Зося коснулась щеки молодого человека рукой и пытливо заглянула ему в глаза.
- О! Я потребую самого дорогого, о чем только могу мечтать! Погулять со мной по городу. Не откажетесь?
Она засмеялась:
- Для меня это самое легкое и самое приятное.
Столицын помнил, однако, цель встречи.
- Вы живете одна? - спросил он девушку в подходящий момент. - Так, кажется, вы мне говорили...
- Ах, вот оно что! Да. Совершенно одна. Не желаете ли получить разрешение наведаться ко мне? - Она испытующе взглянула на спутника, не переставая, впрочем, улыбаться.
- Если бы это оказалось возможно, был бы вам очень благодарен! воскликнул Столицын. - Надеюсь, это когда-нибудь произойдет.
- Приглашу. В ближайшее время. Только что я обедала со старым своим поклонником. Ему отказала, а вам обещаю. Он докучливый и для меня совершенно не симпатичный тип.
- А что если мы пойдем к вам сейчас, - предложил Тихон. - Гостиница мне просто опостылела. Не дождусь паспорта на выезд. Посидим, поболтаем, можно даже выпить бокал шампанского.
- Все это так, но я не готова вас принять, - смущенно возразила Зося. - И не расположена сегодня пьянствовать. Я вообще очень мало и редко пью. Хотя, конечно, по такому поводу, как наша встреча...
Зося была нерешительна, Тихон настойчив. Он снял с руки Зоси перчатку и поцеловал ладонь.
- Уступите, Зосенька. Ведь это будет так кстати именно сейчас. Вы не представляете, как мне тоскливо одному!
- Что же делать? - заколебалась девушка. - Вы нетерпеливы... Однако дайте подумать. Сейчас сколько времени? Так. Ладно. Пожалуй, можно. Но не сразу, пойдем не вместе. Вы придете чуть позже. Хорошо?
Зося назвала улицу, номер дома, рассказала, как пройти к ней, и еще раз напомнила: приходите, но не раньше чем через два часа. И добавила многозначительно:
- Каждая девушка, принимая гостей, должна быть уверена, что ее не застали врасплох. Надо навести в доме порядок.
Они расстались. Настроение у Столицына поднялось. Он купил хорошего вина. Погулял по улице. И точно в назначенное время направился по указанному адресу. Со светлых улиц пришлось свернуть в темный переулок. Тихон вытащил пистолет из бокового кармана и сунул его в кармашек, вшитый в рукав. Чего скрывать - волновался.
Но вот и деревянный дом за изгородью. Массивная калитка. Тихон прошелся по дорожке, поднялся по ступенькам, стряхнул снег с одежды. Постучал в дверь. Тут же послышались легкие шаги.
- Вы?
Звякнул засов. Зося приветливо улыбалась. Тихон прошел за ней в комнату.
- Долго искали меня? Хижина моя на отшибе, не заблудились? - Она говорила так, словно у нее перехватывало дыхание.
- Если бы даже на краю света...
- Будьте как дома, - щебетала Зося. - Давайте шляпу. Вешайте пальто. Не озябли на улице? Я заставила вас так долго гулять.
Из прихожей она провела гостя в небольшую столовую. Старомодная мебель была начищена до блеска. На стене над столом висел групповой снимок улыбающихся и счастливых девушек-гимназисток.
- Найдите-ка меня.
- С удовольствием.
- Не найдете! - засмеялась Зося. В домашней обстановке она казалась будничной, но по-прежнему красивой. - Даже не старайтесь. Бесполезно. Сто лет прошло с гимназической поры!
- Постойте, не подсказывайте. Нашел. Вот!
- Угадали!
Сели за стол. Он уже был накрыт, весьма, впрочем, скромно. Колбаса, сыр, ветчина. Бутылка, принесенная Столицыным, пришлась очень кстати.
Тихон был в ударе. Развлекая девушку изо всех сил, рассказывал забавные истории, анекдоты. Так они провели несколько часов. Наконец Тихон встал и взял Зосю за руку.
- Мне хорошо было с вами, - искренне сказал он. - Но когда-то надо и прощаться.
- Скоро опять приглашу. Тогда посидим подольше.
- Вот бы завтра? Я свободен. Можно?
- Нет-нет, только не завтра. Не вздумайте самовольничать. Нужно повременить. Это мое условие. Я вам сообщу...
- Но зачем откладывать? - упирался Тихон. - Ведь вы будете скучать в таком же одиночестве, как и я.
- Как раз нет. Я уезжаю к подруге. У нее останусь ночевать, ответила Зося и опустила глаза. - Приглашу в другой день. Не смейте только приходить без приглашения. Обижусь! Запомните? До встречи.
- Хорошо. Обещаю. До встречи, когда прикажете.
Тихон быстрым шагом удалялся от дома молодой хозяйки. За спиной у него хлопнула калитка палисадника. Теперь Столицын знал, что делать. Сто против одного: Зося не может быть сообщницей бандитов. Но что-то она знает. Нужно привлечь ее на свою сторону и все выведать.
