- Чем могу быть полезен? - спросил он с ласковой улыбкой усталого психиатра.
Гущин продемонстрировал удостоверение сотрудника МВД и в двух словах объяснил цель своего визита.
- А... Да, да. Мы здесь все очень огорчены этим...
печальным случаем. Так неожиданно... Но вообщето вам лучше поговорить об этом с руководством.
- Разумеется, - снисходительным тоном согласился лейтенант и озабоченно взглянул на часы, постаравшись, чтобы от взгляда редактора не укрылся роскошный "Patek". - Но для начала мне хотелось бы узнать ваше мнение об этом авторе. Именно как об авторе.
- Ну что вам сказать... - пожал плечами редактор. - В сущности, мы были почти незнакомы - деловые отношения, не более. Производил впечатление нормального в целом человека, может быть, немного эксцентричного. А что касается книги... Да обычная книжка. Уровень немного повыше, чем у рядовой ботвы, но тоже далеко не Сименон.
- Ботвы? - переспросил лейтенант.
- Ну да. Это мы между собой так творения сии называем - "ботва". Редактор пошелестел страницами лежащей перед ним рукописи.
- Он про приключения свои много здесь чего порассказывал, - вступил в разговор второй редактор, чей стол находился рядом. - Биография пестрая, если на слово поверить.
- Пожалуй, да, - согласился первый редактор. - Впечатление создавалось такое, что материал у него был.
- Вы имеете в виду сюжет книги? - спросил Гущин.
- Ну да. Вы знаете, в нашем деле сразу видно - владеет человек материалом или нет.
- Сейчас такого "материала" - в любой газете на килограммы, - удивился лейтенант.
- Э, не скажите! Хотя и туфты газетной много несут, это верно. Но в принципе всегда можно определить - знает человек, о чем пишет, или нет.
- Он знал?
- Похоже, что знал. Да, кстати, как же я забыл!
Редактор покопался в столе и положил перед Гущиным тоненькую брошюрку.
- Вот, взгляните. Он оставил как-то. Говорил, что его книжка - отчасти воплощение вот этого научного труда.
Брошюрка была озаглавлена: "Программное обеспечение проектирования операторской деятельности в автоматизированных системах управления. Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук". Соискателем был убиенный автор "Слуг Ареса", и судя по датам на второй странице реферата, защита должна была состояться в Московском авиационном институте. Десять лет назад.
- Я должен изъять этот документ для приобщения к материалам дела, перешел лейтенант на официальный тон.
- Да возьмите ради Бога! - любезно согласился редактор.
Гущин задал редакторам еще десятка три вопросов, касающихся в основном событий, произошедших в издательстве в день убийства, но ничего существенного по делу ему выяснить не удалось.
Начальник отдела реализации пояснил лейтенанту, что "Слуги Ареса" расходятся вяловато, на его взгляд, из-за излишней перегруженности специальной терминологией, и отзывов на книгу пока еще никаких не поступало. Реализатор оказался единственным человеком в издательстве, кто обратил внимание на дорогой эксклюзивный "Patek", чем весьма польстил самолюбию лейтенанта. Начальник отдела рекламы - энергичная темноволосая леди - снабдила Гущина полудюжиной кровавых детективов, но к обстоятельствам дела и она ничего добавить не смогла. Ощутив привычный прилив специфической энергии при виде хорошенькой женщины, лейтенант сделал было стойку, но в отделе был, как назло, горячий рабочий момент и усилия его пропали даром.
Исполненный разочарования от своей неудачной, как он считал, сегодняшней миссии. Гущин вернулся к заветному окошку, где и обнаружил своего руководителя.
- Ну, как успехи? - спросил Елизаров.
- Почти ничего, - вздохнул Гущин. - А у вас?
- Тебе вот эта фамилия что-нибудь говорит? - Елизаров показал лейтенанту ксерокопию договора.
- Так это же известный продюсер! - удивился Гущин. - Акула шоу-бизнеса. На днях по телевидению выступал.
- Вот как? То-то в голове все вертелось... Не знаешь, что за человек?
- В газетах писали - педик, - хихикнул лейтенант. - А что, может, наш писатель пал на любовном фронте?
- 0 tempora, о mores! - обнаружил знакомство с латынью полковник и ткнул пальцем в плечо веселящегося подчиненного. - Кто версию выдвинул, тот ее и разрабатывает! Ладно, я поехал, а ты потолкайся здесь еще маленько, пообедай с ними, что ли... Вдруг еще осенит!
Проводив Елизарова до дверей, Гущин для вида потоптался в вестибюле и совсем уже собирался смыться из издательства, как вдруг к нему подошел один из редакторов детективного отдела.
- Как у вас со временем? - спросил редактор, окинув лейтенанта каким-то странным оценивающим взглядом.
