуется, что никакое живое существо выдержать не может. Типа скунсовой струи воняют, - довольно объяснил Петич. - Кое-что я уже испытал, а про остальное в инструкции вычитал.
- Зря ты эти скунсовые шарики бросил, - недовольно поморщился Ларик. Каждое действие должно приносить какой-то результат. А от этой вони что? Да и как они растворятся в песке?
- Ничего, пусть скунса понюхают, - усмехнулся Петич. - Таким гадам полезно... Вот песок начнут промывать - не волнуйся, попадут конфетки в воду!
- Все равно, не стоило их злить понапрасну, - не соглашался Ларик. Но делать нечего, поздно уж говорить. Не возвращаться же, не выковыривать твои шарики из кузова.
Петич пожал плечами:
- Конечно. Да ладно, пусть думают, что какой-нибудь древний навоз зачерпнули. Хотите, пошли на речку, на себе испытаем.
Солнце уже зашло за высокие дома, но на стадионе в это время, как всегда, было многолюдно. Прогуливались старички и мамаши с колясками, стайки футболистов гоняли мячи по полю.
Ребята подошли к речке. Петич достал из кармана горсточку "драже".
- Их даже в руке нельзя долго держать. От пота начнут срабатывать.
И он бросил шарики в воду.
- А рыбы не отравятся? - обеспокоенно спросила Вилька.
- Ну что ты! Это ж безобидные приколы. Вы, главное, особо не внюхивайтесь.
На том месте, куда упали "безобидные приколы", забурлила вода. С легким шипением выскакивали наружу и лопались большие синие пузыри. И как раз в это время над речкой пронесся легкий ветерок, дунул в сторону стадиона.
Вилька ойкнула, зажала нос двумя пальцами и со всех ног рванула подальше от берега. За ней с громким хохотом понесся Петич. Ларик же пострадал, наверное, больше всех - из-за своего чрезмерного любопытства.
Когда первые волны мерзкого запаха коснулись ребят, Ларик пошевелил ноздрями, как зверек, нюхающий воздух. Запах сначала отдавал каким-то больничным оттенком...
И вдруг до боли в висках ударила в нос вонь, подобной которой Ларику ещё ни разу не приходилось ощущать! Что по сравнению с ней вонючие помойки и мусоропроводы, выхлопные газы автомобилей и... И все остальное, вместе взятое! От такой вони, действительно, даст деру любой хищник!
Пошатываясь, Ларик бросился догонять Петича с Вилькой. На стадионе, куда дул ветер, поднялся переполох. Все вертели головами, морщились и кричали, сплевывая: "Фу, гадость! Что это такое?"
А ведь стадион был немаленький, и запах должен был просто раствориться в пространстве. Нет, не растворился. Наоборот, он чувствовался на каждом шагу.
- А ты не мог сначала подумать, а потом уже испытывать свое оружие? набросился Ларик на Петича, как только добежал до безопасного места, где вонь не ощущалась. - Ну, и чем мы отличаемся от этого Прыща? Тоже людей пугаем... Подумают, что здесь не только речка, но даже воздух отравлен!
По лицу Петича было видно, что он и сам не ожидал такого эффекта от своих игрушек.
- Наверное, многовато бросил, - оправдывался он. - Хватило бы одной, попробовать...
Петич смешно хлопал длинными ресницами и говорил, как при насморке, потому что до сих пор зажимал нос. Не выдержав, Ларик махнул рукой и засмеялся.
И зачем их опять понесло через овраг?.. Могли бы спокойно вернуться домой по дороге. Но об этом Ларик подумал с опозданием. Он оглянулся и похолодел: натянув поводок, как струну, по тропинке бежала овчарка. За ней еле поспевал тот самый охранник, который недавно сторожил ворота. В том, что он бежал именно за ребятами, не было никаких сомнений.
- Стой, кому говорю! - крикнул он на бегу. - А то собаку спущу!
- Бегите вперед! - крикнул Петич.
Он быстро присел и прицепил невидимую ленту к двум деревьям, стоящим по обе стороны тропинки. Потом, поколебавшись, бросил на землю ещё какой-то маленький предмет. И стал догонять ребят.
Услышав, как сзади жалобно взвизгнула собака, ребята оглянулись.
Овчарка беспомощно барахталась в воздухе, пытаясь содрать со своей морды невидимую ленту. При этом она с испугу скулила, как маленькая собачонка! Охранник приостановился, наблюдая непонятную картину. Он сделал несколько шагов по направлению к собаке и вдруг... взлетел на воздух! Под ним в одно мгновение выросла какая-то подушка, которая, как натянутый батут в цирке, выбросила его вверх.
Ребята остолбенели от неожиданности. Ларик даже зажмурился, но сразу открыл глаза. Нет, ничего ему не показалось! Охранник барахтался в кустах и вопил от страха и непонятности происходящего.
- Чего тормозите?! - зашипел Петич. - Смываемся, пока не поздно!
Как три молнии, пронеслись они мимо жестяной стены с потайной дверью, по очереди влетели в узенький лаз между стеной и решеткой и очутились наконец на тротуаре.
Ларик понял, что у него и речь отнялась в первые после спасения секунды. Он пытался спросить что-то, но только открывал и закрывал рот, как рыба.
- Ч-что это за п-подушка? - наконец выговорил он, заикаясь.
Петич достал из кармана маленький пластмассовый цилиндр.
- Вот она, подушечка! Наступишь на эту штуку и сразу взлетаешь. Так в инструкции написано. Защищает охотника от диких животных. Действует вроде автомобильной подушки безопасности. Сжатый в прочном баллончике газ вырывается и заполняет резиновый шарик. И кто стоит на нем, само собой, подлетает вверх. Надо же, - помотал головой Петич, - я сам не верил, что в этом цилиндрике такая силища!
- А она так и будет там валяться, эта подушка? - прищурившись, спросила Вилька. - Как вещественное доказательство твоего хулиганства?
Петич отмахнулся:
- Там столько хитрости наворочено... Как в сказке! Подушка-то с маленькими дырочками, через которые газ и выходит. И она должна через полчаса растаять, представляете? Я, когда инструкцию читал, не мог поверить в эту фантастику! Останется валяться только сам цилиндрик. Если его ещё найти можно... Он же в кусты улетел. Наверное, даже подальше, чем тот бегемот.
Ларик с Вилькой с интересом рассматривали неприметный с виду цилиндр, похожий на футлярчик от губной помады.
- Да-а, техника на грани фантастики, - прошептал ошеломленный Ларик. Как спецэффекты в кино. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел.
- А что у тебя ещё есть? - сразу же перешла к делу Вилька. - Может, подслушивающее устройство? Или подглядывающее?
Петич припоминал на ходу.
- Да нет... Ничего такого шпионского. Только всякие штуки для охотников. В смысле, для защиты. Потому что много развелось людей, которые хотят баловаться охотой, а ничего толком не умеют. Вот туристические фирмы и дают своим клиентам такие защитные средства.
Вилька вздохнула:
- Жалко. Ты на всякий случай покопайся в своем африканском ящичке. Может, там ещё что-нибудь интересное завалялось?
- Куда уж интереснее, - пробормотал Ларик.
Он не мог прийти в себя от увиденного. За какой-нибудь час столько впечатлений! Охранники уводят Прыща, "Карат" останавливает свои работы, эта слежка, потом всякие Петичевы сюрпризы... И главное, взлетающий вверх охранник! Эта картинка так и стояла перед глазами Ларика. В реальность её трудно было поверить. Но - приходилось. Как приходилось верить во все, что произошло за последние несколько дней. Ларик вспомнил царапину на зеркале...