Среди "серых волков"
Утром Тихон через связного передал все добытые за два дня сведения в управление милиции. Ждал до вечера указаний Рябова и наконец получил записку: "План одобряю. Действуй через Зосю. Рекомендуем сегодня вечером, несмотря на запрет, посетить ее квартиру. Дом взят нами под наблюдение. Будь осмотрителен".
Тихон вышел из гостиницы. Часы показывали девять, самое время отправляться к Зосе. Тихону было тревожно. По словам певицы, ее сегодня не будет дома. А если она все же дома, и не одна?
Вот и дом. В одном из окон мелькнула полоска света, затем свет появился во втором окне и желтым пятнышком упал на снег. Тихон нащупал холодную рукоятку пистолета и шагнул к крыльцу. У двери перевел дыхание. Прислушался и постучал, сначала тихо, потом слишком громко. Никакого ответа, лишь поскрипывал снег у него под ногами. Тихон еще раз настойчиво постучал. Только теперь за дверью послышалось какое-то движение.
- Кто там? - Тревожный голос принадлежал Зосе.
- Это я, Герман...
Щелкнул засов.
- Беккер, вы с ума сошли! Я же просила, - с испугом почти простонала девушка. А за палисадником уже слышались шаги и приглушенные голоса.
- Входите же, быстрее! - зашептала Зося, прерывисто дыша, и за руку потянула Тихона в коридор.
Когда Столицын был уже в комнате, в дверь загрохотали. Тихон посмотрел на Зосю. Ее искаженное лицо выражало откровенный страх. Она, не выпуская руку Тихона, растерянно залепетала:
- Это ко мне. Спрячьтесь за дверь. Как только они войдут в комнату, уходите отсюда.
Девушка изменилась до неузнаваемости. Такой суетливой и беспомощной Тихон ее не видел.
- Ступайте же, - повторила она просяще. - Вы погубите меня и себя.
Тихон догадывался, какие "гости" пришли к ней. Он притаился за дверью, ведущей из сеней в комнату. Зося открыла наружную дверь, и кто-то вошел, тяжело дыша. Через щель Тихон разглядел мордастого крупного мужчину в заячьей шапке. Зося залебезила перед ним:
- Проходи, Степан, проходи.
По тону девушки Тихон понял, что вошедший имеет над ней огромную власть. Наконец-то какая-то ниточка попала в руки сотрудника МУРа. И он, конечно, ни за что не уйдет отсюда, что бы ему ни грозило.
- Ты одна? - пробасил вошедший.
- С кем же мне быть, Степа?
- Не отвечай вопросом на вопрос, - недовольно бросил гость.
- Вы что, посадили меня в клетку? И познакомиться ни с кем нельзя?
Интонация Зоси насторожила гостя.
- Что-что? Ты, девка, не мудри. Со мной шутки плохи.
- Да это я к слову, успокойся, проходи. Одна я. Кому со мной быть?
Мужчина, снимая полушубок, осведомился:
- Как проводишь время?
- Ты о чем, Степа?
- Все о том же. Ишь, ягненок. Уголовный розыск взял много наших. За нами с тобой очередь. Чай, мы в одной связке.
Зося промолчала. В комнате установилась зловещая тишина. Тихон из-за двери наблюдал за обоими.
- Только меня не впутывайте, - тихо сказала Зося. - Я не в курсе ваших дел. Долго вообще не знала, кто вы. А теперь узнала, и не по себе стало.
- И нам не сладко, - примирительно отозвался мужчина. - Тяжелые деньки наступили. Сильно потрошат нашу братву. А ты не вздумай трепаться о том, что знаешь. Язык вырву!
- Одни угрозы и слышу, - беззлобно отозвалась Зося. Она думала, что Тихон уже ушел. - Прекратите ко мне ходить. Оставьте меня в покое. Христом-богом умоляю, Степа!
- Что-о? - Мужчина положил Зосе на плечо сильную руку и надавил. Это теперь-то?
- Степан! Больно! - вскрикнула девушка. - Что за глупые шутки?
- Еще пикнешь - могу и придушить. Говори, с кем встречаешься? Такая красотка одна не усидит. Кобелей на нашу сучку хватит. Днем с фраером променаж делала. Тебя видели с ним в ювелирном. Что за тип?
- Ах, вот ты о ком... Сын дипломата. Живет в гостинице. Ожидает визу на выезд в Австрию. Вы же все его знаете, он столовался в ресторане Слезкина.
- Вот ты каких жеребцов ловишь! - усмехнулся посетитель. - Видел его, помню. Маменькин сыночек.
- С ним-то, надеюсь, можно встречаться, - вызывающе произнесла девушка.
- С ним-то и нельзя! - с ударением ответил бандит.
Тихон несколько минут думал, как ему быть, и решил, что пора действовать. Он поправил в рукаве пистолет и шагнул из-за двери.
- Это со мной она встречалась. А теперь я пришел к ней в гости. Лицо неприкосновенное. Пожалуйста вам мой паспорт.
Тихон понимал: наивно говорить бандиту о неприкосновенности. Но рискнул дезориентировать противника именно своей наивностью: пусть думает - простодушный самонадеянный дурачок.
