И Ирина уверенно направилась в подворотню вслед за озабоченным мужчиной с рюкзаком.
Войдя в подворотню, они увидели железную дверь без всякой вывески. Мужчина, за которым они шли, уже скрылся за ней и захлопнул за собой дверь. Ирина нажала на кнопку звонка.
Подворотня, где они стояли, вела в небольшой дворик. Оттуда неторопливой походкой приближался белый английский бульдог с такой важной и самоуверенной мордой, как будто в предыдущей жизни он был по меньшей мере премьер-министром Великобритании. Ему не хватало только круглой шляпы котелком и толстой сигары в уголке рта.
– Ой, Ирка, смотри! – Катерина уставилась на бульдожку. – Он в тапочках!
Действительно, лапы бульдога были обуты в кожаные тапочки, какие носила бы кукла, но не субтильная Барби, а большая говорящая Маша или Нина.
– А что же вы думаете? – подал голос хозяин бульдога, который, засунув руки в карманы бежевого кашемирового пальто, неторопливо шел за своим самоуверенным любимцем. – У него лапки очень чувствительные, если его не обувать, на них будут раздражения!
Бульдожка остановился рядом с дверью «Гермеса» и с самым независимым видом поднял лапу.
– Черчи, что ты делаешь? – лениво проговорил хозяин, не слишком озабоченный таким неподобающим поведением.
Из-за двери наконец донесся хриплый мужской голос:
– Вы к кому?
– Фирма «Гермес» здесь находится? – громко спросила Ирина.
– Проходите! – С негромким щелчком железная дверь распахнулась.
Прежде чем войти, Ирина еще раз оглянулась на бульдога. Выйдя из подворотни, Черчи не спеша подошел к сверкающему черным лаком «Мерседесу». Хозяин предупредительно распахнул дверь, и бульдог привычно впрыгнул на переднее сиденье.
– Это еще вопрос, кто из них хозяин, – негромко проговорила Ирина, закрывая за собой дверь «Гермеса», – очень может быть, что мужчина состоит при бульдоге в качестве шофера и телохранителя!
Они с Катериной оказались в коротком ярко освещенном люминесцентными лампами коридоре. Прямо перед ними сидел за столом рослый парень в пятнистом комбинезоне, судя по всему – охранник. Однако вместо того чтобы бдительно следить за входом в офис, охранник увлеченно читал книжку в ярком глянцевом переплете.
– Ой! – вскрикнула Катя, схватив подругу за руку. – Ирка, ты посмотри, что он читает!
На обложке был изображен человек в черной маске с огромным окровавленным ножом и совершенно зверским выражением лица. Выше его было крупными буквами написано:
«Ирина Снегирева. Убийство в кредит».
– Молодой человек, – начала Катерина возбужденно, приблизившись к охраннику, – а вы знаете, что…
Ирина как следует пнула Катю в бок и зашипела:
– Тише ты, все дело провалишь!
Катя обиженно засопела. Охранник, не отрываясь от книги, махнул рукой и проговорил:
– Мелкий опт – прямо по коридору, вторая дверь!
– Нет, ты видела, что он читал? – шептала Катя, догоняя подругу.
– Видела, – отмахнулась Ирина, – но нам с тобой сейчас не до того!
– И как он увлекся! Оторваться не мог! – восхищалась Катя. – Ирка, да ты ужасно знаменитая!
– Ничего подобного, – Ирина недовольно скривилась, – единственный раз, когда у меня хотели на улице взять автограф – и то оказалось, что по ошибке!
Они подошли к двери и открыли ее. Перед ними оказалась довольно просторная комната, загроможденная грудами картонных коробок, ящиков и пакетов со всевозможными канцелярскими товарами. На небольшом свободном пространстве кое-как втиснулись несколько офисных столов с включенными компьютерами. За каждым столом сидели поглощенные работой сотрудники. В дальнем углу комнаты все тот же мужчина в темно-зеленой куртке набивал свой рюкзак толстыми пачками писчей бумаги.
– У вас заказ есть? – спросила у подруг темноволосая женщина лет тридцати пяти, не отрываясь от своего компьютера.
– Нет… – удивленно протянула Катя, – какой заказ?
– Ну, что вы хотите покупать… Чтобы все уже заранее было обдумано, тогда мы вас гораздо быстрее обслужим.
Женщина наконец подняла на подруг взгляд и удивленно захлопала ресницами:
– А во что вы будете товар набирать?
– Вообще-то мы пришли не за товаром, – вступила в разговор Ирина.
– А зачем же тогда? – испуганно переспросила собеседница. – Вы, извините, не из налоговой?
– Нет-нет, – Ирина чуть заметно усмехнулась, – не беспокойтесь! Мы только хотели спросить. Ведь Владимир Окунев у вас работал?
