Похоже, большинство из присутствующих уже не раз выслушивали подобные нотации, потому что они не проявляли положенной заинтересованной реакции на слова ведущего.
Очевидно, собачьи выставки в нашем городе - дело далеко не новое.
Легкий ветер лениво трепал скудный волосяной покров командующего толстяка, раздобревшего явно не на собачьих кормах. В остальном же в воздухе царствовала жара.
И зрители, и собаководы, и тренер, да и сами собаки, как видно, уже порядочно устали. Но ходить по кругу продолжали.
Однако долго ждать не пришлось: уже минут через пять этого незабвенного зрелища круг сам по себе распался - собаководы явно спешили в укрытие от ярких солнечных лучей.
Толстяк был остановлен мной с вежливым предложением дать интервью для газеты "Увлечения молодых", рассказать о работе организации, о том, ведется ли учет собаководов-профессионалов, тем более обладателей редких пород, и так далее, и тому подобное.
Звали толстяка Анатолий Иванович Зеленев. Он представился как кинолог-консультант. Вроде Ивана. Наверное, общение с четвероногими и их хозяевами располагает к полноте.
- В общем-то, - начал он, беспрестанно потирая лысину и шею уже мокрым платком, - у нас в городе есть простая любительская организация, а также малый, можно сказать, хы-хы, элитарный клуб. Элита здесь выражается, хм-хм... не в богатстве или положении, а только в опытности, хм... людей и в соответствии их питомцев стандартам... хм... пород... Что вы говорите?.. А-а, ну конечно, наиболее элитарной частью клуба являются те несколько человек, которые содержат... и даже разводят наиболее редкие и ценные породы собак. Так сказать, люди, приносящие себя в жертву...
- Собакам? - удивилась я, машинально перебирая ненаглядные двенадцатигранники.
- Э-э?.. Кинологии, конечно... В наше тяжелое время... Так вот, я говорю... - Он едва успевал утираться и отжимать свой платок. - Уфф, как жарко! А к чему вам все это? - Кажется, только теперь он стал проникаться ситуацией, в которой оказался, и понимать, что я собралась надолго припечь его вопросами.
- Это так интересно!.. Расскажите еще, пожалуйста: вы обитаете в каком-то помещении, вы зарегистрированы официально? Вы платите взносы, аренду, налоги?
- Кгм!.. - разволновался он, волнообразно пожимая плечами и сопя как паровоз. - Это разговор не короткий... да и не ко мне. Я могу вам рассказать о породах, о правилах... О замечательных людях... У нас в городе живут такие люди!.. - Он начал втягивать в себя воздух для восхищенного вздоха, за которым, я поняла сразу, должен был последовать не менее восхищенный рассказ.
- Понятно, Анатолий Иванович, - закивала я. - А что, если нам пройти в кафе и посидеть с комфортом - вы будете говорить, а я сразу писать текст интервью.
- Э-э-э... не могу, - мотнул подбородками мой допрашиваемый, дела, знаете ли, дела: завтра - презентация осенне-сезонного конкурса, всего месяц остался, а у нас заводчики не готовы к показу... Так что, хым-хым, извините... Вы мне телефончик вашей газеты оставьте, я вам позвоню, если что. И на презентацию завтра приходите, я оставлю для вас пропуск. Вы говорите, вас Ирина Александровна Белякова зовут?.. Вот-вот, я и оставлю. - И глянул на меня своими замученными жарой выцветшими глазками: мол, простите покорно, не в силах более...
Отстала. Толстый Толя скрылся в милом домике за побеленными стенами и зашторенными окошками, прикрыв за собой дверь с вывеской областной собаководческой ассоциации.
Самое плохое, что официальный справочник людей, занимающихся собаками всерьез, если и существовал, был явно вне пределов моей сенсорики, как экстра, так и обычной.
Искать, значит, предстоит либо путем научного тыка, либо "на живца", подставляя себя приманкой.
Но червячка насаживают, когда есть рыбак, который вовремя вытащит добычу!
Как ни крути, в работе одиночек тоже есть свои сложности.
Я решила остаться в парковом павильоне еще немного; побродить, посмотреть, возможно, поговорить с животнолюбами - вдруг да отыщется какая-нибудь нить к выходу из лабиринта? Павильон, кстати, был явно отдан в распоряжение любителей псов - посторонних и даже просто бессобачных гуляк здесь, кроме меня, не было.
Итак, пора брать быка за рога, или, вернее, кобеля за хвост: вон дамочка с таксой гуляет, у нее как раз вид женщины, желающей поговорить...
- Хорошая сегодня погода, правда? - Классный способ завести разговор с незнакомым человеком - я сама придумала!..
