Джек Хиггинс - Железный тигр

Он слышал крики позади, но вдруг их оборвал взрыв, а через несколько секунд прогремел еще один. А он продолжал бежать и наконец упал ничком.

Чьи-то руки помогли ему подняться, и тут раздался голос Хамида:

- А все-таки хорошая штука эти гранаты.

Драммонд оперся на друга, нетвердо стоя на ногах и пытаясь восстановить дыхание.

- Так вот что, - сказал он. - Это солдаты не из деревни. Чанг и его люди. Идут пешком от самого моста. И когда эта сволочь отвяжется?

- Не могу себе этого представить. - Хамид хлопнул его по плечу. - Нам надо идти. Если он захочет преследовать нас, то ему понадобятся лошади, а это значит, что он пойдет в деревню. А это потребует времени. - Он ядовито усмехнулся. - Если мне повезло, то одна из моих гранат разорвала его и он валяется где-то внизу в луже собственной крови.

Тут ветер слегка сдул снежную пелену, и они увидели под собой дорогу с распростертыми на снегу телами. Среди них были и живые, которые двигались, а один из них, в длинной шинели с поднятым меховым воротником, оттенявшим бледное лицо, стоял и смотрел вверх.

- Не повезло тебе, - сказал Драммонд, поеживаясь.

И как только снег снова закрыл вид на дорогу, он повернулся и пошел вслед за Хамидом сквозь снежную завесу.

* * *

А внизу, на дороге, Чанг повернулся, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь в живых после этой бойни. Только сержант Нг и трое солдат были в строю, да еще один солдат из деревни вышел из деревьев, зажимая кровоточащую руку, весь мокрый от снега.

Чанг пошел навстречу к нему, а сержант держался рядом с ним.

- Ты из Шамбо, из следующей деревни?

- Да, полковник.

- Как вы туда попали?

- На лодке из Хумы. Два патруля переправились через реку, и мы шли вниз по ней.

- А есть лошади в деревне?

- Сколько вам нужно, полковник.

Чанг вынул карту и быстро просмотрел ее, а сержант заглядывал в нее через его плечо. Чанг провел пальцем по линии, ведущей из Шамбо вверх по горе, к Ладонг-Гомпа.

- Вот как они идут, - сказал он тихо и повернулся к сержанту. - Это тибетское название.

- Судя по всему, монастырь, полковник, - ответил сержант.

Чанг снова сложил карту и повернулся к раненому солдату из Шамбо.

- Сколько отсюда до деревни?

- Пять миль, полковник.

- Значит, мы не можем терять времени. - Он кивнул сержанту: - Мы идем туда как можно быстрее и достанем лошадей.

- А раненые, полковник?

- Оставь их здесь. Мы пришлем кого-нибудь из деревни.

Он поднял повыше воротник и зашагал под снегом по обледеневшей дороге.

Глава 13

Гора Бога

Снег как живой стал у них на пути, и они, спотыкаясь, слепо пробивались вперед. Сама смерть, та странная долина - все осталось где-то позади. Они оказались один на один с извечным противником человека - стихией.

Крутой склон горы был усеян валунами, и снежный ковер, который покрывал их, делал продвижение трудным и опасным. В одном месте лошадь отца Керригана упала на колени, и Хамиду только страшным усилием удалось, потянув за уздечку, поставить ее на ноги.

Джанет остановила лошадь, и Драммонд подошел к девушке. Она улыбнулась ему, и ее щеки заалели сквозь снежную пелену.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

- Хорошо, и Керим тоже.

Мальчика так укутали в одеяла, что был виден только один глаз, но по его блеску Драммонд догадался, что ребенок улыбается.

- Это местные лошади, - сказал Хамид. - Дайте им самим выбирать дорогу. Они знают, что делать.

- Как ты думаешь, мы найдем тропу? - спросил Драммонд.

- Не вижу, почему бы нет. Если мы будем продолжать подниматься наискосок на восток, не понимаю, как мы можем пропустить ее.

Они снова двинулись в путь, впереди Хамид, потом отец Керриган, а Драммонд замыкал шествие. Чем дальше они двигались, тем склон становился все круче, и, когда путники вышли наверх, на незащищенное место, снег и ветер обрушились на них с новой силой.

В одном месте, на косогоре, лошадь Джанет поскользнулась, и Драммонд сильно ударил ее кулаком по крупу, отчего та рванулась вперед.

Как раз снег и помог им найти тропу, она ясно обрисовывалась под его белым полотном, зигзагами поднимаясь по склону над ними, а примерно в ста ярдах от них сворачивала в узкое ущелье.

Когда они вошли в него, снег и ветер уже не так мешали им, путники продолжали подниматься, и стук копыт эхом отдавался от стен ущелья. Но постепенно стенки ущелья становились все ниже, и тропа снова вывела на открытый склон горы.

