Она не исключала, что причина ее успеха неразрывно связана с разборчивостью молодых красоток. Девочек интересовали только самые богатые женихи. Настя же была приветлива со всеми. Зато она торжествовала в тот день! И под конец, осыпанная комплиментами и чуть пьяная от пары бокалов шампанского, она и сама поверила, что у нее все получится.
Ночью она спала плохо, но не из-за проблем со здоровьем. Впечатлений было слишком много! Воспоминания накатывали волнами, и она широко улыбалась потолку в темноте своей комнаты. Заснула Настя лишь под утро, а проснулась уже с головной болью.
Это пройдет. Она думала о том, что нужно сесть на диету, заняться, может, каким-то спортом и научиться краситься получше… Раньше все это казалось ей бездарной тратой времени, а теперь вдруг обрело совершенно новый смысл.
Мария наконец выбрала книгу и заняла противоположный диван. Они сидели в холле административного здания, напротив камина. Здешние коттеджи, конечно, уютны, но и они надоедают, хочется разнообразия, а порой и компании.
– А что, я настолько плохо выгляжу, что вызываю мысли о неважном самочувствии? – полюбопытствовала Настя.
– Вовсе нет. Ты просто какая-то бледная сегодня, и круги под глазами… Вот я и спросила.
– Ну, это от недостатка сна. Пройдет!
– Да уж конечно, на свежем воздухе должно пройти!
Мария засмеялась, Настя – тоже, но легкое чувство тревоги успело зародиться. Чуть позже женщина вышла в туалет, где висело большое зеркало. Действительно, круги под глазами появились, утром их не было… панда какая-то!
Это ей не понравилось. Раньше она обеспокоилась бы своим здоровьем, теперь же Настя думала о том, что скажут немецкие женихи. Терять только что обретенный успех не хотелось.
«Лягу спать пораньше, – решила она. – Сон – лучшее лекарство!»
Сдержать это слово оказалось очень просто: она была вынуждена отказаться от ужина. Головная боль дополнилась тошнотой, пока что не слишком страшной, но Настя чувствовала: если она сейчас поужинает, то рискует увидеться с этими же продуктами снова через пару часов.
Ну и ладно, разгрузочный день будет! Она же решила сесть на диету? Можно считать это началом процесса!
Голова болела все сильнее, но пить новые таблетки Настя не хотела. Зачем, если отдых сам все вылечит? Становилось как-то жарко, и она открыла окно. Волна холодного воздуха с улицы помогла. Немного поворочавшись с боку на бок, женщина заснула.
Правда, долго этот сон не продлился. Она проснулась резко, неожиданно, не поняла даже, отчего. Настя попыталась вскочить с кровати, но ничего не получилось: все тело налилось свинцовой тяжестью. Ей было жарко, лоб и нос покрывали капли пота, хотя умом она понимала, что в комнате очень холодно, чувствовала это… Только холод и жар почему-то прекрасно существовали вместе.
Кое-как поднявшись, Настя осмотрелась по сторонам – и не поверила своим глазам. Вся комната была заметена снегом! Мебель покрывала ледяная корка, у стен скопились сугробы, порывы ветра поднимали в воздух танцующие снежинки. Как такое вообще возможно, только из-за одного открытого окна?!
Но не это напугало женщину больше всего. Несмотря на темноту, она видела, что в снегу что-то шевелится. Длинное такое, гибкое… как гусеницы. Только очень, очень большие. Бесформенные серые тела вяло перемещались сквозь заносы, подбираясь ближе к ней…
Настя не могла позволить этим тварям дотронуться до себя! Она терпеть не могла насекомых, а это, это… это немыслимо! Ползучих существ такого размера не бывает! Она понятия не имела, что происходит, знала лишь, что сама не справится. Нужно позвать кого-то на помощь!
Превозмогая боль и онемение во всем теле, она встала с кровати и направилась к выходу. Ее пошатывало, босые ноги обжигало холодом, пот ручьями струился по лицу, спине и груди. Все будто в страшном сне – но и в том, что она проснулась, женщина не сомневалась.
Ситуация в коридоре была не лучше, если не хуже. Всюду лед и снег, и что-то ползает, извивается… прямо у нее под ногами! Иногда Настя ненароком касалась плотных, скользких тел и каждый раз не могла сдержать крик. Хотелось бежать, но она понимала, что это может привести к падению – в ее-то состоянии! Приходилось сдерживаться из последних сил.
Она спустилась на первый этаж и почти поверила, что все обошлось. Почти. Потому что в гостиной уже поджидало оно.
Настя не сразу поняла, что это, а потом догадалась – ангел! Тонкий, грациозный и словно сотканный из света. Белый ледяной ангел, но – с черными провалами вместо глаз. Непонятно, он это или она, да и не важно. Важно то, зачем это существо сюда явилось.