За час разговоров с различными выгульщиками и прогульщиками этого парка я узнала о всероссийской важности предстоящей выставки, о престижности надвигающегося конкурса, значительности призов, а также о том, что "Гран-при" выставки практически уже присвоено - негласно, конечно, но почти стопроцентно знаменитому питбулю по кличке Лидер, хозяйка которого - ТА САМАЯ Зинаида Андреевна Булгакова.
Выяснилась еще одна интересная особенность: об исчезновении моей клиентки, несмотря на широкую известность старушки в массах, никто ничего не слышал.
- А как поживает она сейчас? - для верности спросила я у последних троих собеседников.
- Да хорошо, наверное: как же ей еще поживать? К конкурсу готовится, - отвечали все трое с различной степенью благоговения.
Итак, в настоящее время все вращается вокруг предстоящей выставки. Это наводит на интересные мысли: ставки в мероприятиях подобного уровня обычно очень высоки, сталкиваются интересы совершенно разных людей и организаций.
Поэтому желание вывести из борьбы первого претендента на победу, с тем, например, чтобы поставить на второго, эксклюзивно зная, что первого НЕ БУДЕТ, вполне понятно.
Но зачем похищать бабулю?!!
Не вижу реальных мотивов.
А бродить во мраке неизвестности безо всякого просветления - не дело.
Поэтому нашла укромное место, в тени увядающих ив прямо за белым домиком, рядом с прикрытым занавеской окном, и метнула кости на землю.
Выпало: 13-25-11 -"Божественный промысел поможет Вам избежать смертельной опасности".
Ого! Такое мне еще ни разу не выпадало; если сейчас кости предупреждают о смертельной опасности, а вчера было "Вас обвинят...", то что меня ждет в ближайшее время?
"Что делать-то?!!" - подумала я, находясь в смешанных чувствах.
Ответ пришел оттуда, откуда я его никак не ожидала.
- А что мне было отвечать? - занавески в приоткрытом окне слегка колыхнулись, выдавая кругложивотую фигуру подошедшего. - Она же, кгм, журналистка, интервью взять хотела... Да... а у меня, мероприятие на носу! Вы же, хмы-хмы, знаете, Алексей Никитич, КТО к нам приезжает, мы запланировали ТАКИЕ бои, такие... - Он говорил тихо, и мне пришлось затаить дыхание, прижавшись к побеленной стене около окна.
Сердце колотилось - ниточка обнаружилась!
- Разумеется, готовы... Я, конечно, отвлеку, найду, э-э, что сказать... Но как проконтролировать газету?.. Вообще отказаться? А вдруг подозрение? Журналисты они ведь, хм, такие... Не дай Бог, до чего докопается мы ведь от одного слушка в дерьмо провалимся по уши!.. Какая из себя? Ну-уу... Какая... высокая такая... странная - черные кубики в руках вертит... а глаза такие, хгм... цепкие... Кто-кто? Почему - Ведьма?!. Ах, Бог ты мой!.. Да... Если опять - отправлю прямо к вам!..
Повисла долгая пауза. Я едва дышала, проклиная пот, градом катившийся по щекам.
- Нет, Алексей Никитич, - отозвался наконец толстяк, еще более понизив голос, - победителем во втором бою будет Полкан, тот бульдог с обрубленным хвостом, помните?.. Как Великан? Хм... Да порошочком его замедлим, и нечего тут... Да... Да, я буду. На пустыре? Конечно, сводим, все покажем, и зрительские места - там, кстати, сиденья привезли, - и загоны... Сейчас четверо. Кушают нормально... Алексей Никитич, ими, хым-хым, Племянник ведает, вы лучше у него спросите... Добираться? Хм... Вечерком, как стемнеет: ребята всегда там. На "тройке" до Шестой Дачной, потом - на "шестерке" до конца. Ну а там - не ошибетесь... Глухое место. Ори - не услышат. Приметы знаете?.. Вот и отлично... Да, предупрежу... гм... если дозвонюсь... Понял...
Разговор с таинственным Алексеем Никитичем, похоже, восстановил пошатнувшееся деловое и уверенное состояние в толстом организаторе собачьих выставок... и собачьих боев под их прикрытием: он еще немного пошутил, перебираясь на темы, безопасные для него, но не возбуждающие меня.
Удостоверившись, что ничего интересного сказано больше не будет, я тихонько перемахнула через ограду парка и устремилась к себе домой приводиться в божеский вид.
Теперь, когда мотивы, состав преступления и его участники были налицо, я стремительно разрабатывала план действий.
Адреналин плясал в крови, хотелось героически отразить нападение какого-нибудь насильника... Но я по-прежнему не понимала: зачем организаторам подпольных собачьих схваток понадобилось похищать семидесятилетнюю хозяйку Леонида-Лидера?
ГЛАВА 6
ОПАСНОСТЬ
"Божеский вид" занял около двух часов - сначала натиралась странной мазью без запаха, потом ждала, когда высохнет выстиранный в процеженной и отстоявшейся воде спортивный костюм.