- Да есть время, а что? - с возродившейся надеждой ответил лейтенант.
- Тогда - прошу! - редактор сделал приглашающий жест, и заинтригованный Гущин последовал за ним.
Пишущая машинка куда-то исчезла, а вместо нее на совещательном столе красовалась внушительная батарея разнокалиберных бутылок и наспех, по-походному, сервированная закуска.
- У нас тут небольшое событие, - пояснил редактор, демонстрируя Гущину томик с окровавленным топором на обложке. - Книжка вышла вчера, вот отмечаем... рождение. Позвольте представить вас автору...
"А почему бы и нет? - подумал лейтенант, искоса рассматривая этикетки на бутылках. - Все равно день пропал к черту!"
...Окончание этого дня сохранилось в памяти Сергея Гущина весьма смутно. Мелькали какие-то смеющиеся лица, обрывки разговоров, витиеватых тостов. "Семерку" ему пришлось оставить на парковке возле издательства по причине полной невозможности не только управлять автомобилем, но и попасть внутрь него. До дому его довез счастливец на ветхом "Запорожце" лейтенант сунул ему двадцать долларов и несколько кошмарных детективов. Себе он оставил только тот, что с топором - книжка была с автографом автора.
С огромным трудом попав ключом в замочную скважину, лейтенант ввалился в квартиру, дотащился до дивана в гостиной и рухнул на него не раздеваясь и не сняв ботинок. Сон его был тяжел - лихой маньяк-трансвестит в извращенной форме терзал депутата - православного священника, а потом с обоими круто разобрался мускулистый спецназ, вооруженный зазубренным плотницким топором...
Первое, что ощутил лейтенант, продрав глаза, - тяжелую, тупую боль в затылке. В комнате было светло. Сергей перевел взгляд на запястье - "Patek"
показывал без четверти десять.
- Так, так! - услышал лейтенант голос отца. - Изволили слегка погулять, господин подпоручик?
- Батя... - простонал лейтенант, с неимоверным трудом поворачивая голову. - Ты ли это?
- Я, сынку, я! - сердито ответил генерал. - Я тебя породил, мерзавца этакого...
- Не сердись, - жалобно попросил лейтенант, с трудом принял сидячее положение и со стоном обхватил голову ладонями. - Кажется, я вчера вступил в союз писателей...
- Е...! - До генерала долетела волна перегара, и он, скривившись, отвернулся. - Что это такое ты пил, поросенок?!
- Не помню! - честно признался лейтенант и опять горестно застонал, раскачиваясь, как муэдзин на молитве.
- В душ, мерзавец! Пошел! - скомандовал генерал. - Я Володьке сам позвоню, расскажу, в каком виде тебя застал, прохвоста!
Через полчаса, выйдя из ванной в чем мать родила, Сергей застал отца сидящим за столом перед запотевшей бутылкой "Абсолюта" и аппетитно пахнувшем слегка пережаренным лангетом, щедро политым острым соусом.
- Срам прикрыть! Пятьдесят грамм быстро на грудь принять! Мясом зажрать! Так. Еще пятьдесят грамм съесть! Кофейком все запить. Все. А теперь рассказывай, где ты это взял?
- Писатели подарили! - пояснил лейтенант, торопливо прожевывая последний кусок лангета. - Авторский экземпляр, с автографом!
- Я не про эту парашу, - генерал швырнул на диван книжку с топором. Реферат где взял?
- А... Да там же, в издательстве. Покойник-то, оказывается, в научных кругах вращался. Он туда и принес.
- Читал?
- Нет.
- Ну правильно. Времени не хватает. Дерматин какой-то трескать время есть...
- Да что ты, ей-богу! Ну, диссер какой-то десятилетний...
- Сюда посмотри! - Генерал поднес к лицу сына страничку реферата, один абзац был отчеркнут красным карандашом. - Знаешь, что это такое?
Текст гласил: "Предлагаемый в настоящей диссертации метод... был использован при разработке эскизного проекта системы 39К7 (п/я Р-6082, ТД № 25357)".
- Вот это знаешь, что такое? - еще раз спросил генерал, подчеркивая ногтем указательного пальца шифр системы.
- Нет. А что это значит?
- Что это значит? А то это значит, что пора тебя, засранца, из МУРа убирать. И как можно скорее!
XVIII. СТАРЫЕ ГРЕХИ
- Не ждал, не ждал! - Елизаров поднялся из-за стола и шагнул навстречу гостю. - Случилось что?
- Случилось. - Василий Николаевич Гущин пожал руку приятелю и с любопытством оглядел скромный кабинет. - Небогато живете, господа сыщики.
- Живем среди теней, - усмехнулся Елизаров. - В этой комнате сам Коркин когда-то работал.
