А во-вторых, почему-то совершенно изменился Иван Фролович. Слова из него нельзя было вытянуть. Как ни старалась Аська - и дыню ела, и персики, и виноград - старик только вздыхал, мрачнел и думал какие-то свои невеселые мысли.
Ребята даже извинялись несколько раз, порываясь уйти, но старик и тут вел себя странно: чуть ли не силой удерживал их.
- Посидите, посидите, - просил он. - Не обижайте старика.
Расспрашивать о чем-то человека, когда он в таком настроении наверное, садизм. Так Даня и сказал:
- Только попробуйте выспрашивать про камень! Садистом надо быть, чтобы сейчас задавать этот вопрос. Прав Коля - если надо, Иван Фролович сам все расскажет.
Но до каких пор можно было оттягивать расспросы? Ведь уже наступил последний, третий день! И сегодня вечером должен был состояться концерт Филиппа Приколова. И должен был появиться Испанец - после своего таинственного трехдневного отсутствия. И наконец должно было разрешиться тревожное ожидание, в котором ребята находились все это время. А старик молчит.
- Все, - решительно сказал Филя. - Сегодня придется прямо высказать Ивану Фроловичу все наши подозрения. Наступает момент, когда скрывать ничего нельзя. Светлые силы должны объединиться в борьбе против темных как в сказке. А то мы домолчимся до беды какой-нибудь! Надо сказать Ивану Фроловичу, что Испанцу во что бы то ни стало понадобится сегодня камень.
- А знаете что? - вдруг предложила Аська. - Давате его пригласим сегодня в лагерь, в гости! Испанец придет к Ивану Фроловичу, а того и дома нет.
- Ну, если Иван Фролович согласится - это хорошая идея, - поддержал Даня.
Но Аня вздохнула:
- А концерт? Вы забыли про концерт!
Филя хлопнул себя по лбу:
- В самом деле! Я совсем забыл! Как же мы сами на концерт попадем? Небось, там такая давка. Как же, сам Прикол приколы свои прикалывать будет! Уже давно надо было у Серого билетики попросить. Не отказал бы.
Аня покраснела.
- А билеты уже у меня. Вчера меня встретил этот ваш Серый и попросил передать. Я только почему-то боялась, что вы смеяться надо мной будете... Как над фанаткой.
- Ну, посмеемся, конечно, - улыбнулся Филя. - Но главное, ты спасла положение! А это уже серьезно. Оказывется, ты такая же проныра, как и Аська.
- Звучит как похвала, - улыбнулась Аня.
Ребята так волновались, что это заметили родители.
- Что это с вами? - спросил Лев Николаевич.
- Да вот, собираемся на новом аттракционе прокатиться, - ляпнул первое, что пришло в голову, Филя. - И боимся.
- Ой ли? - усмехнулся Лев Николаевич. - Вы боитесь прокатиться на аттракционе? Филипп, придумал бы что-нибудь более правдоподобное. Наверное, не знаете, как незаметно вышмыгнуть из лагеря. Ладно, идите, гуляйте. Я понимаю, как приятно вам шляться по набережной. Свобода...
Филя удивленно взглянул на отца. Надо же... Ведь все понимают взрослые! Почему же чаще всего притворяются непонимающими?
Аська дежурила на улице Десантников.
- По-прежнему тихо, - шепнула она, встретив друзей. - Мы к Ивану Фроловичу?
Филя кивнул, вздыхая. Потому что по дороге сюда они бросили жребий и выпало, что говорить придется ему. Вот Филя и подбирал слова заранее. И про Испанца, и про концерт. Но как сказать, что он догадался, что талисман - у старика? Разозлится Иван Фролович, обязательно разозлится, что кто-то лезет непрошенными помощниками в его жизнь...
Ребята открыли калитку и остановились как вкопанные. Почему это Иван Фролович выглядит так торжественно?
- Проходите, проходите, - заметно волнуясь, пригласил он издалека. Давно жду вас. И не надо было дыньку приносить - я припас, самую пахучую приготовил.
Дрожащими руками он стал нарезать дольки.
"Почему он волнуется?" - подумал Филя.
Кошка сразу бросилась к Аське. Иван Фролович даже не заметил, а словно почувствовал это - протянул руку, проверил, где кошка, и улыбнулся.
- Ну, садитесь, - сказал он.
Филя откашлялся, вздохнул и даже закрыл глаза, собираясь начать... Но не успел.
- Вот что, ребятки, - начал Иван Фролович.
"Ребятки" даже вздрогнули от его торжественного тона!
- Я долго думал, - продолжил старик, - много думал. Вспоминал свою жизнь, отца вспоминал... Вспомнил, как Таська-Аська лучше стала во сто раз, когда на тот камень в музее посмотрела. Подумал и о том, что мало мне уже жить осталось... И понял, что пришла пора. Отец ведь мне наказывал вернуть камень Максимилиану Александровичу. Говорил, пусть побудет кошачий глаз у тебя, а потом и верни. Обязательно верни. Я и вспомнил эти его слова, когда словно опять сестренку свою увидел... Таську-Аську. Вот, думаю, судьба как решила. Пусть она и отнесет камень в дом Волошина.
