Дверь открылась секунд через десять после его звонка. В ярко освещенном дверном проеме возникла высокая девица в не по размеру узком и коротком халатике.
- Ой! А я думала - это Светка! - воскликнула она, отступив на шаг в прихожую.
- Увы! Это не Светка! - Степанов широко улыбнулся и развел руками.
Улыбка его была столь лучезарной и доброй, что девушка инстинктивно улыбнулась в ответ. Ребрами обоих раскрытых ладоней капитан нанес удар по тонкой изящной шее и еле удержал от падения на трельяж моментально обмякшее, бесчувственное уже тело.
- Эй, Зинка! - послышался чей-то окрик из глубины квартиры. - Чего там застряла? Кто пришел?
Выдернув из кобуры наган с навинченным глушителем, капитан двинулся на голос. Коридор привел его в просторный пустой холл, куда выходили двери трех комнат. Из-под одной пробивался свет. Ударом ноги Степанов распахнул ее и, направив ствол на сидевшего за столом человека, гаркнул:
- Руки на стол! Не двигаться!
Обитатель комнаты среагировал на команду своеобразно - он рывком вскочил из-за стола, опрокинув стул, и вытянул вверх длинные дрожащие руки.
Капитан растерялся на секунду - на вид этому трясущемуся дедуле было никак не меньше восьмидесяти лет.
Ярко светила старинная пятирожковая люстра.
Светлый блик от револьвера отразился в черном лаке кабинетного рояля. На круглом столе был накрыт немудреный ужин на двоих. Кроме старика и Степанова, в комнате никого не было.
"Влип! - понял капитан. - Он поймал меня, сволочь!"
Как бы в подтверждение этой мгновенной догадки что-то твердое уперлось в позвоночник и холодный молодой голос произнес:
- Брось наган!
Степанов разжал пальцы, и револьвер стукнулся об пол.
- Пошел к окну! Стой! К стене! Руки на стену!
Обыщи его!
Теперь в комнате были четверо. Командовал молодой, лет двадцати, парень. Его напарник быстро обыскал Степанова, швырнул на стол ключи, бумажник и удостоверение.
- Все, Новичок! Больше ничего нету!
- Посади его!
Капитан получил зверский удар по почкам и сполз по стене на пол.
- Держи! - Новичок подобрал и кинул напарнику никелированный револьвер. - Эй, дед! Посмотри, что в коридоре!
Старик вышел из комнаты. Через несколько секунд раздался его истошный вопль. Новичок вжался в простенок и направил на дверь длинный тяжелый пистолет.
"Кольт М-11, - узнал Степанов. - Серьезный инструмент".
В дверях показалась сухая фигура старика, который волоком втащил в комнату тело девушки.
- Убили! Убили же! - всхлипывал дед, пытаясь массировать уже посиневшую шею трупа. - Говорил же! Говорил! Ах ты, Господи! "Скорую" надо, врача!
Звони же скорее!
Новичок искоса взглянул на тело, спокойно бросил:
- Перестань. С ней все кончено.
Старик застонал и сел на пол рядом с телом.
- Проверь подъезд! - приказал Новичок напарнику.
Тот с наслаждением пнул Степанова в живот и вышел. Новичок присел к столу и левой рукой раскрыл удостоверение капитана. Пистолет в его правой руке уверенно смотрел пленнику в лоб.
- Контрразведка... - удивленно протянул Новичок и усмехнулся. Контразведка с наганом. Так, так... Ты кто такой, урод?
Ответить Степанов не успел. В комнату вошел напарник Новичка.
- Все чисто. Похоже, он был один.
- Ну да. Это же Джеймс Бонд! Полюбуйся!
- Фальшивое! - уверенно сказал напарник, мельком взглянув на документ. - Они сейчас и называются по-другому. Фе-Эс-Бе. Ты откуда нарисовался, пассажир?
Степанов молчал, прижимая руки к животу и морщась от боли. Последний удар был чертовски сильным.
- Ну ладно, - сказал Новичок. - Ты его расколи, а я Сильверу звякну. Надо предупредить, дело, кажись, непростое.
- Это мы могем! - заулыбался напарник. - Это мы враз сотворим!
Новичок вышел и притворил за собой дверь. Напарник, поигрывая револьвером, подошел к капитану, схватил его за волосы, рванул в сторону стола.
Подавшись в направлении рывка, Степанов тяжело ударился о стол, пара тарелок с какой-то снедью соскользнула на пол и разбилась. Извиваясь под градом беспорядочных, но сильных ударов, которыми осыпал его противник, капитан ухитрился прижать ладонью крупный фаянсовый осколок.
"Ну вот, другое дело. Пора исправлять ошибку!"
Очередной удар ноги был направлен в подбородок капитана, но цели он не достиг. Поставив блок, Степи нов захватил голеностоп противника и, в свою очередь, нанес ему ошеломляющий удар в промежность. Секундный болевой шок решил исход схватки - рваный острый край осколка, словно лезвие бритвы, прошелся по горлу и артериям. Фонтан крови хлынул на несвежую скатерть и на искаженное ужасом лицо старика.