Женщина неожиданно вскочила, закрыла лицо руками и, сотрясаясь от рыданий, выбежала из комнаты.
Ирина проводила ее удивленным взглядом и озадаченно переглянулась с Катериной.
– Это, случайно, не та женщина, с которой у Варвары на поминках произошел скандал?
– Нет, – Катя для верности помотала головой, – ту я очень хорошо запомнила. Ее зовут Анфиса… Да вот же она идет! – и Катя спряталась за спину подруги. Учитывая ее внушительные габариты и достаточно стройную фигуру Ирины, это было весьма непросто – примерно так же непросто, как средних размеров слону спрятаться за телеграфным столбом.
Ирина оглянулась. В комнату вошла невысокая брюнетка с остреньким недовольным личиком. Анфиса несла, прижимая к плоской груди, стопку каких-то бумаг.
– Только ни о чем ее не спрашивай! – зашептала Катя прямо в ухо Ирины. – Не привлекай к нам ее внимание! Если она меня узнает, наверняка устроит жуткий скандал! Как вспомню, что было на поминках, – у меня прямо мороз по коже!
Мужчина с рюкзаком закончил укладывать свои покупки и подошел к Анфисе оформлять бумаги.
– Пойдем скорее отсюда! – снова испуганно зашептала Катерина. – Она меня точно узнает!
– Да, тебя узнать немудрено, – согласилась Ирина.
Она покосилась на Анфису и вышла в коридор. Катерина двигалась перед ней, пригнувшись и стараясь казаться как можно незаметнее, что при ее габаритах производило весьма комичное впечатление.
Прямо по коридору они заметили полуоткрытую дверь. Видневшаяся в дверном проеме облицованная бледно-розовым кафелем стена и доносившееся оттуда негромкое журчание воды говорили о том, что за этой дверью находится туалет, и Катя, конечно, немедленно туда устремилась. Ирина вынуждена была последовать за подругой.
Войдя внутрь, они увидели ту самую темноволосую женщину, которая зарыдала при упоминании Владимира Окунева. Теперь она тихо всхлипывала и разглядывала в зеркале свое отражение, чтобы оценить ущерб, причиненный ее внешности бурным всплеском эмоций.
– У тебя с ним все было так серьезно? – спросила Ирина, подойдя к незнакомке и взглянув в глаза ее заплаканному отражению.
Женщина снова громко всхлипнула, вытерла нос протянутым Ириной бумажным платком и с тяжелым вздохом проговорила:
– Дура я, конечно… Да в общем, все мы, бабы, дуры. Володька покойный тот еще бабник был. С кем только он не крутил… и со мной, и с Анфиской, и с Тоськой Лютиковой, и с Леной Уклейкиной из бухгалтерии… и жена у него была такая редкостная стерва… Приходила к нам сюда и устраивала кошмарные скандалы. Только в последнее время перестала наведываться… Из-за нее и умер он, так я думаю…
– Да, у Варвары такой характер, что покойнику можно только посочувствовать. А почему, ты говоришь, в последнее время она перестала сюда приходить? Неужели взяла себя в руки и прекратила ревновать мужа?
– Какое там! – женщина махнула рукой. – Просто она пронюхала, что Володька кого-то себе на стороне завел в другом месте, вот и оставила нас в покое… а характер у нее нисколько не изменился!
– А кто бы это мог быть? – с интересом протянула Ирина. – Ну, та женщина, с которой у Володи в последнее время был роман?
– Не знаю… – женщина снова захлюпала носом, и Ирина поспешно протянула ей чистый платок, – не знаю, и знать не хочу… Только мне и дел было, что следить за ним… – и она снова горько зарыдала.
– Ну ладно, что ты ревешь, прямо как по покойнику… – выпалила Ирина и прикусила язык, поняв, какую глупость она ляпнула.
Женщина заревела еще громче. Ирина тяжело вздохнула, достала пачку сигарет, вставила одну сигарету в трясущиеся губы новой знакомой и поднесла огонь зажигалки. Женщина затянулась, закашлялась, благодарно кивнула и проговорила, понемногу справляясь со слезами:
– Вы с Уклейкиной поговорите… Она вроде видела ту женщину, с которой Володька крутил… а зачем вам это вообще-то нужно?
Ирина не дала ей возможности развить эту интересную мысль до конца и стремительно выскользнула из туалета, волоча за собой пассивно упирающуюся Катьку, как маленький юркий буксир тащит огромную, тяжело груженную баржу.
В коридоре они наткнулись на давешнего мужчину с рюкзаком. Теперь рюкзак у него был битком набит, и он брел под его тяжестью, как улитка под грузом своего домика.
– Не скажете, где здесь бухгалтерия? – спросила Ирина коробейника.
Он остановился, громко сглотнул, вытер со лба пот и указал пальцем на дверь в дальнем конце коридора.