С каждым шагом подъема склон, казалось, становился все круче и круче. Через час путники вышли наверх и увидели перед собой узкое плато, хаотически загроможденное огромными скалами, многие из которых раскололись или были покрыты тысячами трещин.

Снег бил в лицо, приходилось нагибать голову. Прошел еще час, и Хамид взял лошадь отца Керригана за уздечку и завел ее под прикрытие скалы.

- Надо немного отдохнуть, - сказал он.

Джанет передала Керима Драммонду и слезла с седла. Она вытерла снег с лица и слегка улыбнулась:

- Холодно!

- Не то слово, - отозвался Драммонд.

Отец Керриган подошел к ним, хлопая руками, чтобы согреться.

- Я хотел бы взглянуть на Керима.

Драммонд заглянул под скалу. Отец Керриган опустился на колени и начал было раскрывать одеяла.

- Бог меня простит, ребенок спит.

- Как? - встревоженно спросила Джанет. - Ему тепло?

- В этом коконе ему теплее, чем любому из нас. - Старик присел на обломок скалы. - Дайте мне, пожалуйста, мою сумку с лекарствами.

Джанет кивнула и продела руки под лямки военного рюкзака, который был у нее на спине. Сняв его, она достала термос с чаем, который приготовила за завтраком.

- Вы хотите чаю?

- Не беспокойтесь, я сам найду то, что мне надо.

Старый священник плохо выглядел, его лицо покрылось глубокими морщинами. Он порылся в рюкзаке и нашел то, что искал. Это был пузырек с красными пилюлями. Он взял пару пилюль в рот, а Джанет подала ему чай в оловянной кружке.

Отец Керриган сделал глоток и со вздохом откинулся на скалу. Хамид с тревогой спросил:

- Вам плохо, святой отец?

Старик открыл глаза и усмехнулся.

- Просто годы берут свое, но таблетки, которые я прихватил, быстро придадут мне силы. Старое ирландское средство.

Кружка пошла по кругу, и когда она попала к Драммонду, он с благодарностью сделал глоток горячего чая. Хамид достал пару сигар из нагрудного кармана, они закурили и отошли в сторону, оглядываясь назад, на тропу, покрытую снегом.

- Старик выглядит не очень хорошо, - сказал Драммонд. - Сколько нам еще до монастыря?

- Может быть, миль пять, - ответил Хамид. - Но многое зависит от состояния тропы.

- А вот я о чем подумал, - сказал Драммонд. - Какова гарантия того, что там будет хоть кто-нибудь, когда мы туда придем? Ведь монастырь разрушен уже много лет назад. И он не один такой в округе, ты знаешь это не хуже меня.

- Но хотя бы мы найдем какое-то укрытие, - возразил Хамид. - И это как раз то, что всем нам сейчас нужно. Не только для старика, Джанет и ребенка.

Они снова вернулись к остальным, и отец Керриган поднялся на ноги. Его таинственное снадобье оказало чудодейственный эффект, он улыбался и даже разрумянился.

- Я готов ехать, если пора.

Хамид помог ему сесть в седло, Драммонд подал мальчика Джанет, и они двинулись в путь, обходя нагромождения гигантских плит.

Тропа была обозначена коническими пирамидками из камней, которые многие годы строили паломники через каждые четверть мили. Пирамидки ясно виднелись из-под снега.

Примерно через час пути тропа снова свернула в узкое ущелье, круто ведущее вниз, в скалы. Оно было засыпано массой камней: очевидно, там давно никто не ходил.

Хамид шел впереди, ведя за поводья лошадь, на которой ехал отец Керриган, а Драммонд вел в поводу лошадь Джанет. Вести своенравных животных было тяжело. Он то и дело скользил по снегу, из-под его ног осыпались камни и с грохотом валились вниз на скопление скал.

Один или два раза, когда они останавливались, он смотрел вверх на Джанет и огорчался при виде ее усталых глаз. Она через силу пыталась улыбнуться ему, и он отвечал ей тем же.

Примерно через полчаса они вышли из ущелья на узкую тропу, которая вела кверху, прилегая к отвесной скале.

Хамид повернулся назад, не выпуская из рук поводьев лошади, на которой сидел старый священник.

- Все нормально?

Драммонд посмотрел вверх на Джанет, и она кивнула.

- Да. Пошли вперед.

Горная тропа круто поднималась, огибая отвесную стену скалы, а под ней в долине все еще бушевала вьюга. Драммонд шел за Хамидом и отцом Керриганом, стремясь держать лошадь как можно ближе к стенке.

Но вот тропа стала еще уже, и на ней уже не умещались рядом лошадь и человек. И наконец, после страшных усилий, путники вышли на большое плато.

За их спиной вздымались в небо пики гор, между которыми пролегали бесплодные долины.

- Вот оно, главное плато, - прокричал Хамид, стараясь перекрыть шум ветра. - Теперь уже монастырь недалеко. Надо двигаться вперед.