Капитан успел выдернуть револьвер из руки конвульсивно дергающегося врага за секунду до того, как в дверях появился Новичок. Степанов выстрелил яавскидку, не целясь, но выстрел был удачен - пуля нагана раздробила правое предплечье Новичка, кольт отлетел куда-то в коридор. Сбив противника подсечкой, капитан нанес ему оглушающий удар в затылок рукояткой револьвера. Оглянулся.
Старик сидел все в той же позе, рот его был полуоткрыт, взгляд устремлен куда-то поверх головы капитана. На этот раз Степанов прицелился тщательно, и пуля вошла точно в переносицу.
Заглянув в соседнюю комнату, капитан сорвал телефонный шнур, тщательно связал еше не пришедшего в сознание Новичка и забил ему в рот внушительных размеров кляп. Бегло осмотрел квартиру. В одной из комнат наткнулся на целую груду армейского снаряжения - ботинки, портупеи, камуфлированные костюмы, пуленепробиваемые жилеты, горные рюкзаки... Как успел разглядеть Степанов, все вещи были новыми и отменного качества. Здесь же он обнаружил вскрытый цинк с патронами 7,62х53 с пулями, окрашенными в черный цвет с красным пояском.
На стене висела цветная фотография - два парня в камуфляже со снайперскими винтовками на фоне сгоревшего дома. Рядом дорожный указатель - "Вуковар". Степанов без труда узнал своих сегодняшних знакомых.
"Так, так! - подумал капитан. - Большое приключение за маленькие деньги... Или подрастающее поколение снова поманили великие идеи?"
...В Кратово Степанов приехал во втором часу ночи и долго не мог добудиться спящего сном младенца после ежевечерней бутылки отменного коньяка Питона.
- Ты чего это, Миш? - изумился Питон, высовываясь в окно сторожки и с тревогой вглядываясь в бледное, с кровоподтеками, лицо ночного гостя. Кто это тебя так уходил?
- Давай, помоги быстро! - попросил Степанов. - Ключи от подвала захвати!
Вдвоем они вытащили из "шестерки" связанного Новичка и затащили его в подвал коттеджа.
- Тощий на вид, а тяжелый какой! - сказал Питон, отдышавшись. - Что это за фрукт?
- Трофей! - бросил Степанов и выдернул изо рта пленника кляп.
- Какой трофей?
- Охотничий. Ты ж меня сам на охоту пригласил?
- На кой х... ты мне-то сюда это чмо приволок?!
- Сейчас разговор будем делать. - Степанов достал из кармана миниатюрный диктофон, положил на стол и наотмашь дважды хлестнул ладонями по лицу Новичка. Тот открыл глаза и встряхнулся. Капитан снова замахнулся.
- Э! Миш, ты поспокойней, поспокойней... - остановил его руку Питон.
- Поспокойнее, говоришь? - спросил Степанов.
Глаза его недобро блеснули, и Питон отдернул свою мощную лапу. - Можно и поспокойнее. Нож есть?
Питон покачал головой, протянул капитану финку с выгравированной на лезвии коброй.
- Пойду, пожалуй, воздухом подышу! - пробасил он и убрался из подвала.
Через час Питон вернулся обратно. То, что он увидел в подвале, заставило его побледнеть.
- Ну ты даешь, Миш... - растерянным тоном пробормотал он и дрожащими пальцами извлек из пачки сигарету. - Где это ты так... научился?
- В Сальвадоре, - ответил капитан, тщательно вытирая узкое лезвие ножа. - Там были хорошие учителя по этой части. Мы учили, но и нас кое-чему учили тоже. Хорошее перышко, острое.
Он протянул нож Питону, но тот отрицательно покачал головой.
- Себе возьми. Я-то им только колбасу резал...
Степанов равнодушно пожал плечами, кинул нож на стол.
- Сказал он что-нибудь? - Питон кивнул на диктофон.
- Сказал. Теперь Сильвера за жабры можно голыми руками брать. И, похоже, не его одного.
- Знаешь, Миш, чем ты мне нравишься? - задумчиво спросил Питон.
- Чем?
- А ничем! - печально ответил Питон, выплюнул окурок и тщательно втоптал его в бетонный пол.
XX. ЧЕТВЕРТЫЙ ФРАГМЕНТ
- Ну вот все и прояснилось! Вот объяснение этой книжке. - Гущин небрежным жестом бросил на стол реферат диссертации и не удержался от хвастовства: - Сергунька мой откопал!
Алферов внимательно пролистал документ и заметил:
- Я бы не стал так категорично утверждать. Далеко не все здесь понятно.
- По крайней мере, теперь ясно, откуда он брал материал.
- Почти ясно, Василий Николаевич, почти! За исключением одного любопытного момента...
"Докладчик говорил раскованно, свободно оперировал многочисленными цифровыми данными и техническими терминами, почти не заглядывая в свои материалы.
