И она усмехнулась так, словно точно знала: стоимость красавиц намного ниже стоимости ее, Люсиль Бонье. Но, разумеется, я предпочитал не задерживаться на этой теме, с милейшей улыбкой повернув беседу в нужную мне сторону: несколько месяцев назад в агентстве «Мадлен» произошел неприятный инцидент, в котором оказалась замешана некая Лулу…
— Надеюсь, вы понимаете, Люсиль, что моя статья должна показать вас с точки зрения самодостаточности: вы, воспитанница приюта, не имея поддержки родных и близких, всего добиваетесь сами, своим трудом и умом. А не приходилось ли вам сталкиваться с бывшими соученицами по приюту? Не секрет, что отсутствие мозгов подчас приводит красоток в мир криминала. Например…
Я даже не успел договорить всю фразу до конца: славная Люсиль махом заглотила наживку.
— Абсолютно с вами согласна и даже могу привести поучительный пример! — перебила меня она, едва не потирая ручки от удовольствия. — Представьте себе: я работаю в солидном агентстве «Мадлен», и меня там очень ценят. Так вот, когда я устроилась туда на работу, мне стало известно, что среди моделей агентства есть одна моя «коллега» по приюту — Лилиан Лагранж! В агентстве ее, как и в приюте, все звали запросто — Лулу. Большей дурочки я за всю жизнь не встречала! Но с другой стороны — чем ей еще зарабатывать на жизнь, как не своими ножками да глазками? Не обижайтесь, но вы, мужчины, любите глазеть на таких, и чем глупее — тем лучше для вас. Во всяком случае, нет никакой нужды по вечерам обсуждать с любимой женушкой живопись Микеланджело или спорить о философии Сенеки…
Каюсь как на духу, в этот момент я вздрогнул, невольно представив себя вечером в гостиной своего дома вот с такой вот женушкой Люсиль — мы увлеченно, я бы даже сказал горячо, спорим о философии Сенеки… Лучшего сюжета для фильма ужасов и не придумаешь!
Между тем чрезвычайно довольная собой Люсиль, не заметив моего потрясения, со смаком продолжала свой рассказ:
— Ясно, что все красотки только о своей красоте и думают, безмерно от того глупея. Но Лулу — это нечто особенное, она словно навеки осталась по уму пятилетней дурочкой. «Ах, спасибо, мадам!.. Ах, мсье, это так здорово!.. Я так счастлива!.. Правда я хорошенькая?»
Нарочито гнусавым и писклявым голосом — кстати сказать, совершенно непохоже! — изобразив свою врагиню, Люсиль тут же вся перекривилась — что ни говори, а невооруженным глазом была видна лютая ненависть, которую она не думала скрывать.
— И вот однажды эта дурочка показала, кто она есть на самом деле, — тут Люсиль вся подалась вперед, словно готовилась сообщить мне секретную информацию. — Представьте себе: коллектив моделей у нас — дурочка на дурочке! Не знаешь, кто глупее. Была у нас и некая Мими — эта дурочка привыкла всеми командовать, как будто она королева, а все вокруг — ее слуги. И вот однажды у этой самой Мими пропал ценный подарок, который преподнес ей дружок из бандитов: обалденно красивая шкатулка, в которой было спрятано дорогое старинное кольцо. Говорили, что этот ее дружок-бандит таким вот образом сделал Мими предложение руки и сердца: подарил не просто кольцо, а кольцо в шкатулке.
Короткая пауза — шумный выдох, пара глотков кофе латте, — и вновь взволнованное продолжение.
— Но — рассказываю по порядку. Дело было так. Бандюга сделал свой подарок, а эта выскочка Мими, естественно, тут же притащила его в агентство, чтобы похвастаться перед подружками. Все смотрели, трогали пальчиками, охали и ахали, только одна зазнайка Лулу сделала вид, что ее все это совершенно не интересует. Естественно, мы все это обсуждали, а к обеду вдруг выяснилось, что шкатулка пропала!
Видели бы вы лицо умницы Люсиль во время рассказа! Ей-богу, в тот момент она ничем не отличалась от самых банальных сплетниц, которые целыми днями только и знают что обсуждать каждый шаг соседей и новости всего микрорайона.
— Уже не помню, кто подал им такую идею, но тут все наши красотки дружно ополчились на Лулу…
Как хотите, но достаточно было взглянуть на раскрасневшееся лицо рассказчицы, чтобы поспорить на миллион евро: данную идею подала красавицам именно она, умница Люсиль! Как говорится, видно невооруженным глазом.
