Какое-то время я сидел неподвижно, глядя на удаляющуюся тщедушную фигурку. Меня одолела слабость, но я понимал, что должен идти к Вестал. Времени почти не оставалось. Выбравшись из машины, я бросился по дороге. В свете фар моя тень казалась чудовищно огромной. Вестал, заметив движущуюся тень, остановилась. Я, тяжело дыша, подбежал к ней.
— Чэд? О, Чэд! Как хорошо, что ты пришел! — воскликнула она и неверными шагами направилась ко мне. — Произошел несчастный случай. У меня разбита голова… — Она обняла меня за шею прежде, чем я успел ее оттолкнуть. — Не знаю даже, что произошло. Меня ударили по голове…
Я разжал ее руки.
— Ты делаешь мне больно, — заплакала Вестал. — В чем дело, Чэд?
И тут я с ужасом вспомнил один случай из своего детства. Жарким солнечным днем наша собака взбесилась и укусила меня за руку. Отцу пришлось убить собаку, хотя он ее очень любил. Он выстрелил, но неудачно, и повредил ей спину, ее задние ноги подкосились, и она попыталась уползти в сарай. Я видел все в окно. Это было ужасное зрелище. Отец еще три раза стрелял в собаку, целясь в голову, но никак не мог попасть, а только причинял ей новые мучения. Прошло пять жутких минут, прежде чем животное перестало двигаться. С тех пор я часто видел это во сне, и сейчас мне показалось, что детский кошмар повторяется. Только на этот раз не отец будет убивать собаку, а я попытаюсь убить женщину.
Я хотел схватить Вестал за горло, но тут же вспомнил, что не должен душить ее. Она должна разбиться, упав с большой высоты. В противном случае, полиция установит, что перед аварией миссис Винтерс была задушена.
— Чэд! Что с тобой? Почему ты молчишь?
— Все отлично… отлично, — еле выдавил я.
Мне казалось, что мои губы лишь беззвучно шевелятся. Глядя в глаза Вестал, я лихорадочно соображал, как же мне убить ее? Фары машины освещали мое лицо, и, видно, она все поняла, потому что вдруг вскрикнула и бросилась прочь.
На какое-то мгновение я оцепенел и просто смотрел, как Вестал бежит по дороге, а затем бросился следом. Бежать я не мог, ноги не слушались, я плелся за ней неуверенными шагами. Обернувшись, Вестал увидела, что я иду за ней, дико закричала и, споткнувшись обо что-то, упала. Освещенная светом фар, она стояла на коленях и смотрела на меня. На ее фиолетовом от кровоподтеков лице застыл ужас.
Когда я подходил, то заметил в траве большой камень. Я протянул к нему руку. Вестал, не шевелясь, наблюдала за мной. Рот ее был широко раскрыт, шляпка набухла от дождя, чулки порвались. Я медленно приблизился с камнем в руке.
— Чэд! Прошу тебя! Пожалуйста, не трогай меня. Я же тебя люблю! Я отдам тебе все, что у меня есть, только не трогай!
Я схватил ее за руку.
— Чэд!!!
До сих пор я слышу этот звенящий крик, самый ужасный крик, какой мне приходилось слышать в жизни. Когда я занес камень, Вестал закрыла глаза. Она даже не попыталась защитить голову свободной рукой, а только стояла на коленях, застыв, словно парализованный кролик, в ожидании смерти.
Я опустил камень на ее голову и отступил, дрожа. Вестал лежала на дороге, судорожно вздрагивая. Так когда-то лежала собака у ног моего отца. Я знал, что она умирает, и не мог заставить себя поднять это вздрагивающее тело, не мог прижать его к себе. Поэтому, дождавшись, когда конвульсии утихли, я взял ее за руку и, словно мешок, потащил по мокрой дороге к машине. Открыв дверцу, я бросил тело на сиденье и какое-то мгновение стоял, борясь с охватившей меня слабостью.
Все кончено. Теперь я убийца, и моя жизнь в опасности. Вспомнив о камне, я вернулся к нему и забросил подальше. После этого я сел в машину и завел двигатель. С трудом я доехал до обрыва и выскочил на ходу. Машина продолжила движение уже без моей помощи. Ее мощные фары высветили белый барьер ограждения. Я стоял под дождем и смотрел, как сверкающий радиатор сминает барьер. Послышался громкий треск. Какое-то мгновение машина балансировала на краю обрыва, а потом исчезла в темноте.
Я слушал удаляющийся грохот, затем подбежал к сломанному барьеру и заглянул вниз. Машина лежала на огромном валуне в двухстах футах от обрыва.
Я увидел маленький язычок пламени, и еще через мгновение «ролле» превратился в огромный костер.
* * *
Когда я перекидывал ногу через подоконник, влезая в кабинет, то услышал собственный голос:
— Что касается нашего телефонного разговора и сегодняшнего письма, то я подтверждаю договоренность и думаю, что мы еще раз обсудим это дело.