Иван Фролович отвернулся, стыдясь слез, и пошел в дом.
Ребята, ошеломленные, сидели молча.
И вдруг... солнце сверкнуло в руках Ивана Фроловича!
Кошачий зрачок в середине камня смотрел на каждого из ребят и переливался, словно спрашивал: ну что, дождались?
- Иван Фролович! - воскликнула Аська. - Как же это?!
- А так, Асенька, так, - впервые назвал её настоящим именем старик. И не надо тебе быть во сто раз лучше. Ты и так хорошая. Любуйся камнем и неси его на место... На его место. Пусть и люди любуются. - Иван Фролович вгляделся в камень. - Вот ведь как хитро все устроено. Обязательно должны быть в жизни схожести. Два камня, две сестренки-близняшки, две кошки... И жизнь кажется от этого интереснее. Смотрю на этот кошачий глаз и думаю: а ведь веселей ему будет рядом с тем, который я раньше Николаю отдал, а? Веселей. Близнецы - они на то и близнецы, чтобы рядом быть. Вот как Асенька с сестренкой.
Старик протянул Аське камень, и она осторожно приняла его на руки, как самого живого котенка. Иван Фролович улыбнулся:
- А я на него насмотрелся. Это вы вот с непривычки... Даже и дыньку не съели! Ну, пусть останется - придете же вы ещё ко мне, а? Не забудете старика?
Филя сглотнул ком в горле:
- Придем... А как же, Иван Фролович, обязательно придем! Только... можно, мы сейчас побежим, ладно?
- Можно, можно, - разрешил старик. - Камень только не уроните. Спрячьте под маечку и идите спокойненько. Дело серьезное, бегать не надо. Музей ещё открыт. И Николаю передайте, чтобы обязательно всем рассказал, что это дети, что это вы принесли от старика камень. Мне... так надо.
Оглядываясь, ребята медленно пошли к калитке. Старик смотрел им вслед, плакал и улыбался одновременно.
- Какой он тепленький, - прошептала Аська на улице, поглаживая камень.
- А который час? - воскликнул Филя. - Ведь до концерта осталось совсем немного!
Все-таки ребята побежали. Не очень быстро, поглядывая на Аську, но побежали. А возле музея остановились как вкопанные. Музей был закрыт. "Санитарный день" - было написано на табличке.
- И что делать? - прошептала Аська.
- А ничего! - спокойно ответил Филя. - Не такой он и большой, этот камень. Незаметный. Завтра в музей отнесем, пусть пока в палатке полежит. Смотрите, сколько народу в писательский парк направляется.
И правда, у ворот парка собиралась толпа.
- А надо ещё за родителями успеть! И камень спрятать! - воскликнул Филя.
- Нет, - прижала к себе камень Аська. - Не будем мы его никуда прятать, пусть с нами побудет. На всякий случай...
Никто не стал с ней спорить.
Возле пирса Аська затормозила.
- Стоп! - сказала она. - А вот и он.
До чего же зоркие у неё глаза! У самой кромки воды, где рыболовы удили бычков, она разглядела Испанца. Рядом с им стоял Серый. Они о чем-то переговаривались, глядя на поплавки. Словно наблюдали за рыбной ловлей.
Аська осторожно передала Ане камень.
- Ты куда это? - дернул её за руку Филя. - Испортишь все! Давай отсюда наблюдать.
Но глаза у Аськи загорелись каким-то хитреньким блеском.
- Ну и наблюдайте, - сказала она. - А я... поздороваюсь с Сергеем.
Никто не успел её остановить.
Совсем не собиралась Аська здороваться с телохранителем! Да он и не смотрел по сторонам. Один из рыболовов вытащил бычка, отцепил его и стал возиться в сумке. А леска от его удочки осталась лежать на гальке. Аська притворилась, что собирает камушки вместе с другими гуляющими. Она подняла леску, обошла с ней один раз вокруг Испанца с Серым, бросила камешек в воду, ещё раз обошла... И юркнула в сторонку. Рыболов поднял удочку, вскрикнул: "Эй, что такое!" - и потянул. Испанец попятился, оттолкнулся от Серого, взмахнул руками и упал в воду. Рядом с ним булькнул какой-то сверкающий кругляшок...
- Осторожно! - с опозданием крикнул Серый, выпутывая ноги из лески.
Испанец барахтался в воде, выискивая потерянный предмет. Найдя его, он вылез на берег и набросился на рыболова:
- Да я тебя сейчас как бычка утоплю!
Но Серый остановил его:
- Тихо, тихо, - сказал он. - Сам виноват. Под ноги смотреть надо.
Аська затерялась в толпе. Но Серый, хоть и не заметил её, все равно выискивал кого-то по сторонам. Он улыбался. Наверное, догадался, что без Аськи здесь не обошлось.