— …И то правда: одна Лулу не разглядывала шкатулку, а ведь наверняка ей хотелось все посмотреть! — живо продолжала Люсиль. — Девицы сразу решили намять Лулу бока, но тут уж я взяла инициативу в свои руки: мы — законопослушные граждане, а потому следует первым делом вызвать полицию! Пусть-ка они прощупают барышню. Я не стала ждать одобрения красавиц, сразу вызвала полицию, а всем приказала оставаться на своих местах. Прибыли полицейские и тут же обнаружили шкатулку. И где же? Ясное дело — в шкафчике Лулу!
Люсиль торжествующе хлопнула в ладоши. И почти тут же ее лицо исказила гримаса недовольства.
— Но полиция не оправдала наших ожиданий: они все повторяли, что шкафчик Лулу был взломан, а значит, кто-то подкинул ей шкатулку — и все в том же духе. Еще бы! Ведь к тому времени малышка Лулу отхватила себе богача-старпера, готового по дури все за нее отдать. Словом, откупил старик Лулу, которая тут же и переехала к нему жить — ведь надо же было расплачиваться за его траты!
Бедный Старый Лис! Слышал бы он, что говорила умница Люсиль о его бесценной Лулу и как называла лично его! «Богач-старпер», «старик», готовый за Лулу все «по дури» отдать. Недурно, очень даже недурно!
— Стало быть, дело прикрыли? — наивно поинтересовался я, с улыбкой разглядывая раскрасневшуюся собеседницу.
— Как раз наоборот, — неожиданно покачала головой моя собеседница, еще гуще краснея и хмуря бровки. — Полиция с первого взгляда на перстенек из шкатулки заявила, что он украден из дома какого-то богача. Сказали, что проведут тщательную экспертизу, снимут все отпечатки…
В этот момент взволнованного повествования девушка едва не захлебнулась, словно заново переживая недавние события. Еще бы! Наверняка о собственных отпечатках на колечке умница Люсиль не сообразила позаботиться, они перекрывали все прочие, ведь именно она стянула подарок Мими! И что-то подсказывало мне: именно Люсиль стянула колечко по новой — на этот раз у полиции.
— Вы не представляете, сколько переживаний выпало на мою долю, ведь у меня не было заступника-богача! — она безутешно покачала головой. — Все: и девицы, и шефы агентства — шипели на меня: «Зачем вызвала полицию! Теперь неприятностей не оберешься!» Откуда ж мне было знать, что полиция еще глупее наших красавиц? Пока комиссар и инспекторы вели свои допросы, кто-то украл у них перстень!
При произнесении последней фразы на какую-то долю секунды в глазках-пуговках Люсиль вспыхнуло торжество — словно специально, чтобы утвердить меня в моем подозрении: похититель перстня — не кто иной, как она. Впрочем, умница тут же скромно потупилась, старательно допив свой кофе и смиренно вздохнув.
— Вот это сначала было забавно, а потом превратилось в настоящий кошмар. Я думала, полицейские разденут нас догола, чтобы проверить, не спрятал ли кто перстенек на себе. Девицам-то к этому не привыкать, но я…
Она шумно перевела дух.
— Перстень так и не нашли, он как сгинул! Зато шеф агентства до сих пор на меня зуб точит: зачем вызвала полицию, диктовала заявление…
Я с любопытством взглянул на Люсиль.
— Диктовали? Вы хотите сказать, что диктовали Мими заявление в полицию?
Бедняжка Люсиль слегка поперхнулась.
— Ну да… Можно сказать, что Мими писала под мою диктовку — сама она ужасно безграмотна и двух слов связать не может. Пришлось ей помочь оформить все.
Не знаю, как для полиции, что занималась тем делом, а для меня все было предельно ясно: врагиня Лулу решила в очередной раз ей напакостить. Вполне очевидно — сама Люсиль стащила шкатулку да сунула ее в шкафчик Лулу, сломав нехитрый замок и позабыв при том элементарно надеть перчатки, дабы не оставить своих отпечатков. А когда выяснилось, что перстень «замешан» в серьезном деле и будут сняты все отпечатки, наша умница струхнула и стянула перстень у полиции, чтобы не дай бог через отпечатки не открылась ее подленькая махинация.
Улыбаясь собственным размышлениям, я с любопытством разглядывал свою ушлую собеседницу. Интересно, если это действительно она стянула перстень у полиции, где она его припрятала? Наверняка с испугу смыла в унитаз!
Мы сидели за столиком перед уже пустыми чашками кофе: солнце пригревало, мимо по тротуару проходили тетушки с сумками, полными покупок. Я разглядывал раскрасневшееся лицо Люсиль — все возможное из нее я уже выудил, оставалось лишь уточнить еще пару-тройку обстоятельств.
— Послушайте, Люсиль, рассказанная вами история — настоящий детектив! И ваша Мими, и ее дружок-бандит…
Она торопливо закивала:
