Как много людей толпилось в коридорах Академии Наук! Пробраться сквозь такую толпу было трудно. Казалось, что кто-нибудь из компании обязательно отстанет - хотя бы последний, Ахмед. Но, как ни странно, египтянин был рядом. Даже успевал оглядываться, помня, наверное, как Аня вскрикнула: "Я боюсь!".
Иван Сергеевч увидел ребят издали и понял, что случилось что-то необычное. Как он сумел в одно мгновение выскользнуть из плотного кольца окруживших его людей?
- Даня, что случилось? - встревоженно спросил Иван Сергеевич.
Наверное, лица у ребят были такие, что невозможно было не встревожиться, увидев их. Впрочем, пока они искали профессора, Аня немного успокоилась.
- Иван Сергеевич, - сказала она, - нам очень надо с вами поговорить. Только не при всех, пожалуйста.
Через минуту ребята и Ахмед уже сидели в кабинете Ивана Сергеевича.
- Вот... - прошептала Аня и выставила на стол фигурку кошки.
И это был вовсе не Филин талисман...
- Что это? - вгляделся Иван Сергеевич. - Откуда?!
Аня изо всех сил старалась быть спокойной. Она глубоко вздохнула и заговорила, все-таки приостанавливаясь, чтобы скрыть дрожь в голосе:
- Я её выкрала. Да, выкрала. У Дино Штраля.
Филя быстро приложил к губам палец. Этим жестом он просил всех: молчите, пожалуйста! Сейчас не надо перебивать!
- Я уже совсем подошла к их столику и вдруг увидела, что Витя Огурцов передал Дино маленький пакетик. А Дино вытащил из него эту фигурку, посмотрел на неё и сразу сунул обратно. Но я успела её узнать... Такую же мы нашли в гробнице! Только эта смотрит налево...
Иван Сергеевич потирал пальцами виски.
- Ты хочешь сказать... - пробормотал он. - Что эту фигурку Дино Штралю передал... Витя Огурцов?
- Да. Я это видела, - просто ответила Аня. - И растерялась. А от растерянности все само вышло... Наверное, я у Аси научилась так действовать. Только у нее, конечно, ещё лучше бы получилось. Понимаете, я так быстро подумала... Подумала, что вы мне ни за что не поверите, поэтому надо сделать вот так - и руки сами сделали. Я толкнула бутылку, они нагнулись, а пакетик остался на столе. И я поменяла кошечку.
- На что поменяла? - спросил Иван Сергеевич.
- У меня был Филин талисман - точно такая же кошечка. Ну, не точно такая же, а сувенирная, но все равно ведь кошка. Я не успела ни о чем подумать, правда! Рука сама...
Филя прямо подпрыгнул от восторга!
- Вот это да! - воскликнул он. - Да ни Аська, ни мы с Даней в жизни бы так не смогли. Ты молодец! Быть тебе самой знаменитой актрисой!
Почему он так сказал? Филя и сам не знал. Но, кажется, он догадался о заветном Анином желании...
Аня покраснела и прошептала:
- Как же я стану актрисой? Актрисы не воруют...
- Это не воровство! - успокоил её Филя. - Воровство было раньше. В Египте. Откуда, по-твоему, здесь эта фигурка взялась?
И он кивнул на кошку - настоящую, не сувенирную.
- А если они заметили подмену? - испуганно спросила Аня.
- Сразу не заметят! - успокоил её Филя. - Не будет же этот Шарик без конца любоваться кошечкой на виду у всех. Посмотрел один раз, и хватит. К тому же... Там не очень светло. Полумрак. А в темноте, как известно, все кошки... черные!
Ахмед удивленно моргал глазами.
- Иван Сергеевич, - спросил он, - это неприятности?
- Да... нет, - странно ответил Иван Сергеевич - одновременно и утвердительно, и отрицательно. - Вот что, ребята, - сказал он, - сейчас вам лучше пойти домой. Кстати, можете прогуляться с Ахмедом, хорошо? Он устал после перелета, завтра у него доклад. А гостиница его находится недалеко. А я... Я поговорю с Огурцовым.
- Правильно, Иван Сергеевич, - одобрил Филя. - Надо действовать быстро, по горячим следам!
Иван Сергеевич устало улыбнулся:
- С вами и правда не соскучишься... Сделаете из меня детектива. Самого настоящего следователя.
И солнышко выглянуло! Правда, не такое, как в Египте, но все же весеннее. Но настроение у ребят было хотя и хорошее, но какое-то... тревожное. Они понимали, что надо развлекать Ахмеда, разговаривать с ним, показывать Москву, но почему-то больше молчали.
Они пообещали, что приедут в Египет через год, и договорились, что в какой-нибудь свободный от конференции день обязательно устроят Ахмеду настоящую экскурсию по Москве.
Правда, говорили в основном девчонки. Даня был так ошеломлен случившимся, что только иногда вступал в разговор. А Филя вообще помалкивал. Ему было стыдно перед Ахмедом. Всегда ведь стыдно перед человеком, которого несправедливо подозревал...
Ребята сидели на лавочке у подъезда. Они и проводили Ахмеда в гостиницу, и поели мороженого. И вот уже целый час не сговариваясь ждали Ивана Сергеевича. Конечно, не могли они разойтись по домам, не услышав от него про разговор с Огурцовым!
Ребята молчали. А что было говорить? Каждый и так обо всем догадывался...
Иван Сергеевич даже не удивился, увидев четверку в полном составе на лавочке у подъезда.
- Вообще-то, Даня, могли бы и в квартире подождать, - устало проговорил он. - Зачем вы здесь мерзнете?
"Значит, расскажет!" - переглянулись ребята.
- Ну, что же... - начал Иван Сергеевич, тоже садясь на лавочку. Конечно, неожиданно все... Но прав был Филя, когда говорил про горячие следы. Испугался Огурцов, когда увидел богиню Баст. Испугался! И все рассказал. Мне даже и вопросов задавать не пришлось. Рассказал, как он продал фрагменты палестинского сосуда и жука-скарабея Дино Штралю. Убеждал меня, что хотел на этом остановиться. Уверен был, что остановится... А потом, когда нашел в гробнице вторую кошачью фигурку, опять не удержался спрятал её. И вывез из Египта... Помните коралл? Это он мне его подсунул. Рассчитал, что будет шум, таможенники со мной будут разбираться и на него не обратят внимания. Этот тонкий расчет меня и возмущает больше всего! Ну, что теперь говорить... Хорошо, по крайней мере, что все разъяснилось. Все тайное становится явным, не так ли?
Иван Сергеевич улыбнулся. Но улыбка у него получилась совсем не веселая.
- И вы, - прошептал Филя, - отпустили его?
- Отпустил, - кивнул Иван Сергеевич. - Я же не милиционер. Не следователь. На все четыре стороны отпустил. И сказал, чтобы он вблизи нашего института не появлялся. Не говоря уже про экспедицию.
- А пропавшие экспонаты? - спросила Аська.
- Ну что ж, - вздохнул Иван Сергеевич. - При встрече с Джоном Леннером я попытаюсь все объяснить. Может, ему удастся забрать их у Штраля и вернуть нам.
- Надо их прямо сейчас у этого Шарика... то есть у Штраля потребовать! - предложил Филя.
Иван Сергеевич покачал головой.
- Нет. К Штралю у нас формально никаких претензий нет. Никаких, как говорят следователи, улик. Ничего, может, разберемся.
- А древняя кошечка? - спросила Аська. - Она останется в институте?
- Это ещё одна проблема, - опять вздохнул Иван Сергеевич. - Придется её тайком везти в Египет. К её сестре-двойняшке. Они ведь похожи, как вы с Аней, да? И должны быть рядом. Там, где их нашли.
- А почему тайком? - удивилась Аня.
- Потому что мы не сможем объяснить, каким образом она попала в Москву. Ну, а теперь отпустите меня, хорошо? - попросил Иван Сергеевич. Устал. Потом поговорим...
Иван Сергеевич скрылся в подъезде, но ребята и не думали расходиться по домам. Им надо было остыть после всего, что сегодня произошло.
- Дань, а почему твой папа такой грустный? - удивленно спросила Аська. - Кошечка же нашлась!
- Кошечка-то нашлась... - Даня тоже не выглядел веселым. - Зато Витя Огурцов, можно считать, потерялся... Думаешь, не обидно узнать о человеке, что он способен на такое предательство?
- Филя, а ты на меня не обижаешься? - спросила Аня.
- За что? - не понял он.
- Что я талисман твой... этому Шарику сунула.
- Ты что? - успокоил её Филя. - А как бы ты по-другому настоящую фигурку стащила? Я просто завидую - сам бы ни за что не догадался так сделать! А талисман... У нас же жуки есть. Да к тому же ещё три кошки остались. Не считая самого главного талисмана.
И Филя посмотрел вверх. Ребята, конечно же, догадались, о ком он говорит. О Дусе!
Наверное, она сидит сейчас на подоконнике и смотрит в окно. Ждет, когда придет её хозяин. Дуся ведь знает, как никто на свете: когда кого-то ждешь, это помогает лучше всяких талисманов!
