Все сидели притихшие и насупленные. Каждый наверняка переживал не лучшие чувства, выслушав уже вторую подряд исповедь. В исповедях я, например, вообще не нахожу ничего привлекательного, а уж слушать исповедь человека кающегося, брызжущего вокруг черной краской и превращающего весь мир в грязную лужу – благодарю покорно! Только в силу необходимости, возникающей иногда при моей профессии. Но тут уж просто деваться некуда. Приходится выслушивать. А иногда и помогать высказаться.
Светка, Леня и даже сама Людочка были под впечатлением Людочкиного рассказа-исповеди. А между тем я им готовила еще одну весьма дурно пахнущую историю.
– Остался нерешенным один вопрос, – напомнила я всем присутствующим. – А именно: в чем же причина столь стойкой неприязни Федора и его сожительницы именно к Людочке? Почему, собственно, ни к кому-то другому из жильцов дома? Кто-нибудь может объяснить?
Людочка пожала плечами. Избавившись от этой опасности, она одновременно избавилась и от интереса к этому вопросу. Так уж она была устроена.
– Я позволил бы себе заметить, – осторожно начал Валентин Петрович, – что причина заключена в самой квартире. Передо мной было поставлено четкое условие – любым образом убрать Людмилу Анатольевну из этой квартиры. Она предназначалась почему-то именно мне.
Мне это прекрасно известно из уст самого Федора. Но почему? На этот вопрос я не могу ответить.
– А между тем у вас ведь бродят смутные подозрения, Валентин Петрович. Просто вы боитесь до конца сформулировать свои выводы. Давайте я вам помогу.
Я смотрела на него в упор. Он задрожал, но молчал, продолжая, видимо, надеяться, что я беру его на пушку, а на самом деле ничего мне не известно.
– Первое, что привлекло мое внимание, – начала я, – это беспокойство, которое начали проявлять Людочкины соседи снизу с началом весенней жары. И скоро я поняла, что чем дольше будет тянуться вся эта ситуация без какого-либо разрешения, тем сильнее они станут дергаться. Потому что жара будет только усиливаться и в июне превратится в настоящее пекло. Так оно и случилось.
Я обвела их взглядом. Кроме Валентина Петровича, никто, пожалуй, еще не догадывался, какой их ждет «сюрприз»! Светка была испугана, Леня смотрел на меня завороженно, прямо-таки влюбленным взглядом. Людочка почувствовала, наверное, тревогу, содержащуюся в моих словах, и смотрела напряженно и выжидающе…
– А еще мне, конечно, помог Валентин Петрович своим навязчивым интересом к этой комнате. Могу сказать даже больше…
– Но ведь запах газа, – попытался перебить меня Коротков. – Я обязан проверить…
– Валентин Петрович, – посмотрела я на него, – вы же прекрасно понимаете, что это пахнет не пропаном… И вообще вы не могли бы нам объяснить, почему вас так упорно интересует именно эта стена, именно в этой комнате, именно этой квартиры?
Валентин Петрович ничего объяснять не стал, а только безнадежно махнул рукой и повесил голову. Все. Он окончательно сдался. Он понял, что я докопаюсь до этой мрачной тайны.
Тут мне пришла в голову мысль, что мне, чего доброго, не поверят без доказательств. Ни Светка, ни тем более скептически настроенная по отношению ко мне Людочка. Один Леня может поверить мне на слово. Его-то я и попрошу немного помочь мне.
– Леня, не откажи в любезности, принеси с кухни топорик, – попросила я его.
Леня тут же помчался выполнять мою просьбу.
– Не надо, я прошу вас, – попытался вмешаться Валентин Петрович. – Зачем вам это?
– Когда вас просили все объяснить, – ответила я ему, – вы промолчали. Молчите уж и теперь.
Я припомнила, у какого места стены я застала Короткова во вторую нашу встречу, указала на это место пальцем и попросила Леню:
– Вот здесь! Стукни, пожалуйста, посильнее…
– Не надо! – крикнул Коротков, но махнул рукой и замолчал.
– Бей, Леня! – подтвердила я свою просьбу.
Леня размахнулся и ударил. Он ударил в стенку обухом, и от этого удара ничего, собственно, не произошло. В стене осталась небольшая вмятина.
– Не так! – крикнула я ему. – Руби ее!
Леня развернул топорик и ударил еще раз.
Коротков страдальчески застонал. На стене появилась основательная трещина.
Я смотрела на Светку с Людочкой и недоумевала: неужели ни до той, ни до другой не доходит?!
Запах, который прежде еле ощущался в комнате, резкой зловонной струей ударил в ноздри. На нас пахнуло кладбищем, свежеразрытой могилой, трухой и гнилью.