Ив стояла возле письменного стола, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я влез в комнату. С комбинезона текла вода, на ботинках налипли комья земли. Ив бросила мне губку и полотенце.
— Быстро! Он ждет уже полчаса. Через несколько минут пленка закончится!
Я быстро обтер лицо и руки, снял комбинезон.
— Ну, как я выгляжу?
Ив кивнула.
— Надень пиджак.
Я схватил пиджак, потом протер губкой ботинки и причесался. Ноги мои предательски дрожали. Ив подала мне стакан виски.
— Пей!
Она все предусмотрела! Виски на мгновение перекрыло мне дыхание, но прибавило сил.
— Еще раз вытри лицо.
Я тщательно протер кожу на лбу полотенцем, достал сигареты и закурил.
— Все в порядке, Чэд?
— Да.
— Лучше выйти к нему?
— Здесь все готово?
— Да, но я уже начала беспокоиться. Ты задержался. Но я сделала все так, как мы решили.
— Отлично. Я готов.
Ив свернула губку, полотенце, берет, комбинезон в большой ком и сунула все это в нижний ящик стола.
— Потом уберу.
Она выключила магнитофон. Неожиданно наступившая тишина подействовала отрезвляюще. Я глубоко вздохнул и распахнул дверь.
Блекстоун сидел в кресле и листал журналы.
— Извини, Рон, что заставил тебя долго ждать.
Он кисло улыбнулся.
— Ничего. Ты всегда так усердно работаешь?
— Просто скопились кое-какие срочные дела. Проходи.
Когда мы входили в кабинет, Ив выскользнула в холл.
— Выпьешь, Рон?
— Я уже пил. Мисс Доллан поухаживала за мной.
Он сел в кресло у моего стола.
— Я видел твою жену в машине. Она ездит, как сумасшедшая.
— Ничего, Вестал знает дорогу как свои пять пальцев.
— И все же она ехала слишком быстро. — Заметив, что разговор мне не нравится, Рон переменил тему. — Хорошенькое у вас здесь местечко.
— Да, неплохое. — Я протянул ему стакан с виски и уселся за стол. — Хорошо, что ты приехал, Рон.
— Надеюсь, у тебя неплохие новости? Что ты приготовил?
— «Наземные сооружения». Это тебя интересует?
— Конечно. У меня есть несколько акций этой фирмы. Надо подумать…
Резко зазвонил телефон, и я сразу же подумал о Вестал.
— Извини, — сказал я, поднимая трубку. — Да?
— Говорит мисс Ханнеси, — прошептала Ив. — Она спрашивает Вестал. Я сказала, что миссис Винтерс поехала к ней, но она хочет поговорить с тобой.
Я совсем забыл о мисс Ханнеси.
— Отлично, соедини меня, — распорядился я по возможности уверенным голосом.
Послышался щелчок, а затем скрипучий голос мисс Ханнеси ввинтился мне в ухо.
— Мистер Винтерс?
— Да. Чем могу быть полезен, мисс Ханнеси?
— Я жду Вестал. Мисс Доллан сказала, что она уехала полчаса назад, но ее все еще нет.
— Она должна подъехать с минуты на минуту, — сказал я, помня, что за мной наблюдает Блекстоун. — Сегодня ужасная погода, поэтому Вестал едет медленней.
— Она сама ведет машину?
— Да.
— Чтобы добраться до моего дома, ей нужно не больше двадцати минут, а прошло уже сорок.
— Она сейчас приедет. Может быть, она немного задержалась в гараже, когда выезжала. Извините, мисс Ханнеси, но я очень занят.
Я надеялся, что мой безразличный тон успокоит старуху, но, видимо, ошибся.
— Вестал могла попасть в катастрофу. Она очень хотела приехать раньше мистера Стравинского, а теперь ему приходится ждать Вестал. Дорога очень опасная. Я волнуюсь. По-моему, вы должны позвонить в полицию.
Я чуть не подскочил на месте, потому что подумал о мокром комбинезоне, лежащем в ящике стола, и о машине Ив, мокрой и грязной, с радиатором, еще не остывшим от быстрой езды. Еще я подумал о следах крови на дороге, которые, должен был смыть дождь, но не раньше чем через час. Если эта старая сука вызовет полицию раньше, чем я успею приготовиться, дело обернется плохо.
— Вы зря беспокоитесь. Если она не приедет через двадцать минут, позвоните мне еще раз.
— А она в это время, возможно, будет лежать раненая где-нибудь на дороге!
Старуха уже почти кричала, и Блекстоун не мог ее не слышать.
— Хорошо, хорошо, — успокаивающе проговорил я, стараясь скрыть охватившую меня ярость. — Я поеду и посмотрю. Позвоните, если она приедет раньше, чем я вернусь домой. Но я совершенно уверен, что вы напрасно тревожитесь.