Не с добрыми намерениями, это точно! Раньше Насте казалось, что с ангелами все очевидно, они посланники высших сил, света! А этот какой-то другой. Он пришел не помочь, он пришел за ней.
Ангел двинулся вперед. Медленно, с королевским спокойствием, как и полагалось такому созданию. Настя попятилась.
– Не прикасайся ко мне! – крикнула она. – Слышишь? Не трогай меня!
Никакой реакции. Только продолжающиеся движения. Собрав остаток сил, Настя побежала.
Дверь была закрыта, причем изнутри, так, как она оставила вечером. Настя не удивилась. Это же ангел, он даже сквозь пространство может перемещаться! Кое-как женщина справилась с ключом, выбежала наружу. Нужно было позвать на помощь, но она уже не могла. Легкие едва справлялись, она задыхалась. Либо бежать, либо кричать – а остановиться она не решалась. Потому что ледяной ангел был всего в нескольких шагах от нее.
Ноги едва передвигались от холода. Она даже не почувствовала, что под ступнями уже не промерзшие камни дороги, а помост, металл лестницы, затем – лед. Она сама спустилась по лестнице. Как, почему – она не осознавала. Сознание парализовало страхом. Нужно убежать от этого существа, убежать любой ценой!
Менеджеры предупреждали их, что лед возле помоста совсем тонкий. Настя знала, что он не выдержит, и не ошиблась. Но чернота под этим льдом сейчас казалась не такой жуткой, как надвигающийся на нее ангел.
И все же именно ангела она видела перед собой в последний момент…
Часть 2
Давно закрытая комната
– Крепко тебе досталось, – сочувствующе произнес Марк, снова наполняя стакан.
Матиас только кивнул и залпом выпил предложенный напиток. Учитывая, что находилась там чистейшая русская водка и что стакан был пятым по счету, скрывать удивление становилось все труднее. Марк знал, что друг его пить умеет – не на одной вечеринке вместе побывали! Но подобное изничтожение градусов – уже за гранью добра и зла! Пьет и не пьянеет абсолютно, будто вода там!
Засомневавшись, Марк даже поднес бутылку к носу, сделал глубокий вдох и поморщился. Водка, без вариантов!
Хотя стоит ли вообще удивляться? После того, что произошло этой ночью, такое поведение вполне естественно. А правду говорят про человеческий организм: никогда не знаешь, как он на стресс отреагирует.
Марк уже знал, что одна из невест, Анастасия, сейчас в больнице в тяжелом состоянии. На тот свет она не отправилась исключительно благодаря вмешательству Матиаса. Теперь же он хотел услышать подробности, которые ему не смогли сообщить ни врачи, ни полицейские.
– Когда будешь готов говорить – я весь внимание, – предупредил Марк. – Точнее, мы.
Вика, сидящая рядом с ним, едва заметно улыбнулась. Она казалась бледной и уставшей – что вполне логично, ведь возникшие неприятности касаются и ее! Правда, Марк не мог избавиться от ощущения, что ее мучает что-то еще, она просто говорить не хочет…
Да и разговор у них с утра был странный. Марк почти не спал той ночью, думал о ней: что она решит. Шанс потерять ее снова стал настолько реальным, что при одной мысли о нем становилось трудно дышать. Она может отказаться от всего, может уехать – и будет права.
А он снова останется один, тащить свой крест. Нельзя обвинять в этом ни Вику, ни Верену. И Еву тоже нельзя. Она не виновата, что родилась больной. Просто так сложилось.
Хотелось бежать к ней с первыми лучами солнца, только бы не ждать! Но он заставил себя набраться терпения. Вике и так приходится непросто, не нужно еще и давить на нее. Она сама позвонила ему часов в десять, сказала, что нужно поговорить.
Он, естественно, был в ее доме уже через минуту. Не оделся толком, но и холода не чувствовал. Состояние было странное, не хотелось даже думать о гордости. Просто узнать уже наконец, что она решила!
Да только Вика не спешила говорить. Молчала, заикалась, отводила взгляд. Дурное предчувствие разгоралось в нем все сильнее. Он уже догадывался, что его ожидает, и стоял теперь перед ней, чтобы услышать это.
Вика наконец посмотрела на него. Долго не отводила глаза, а потом, зачем-то сжав кулаки, улыбнулась:
– Я остаюсь с тобой. Несмотря ни на что!
Радость, захлестнувшая его, была настолько сильной и неожиданной, что ему и в голову не пришло сомневаться. Он что-то говорил ей, но что – Марк и сам не помнил. Поднял на руки, закружил; она смеялась.
