Из этого похода, кроме всего прочего, я вынесла кое-что ценное.
Оказывается, старушкиного "кобелька" помнили практически во всех местах, куда его водили, - помнили если не из-за наград и самой хозяйки, то из-за его собственной морды: он походил на бультерьера, но был почти в два раза крупнее, представляете?
Известно стало также и то, что иногда вместо Зинаиды Андреевны пса приводил некий мужчина среднего роста, с небольшой залысиной, кареглазый шатен, обладающий короткими пальцами и аккуратными ногтями. Лет пятидесяти. На молодых ветеринарок и парикмахеров произвел неизгладимое впечатление своим тихим проникновенным голосом и прекрасными манерами. Зовут его не то Алексей Николаевич, не то - Александр Никитич.
Надо будет спросить у старушки.
Я подумала, что сейчас, в восемь вечера, она уже может быть дома. И позвонила из автомата.
Трубку долго никто не брал. После третьей попытки пошел сигнал "занято". Я пожала плечами и решила перезвонить из дома.
Но по дороге попался еще один таксофон, звякнула оттуда. И трубку взяли.
- Алло? - спросил приятный негромкий мужской голос. Кажется, обладатель его весьма волновался.
- Здравствуйте. Пригласите, пожалуйста, Зинаиду Андреевну.
- Ее здесь нет, - голос говорившего дрогнул, он, кажется, намеревался повесить трубку.
- Она мне очень нужна, - быстро сказала я, - это Таня Иванова, Зинаида Андреевна ко мне приезжала...
- Да-да, - произнес голос, - вот именно по дороге от вас она и пропала.
- Как - "пропала"?!
- У нас создается ощущение, что ее похитили. В машине имеются следы борьбы, шофер тоже исчез.
- Шофер?
- Да-да, частный шофер Зинаиды Андреевны... Знаете что, Таня?
- Что?
- Постарайтесь меня понять: мы все скорбим из-за этой трагедии. Возможно, тетя уже мертва или ее сейчас пытают. Может быть, к нам обратятся похитители с целью получения выкупа или... - Он оборвал сам себя: - Да что говорить! - и прерывисто вздохнул. Я восхищенно замерла: похоже, манеры разговора в роду Булгаковых передавалось из поколения в поколение и свято хранились.
- В общем, про Лидера можете забыть. Теперь всем этим делом занимается милиция, и проблема пропавшей собаки отступает на второй, так сказать, план. Мы все очень озабочены судьбой самой Зинаиды Андреевны.
- Но ведь она наняла меня, она даже оплатила предварительные расходы...
- Да поймите вы наконец! - обладатель приятного голоса вдруг истерически сорвался. - Собака - ничто! Зинаида Андреевна - все! Это дело больше не ваше, оставьте его! Прошу вас! Это все, прощайте! - И повесил трубку.
- Ни хрена себе! - громко сказала я, заставив прохожих обернуться.
Некоторое время раздумывала, что делать дальше, посторонилась в ответ на раздраженное: "Отойдите от телефона".
Во мне клокотала ярость. Ублюдок позволил себе решать за меня, орать на меня, да еще и присвоил право на последнее слово, презрительно повесив трубку!
Нет, я это дело так не оставлю. Если бабулю похитили вслед за собакой, все происходящее поднимается на новую ступень. Значит, дело здесь более серьезное, чем я предполагала... только вот зачем и кому нужна старушка?..
А-а-а! Разумеется, тренировать своего пса и справляться с ним, если те, кто его похитил, не смогли этого сделать. То есть рабочая версия есть.
Но кто мог похитить? Каким образом в это замешан шофер?
Отметив в памяти необходимость обязательно выяснить, где Зинаида Андреевна нанимала шофера, я потихоньку добрела до собственного дома. Во дворе было тихо.
Мамаши с детишками уже оставили уютные скамейки, увлекшись прелестями Сиси и Мэйсона из "Санта-Барбары", подростки прятались в своих подворотнях.
У арки курили двое мужиков, один, из соседнего подъезда, другой его друг-сообразитель (они ведь часто соображают на двоих-троих). Наверное, обсуждали погоду - ведь все остальное суета.
Потянувшись, я зевнула и направилась к подъезду.
Только взялась за ручку прикрытой входной двери - меня дернуло нехорошее предчувствие.
А потом я услышала приглушенное дыхание и напряжение, скопившееся в подъезде.
Меня ждали.
Впрочем, и я ждала: на этом месте совершенно различные люди в разные времена пытались подстеречь меня. Удалось только первый раз. Потом я научилась быть внимательнее.
Оружия я с собой обычно не таскаю, потому что в нормальной жизни оно не нужно.
На сей раз, правда, в сумке прикорнул газовый баллончик с "черемухой", но против серьезных ребят это игрушка.