– Господи! – прошептала Светка, поднялась и стала пятиться к двери.
Бледная, как стены в ее спальне, Людочка резко повернулась и молча вышла из комнаты. За ними вышла и я.
– Надеюсь, теперь вам понятно, почему в этой квартире не могла жить Людочка и должен был жить Валентин Петрович? Потому что стена в спальне была, по сути дела, коллективной могилой. Нет сомнения, что сделал это Федор, может быть, не один, может быть, с чьей-то помощью. Без сомнения, эти люди здесь же на стройке и были убиты, когда Федору удалось их заманить сюда под каким-то предлогом. В стену замуровали трупы родственников тех, кто «завещал» жилье Короткову. Сами завещатели не могли пропасть без вести. Тогда бы завещание не имело силы, поскольку не была бы констатирована смерть завещателя. А вот их наследники все пропали без вести. И я уверена, что они будут обнаружены именно здесь, в этой стене. Но Федор все же не могильщик и не мог произвести захоронение в стене профессионально. Если это вообще возможно было сделать. Тот, кто это придумал, рассчитывал, конечно, на главное преимущество – могила постоянно на глазах, под присмотром. Никто туда не полезет без спросу. При любом ремонте ситуацию можно было бы контролировать. Но захоронение было произведено осенью, когда ранние холода сбили с толку туго соображающего Федора. И он, мало того, что непрофессионально заделал трупы в стену, похоронил их во внешней стене, выходящей на солнечную сторону. Зимой стена промерзла, вы же помните – морозы доходили до сорока. А весной начала таять, и вместе с нею оттаивали и похороненные в ней трупы. До более сообразительной жизненной спутницы Федора сразу дошло, чего можно ожидать летом. Нужно было срочно поселить в квартире своего, проверенного человека, чтобы тот следил за ситуацией и не позволял бы никому совать нос не в свое дело. – Я указала рукой на Людочку. – Но судьба столкнула Короткова с Людочкой, а Людочку в результате – с квартирой, в одной из стен которой замурованы трупы. Согласитесь, такое могло случиться только с ней. И когда Короткову дали приказ поселиться в этой квартире, он просто не смог этого сделать. Квартира была уже занята. Людочкой. Что было делать? Ждать, пока Людочка, обратившая внимание на странный запах, начнет ковырять стену? Конечно, нет. Выход был один – срочно убирать всех, кто живет в этой квартире, и оставлять ее в распоряжении кооператива. То есть не вселять никого.
Мать убрали первой. Много ли сил нужно, чтобы сунуть голову пьяной женщины под воду, а потом раздеть ее, положить в ванну и имитировать несчастный случай?
Людочка после смерти матери срочно увезла близнецов, словно чувствовала близкую беду. Я считаю, что тем самым она сохранила им жизнь. Они исчезли из поля зрения убийц. Где они находятся, было неизвестно, их нужно было искать, гораздо проще убрать сначала мать, а потом уже и сыновей-наследников.
И началась охота за Людочкой. Я вполне верю, что на нее было организовано несколько покушений. И все оказались неудачными. Ведь это была именно Людочка, и маловероятные случайности происходили с нею одна за другой. Убийцы промахивались, путали ее с кем-то, теряли в толпе и, наверное, думали, что она очень опытна, раз с таким умением выходит из безвыходных, казалось бы, ситуаций. Разве они могли предположить, что тут работало нечто другое, что-то близкое по смыслу к поговорке: «Дуракам всегда везет»? Примерно так же везло и Людочке…
…Я не стала извиняться перед Людочкой за свою резкость. Мне не за что было извиняться. Напротив, я проявила в отношении ее излишнюю мягкость, не став вообще звонить в милицию, а предоставив им с Коротковым разбираться с ситуацией самим. Если они решат вмешивать в это дело милицию, пусть вмешивают. Но я лично в это нисколько не верю. Не в их это интересах.
Все кончится какой-нибудь очередной аферой. Коротков, тот сам признался, что по натуре аферист. Вот пусть и придумывает, что ему делать теперь с Федором? Ведь тот скоро проспится и начнет буйствовать. Проблемка, кстати, не из легких. Справиться сам он с ним не сможет. В милицию сдать не захочет. Вдруг вылезет что-то нехорошее про него самого? Федор – он ведь дурак…
Разве что Людочка поможет ему что-нибудь придумать. Это она может.
Перед тем как навсегда покинуть эту квартиру, я смотрела на Людочку и была уверена, что понимаю, что творится у нее внутри.
Нет, не смятение и не раскаяние. Это, может быть, для Светки подошло бы…