Сколько их? Наверное, не больше четырех и не меньше двух...
Черт, несколько секунд пронеслись мимо, а я все никак не могла решить, что делать. Оставлять их у себя за спиной, уходя ночевать куда-то налево, я не могла. Хрен знает, чего им нужно. Ладно, решение принято. Подбираем детский совочек, оставленный нерадивой мамашей у подъезда, благо он не пластмассовый, и медленно открываем дверь. Иду вперед, будто ничего не почувствовала, и краем глаза вижу - человеческая тень у стены дрогнула, а из-под лестницы показалась вторая тень.
Поднимаюсь по лестнице первого этажа и слышу у себя за спиной тихие, торопливые шаги.
На уровне второго этажа сзади раздается:
- Таня?
Оборачиваюсь, напряженно сжимая лопатку под мышкой, срезом вверх.
Они почти догнали меня, двое одинаковых стриженых парней, и передний приветливо улыбается - мол, рад знакомству. Ладно, сейчас ты еще и не так обрадуешься!
- Да? - спрашиваю я с изумлением в голосе, оглядывая обоих.
- Мы к вам по делу, - говорит передний.
- Ну?
- Может, в квартиру пройдем?
- Здесь говорите, - отрезаю я.
- Хорошо. - Он широко улыбнулся и развел руками, мол, как скажете, и тут же потянулся к моему плечу, одновременно пригибаясь, будто бы за тем, чтоб сказать мне что-то на ухо.
Я повернулась к нему этим ухом, отмечая, как второй напрягся, напружинился.
Вот тут-то первый допустил ошибку - даже не доведя руку как следует, он без дальнейшего маскарада вознамерился хватить меня ладонью по губам, чтобы не закричала. Но рука его до меня так и не добралась - она рефлекторно метнулась вниз, куда я точнехонько двинула коленом. Второй попытался обойти, но получил в лицо струю газа, зашипел, вскинул руки. Тут я слегка отскочила и три раза последовательно ударила ногами: первому под колено, чтобы нога согнулась, теряя опору, потом ему же в живот, чтобы свалился и полетел вниз по лестнице.
Второй попытался отскочить, ему и достался третий - в челюсть.
Оба с грохотом покатились вниз и свалились на лестничную площадку, одинаково вскрикнув от боли.
- ПОЖАР!!! - заорала я изо всех сил и тут же бросилась вниз. Жизнь научила - пока враг недееспособен, его надо добить.
Всем весом врезалась в спину встающего, у которого все лицо было красным, черенком лопатки саданула ему по затылку, двинула по почкам, затем, когда упал, - ногой в живот, несколько раз - очень сильно и больно.
Второй уже поднимался, держась за голову и рыская безумным взглядом в поисках меня. Лицо у него было в крови.
Пожалела. Двинула еще раз в пах.
Он снова со стоном загнулся, и я добавила режущей гранью лопатки в плечо.
Оружие оказалось страшней, чем я думала, - железное лезвие вошло в плоть с отвратительным чмокающим звуком, раздался хруст. Мужчина заорал. Черт, какие игрушки делают для наших деток!
Сверху начали открываться двери, я снова крикнула про пожар и помчалась к своей квартире не оглядываясь.
Насколько я поняла, у моих голубчиков оставались еще силы, чтобы выбраться отсюда.
Захлопнула за собой дверь и тут же услышала топот и встревоженные голоса на лестнице: соседи оторвались-таки от сериала.
Затем внизу раздался какой-то визг, похоже, одной нашей соседки, мужские голоса, в которых я расслышала: "Ублюдки! Пошли... отсюда!!" - и еще много интересного. Похоже, эти самые ублюдки поспешили смыться. Нашему дворнику дяде Васе под руку не попадайся!..
Прислонилась к двери. Вздохнула. Только сейчас ощутила, что вся дрожу.
Да-а, нелегки будни частного сыщика.
ГЛАВА 5
СОБАЧЬЯ ЖИЗНЬ Т. ИВАНОВОЙ
В собачьем парке было людно. Собственно, это была даже не выставка, а всего лишь ее репетиция - организаторы проверяли соответствие собак завтрашним претензиям, поэтому сейчас вереница старых дев, малолеток, инженерообразных мужчин, а также женщин, живущих в достатке, шлепала по кругу, волоча за собой несчастных четвероногих друзей.
Вся эта шарашка повиновалась малопонятным мне, непрофессионалу, командам человека в центре, который говорил в микрофон, объясняя, как следует идти по площадке, как нужно вести собаку, как смотреть, как тихонько руководить питомцем незаметно для глаза зрителя.
Похоже, большинство из присутствующих уже не раз выслушивали подобные нотации, потому что они не проявляли положенной заинтересованной реакции на слова ведущего.
Очевидно, собачьи выставки в нашем городе - дело далеко не новое.
