- А почему бы ни нет, - сказал Рей. - Пожалуй, я закажу себе чашечку кофе.
Когда они вошли в магазин, кафетерий был практически пуст. Они не спеша выбрали столик, и Рей заказал себе кофе, в то время как Бад принялся изучать меню. Официантка удалилась, чтобы принести на стол воду и салфетки, а Рей внимательно разглядывал лицо молодого человека, сидевшего напротив него. И чего такого особенного, недоумевал он, нашла в нем Джулия? Неужели о нем она вспоминает первым делом, просыпаясь по утрам? И неужели оно снится ей по ночам?
Бад не был красавцем, однако присущая ему молчаливость и самоуверенность вполне могли произвести впечатление на такую девушку, как Джулия. Хорошая стрижка и выбритое лицо также подчеркивали разницу в возрасте. У него был волевой подбородок и прямой, уверенный взгляд молодого человека, который привык ставить перед собой цель и затем любой ценой добивался задуманного.
И если уж он положил глаз на девушку, подумал Рей, то он не успокоится до тех пор, пока не заполучит её.
Данное наблюдение заставило его не на шутку обеспокоиться.
- Ветчину с ржаным хлебом, пожалуйста, и кока-колу. - Бад возвратил меню официантке. - А ты правда не будешь больше ничего брать, кроме кофе?
- Не буду, - ответил Рей. - Этот визит в больницу окончательно выбил меня из колеи. В школе Барри был моим самым лучшим другом. Сейчас, конечно, мы уже не так близки, но все же... увидеть его вот в таком положении... совершенно беспомощным...
- Могу себе представить, - сочувственно покачал головой Барри. - Как я уже говорил, ненавижу больницы. Даже от одного этого тошнотворного запаха мне уже становится не по себе.
- А ты сам когда-нибудь попадал в больницу? - спросил Рей.
- Ага. После Вьетнама, - ответил БАд, но не стал развивать эту тему. Слушай, а что связывает Джулию и этого твоего друга? Она сказала мне, что послала цветы ему в больницу. Может быть, они с ним встречаются тайком, а?
- Ну что ты, нет, конечно, - запротестовал Рей. - Она, можно сказать, его даже недолюбливает. Просто раньше мы дружили все вместе - Джулия, я, Барри и Хелен Риверс. Но потом кое-что произошло и... ну, короче, мы больше не дружим.
- Хелен Риверс, - задумчиво проговорил Бад. - Что-то очень знакомое. Наверное, в разговоре Джулия упоминала о ней.
- Ты мог видеть её по телевизору. Она работает на одной из местных телестудий. - Собравшись с духом, Рей решил задать вопрос, больше всего занимавший его. - А вы с Джулией часто встречаетесь?
- Довольно часто, - ответил Бад. - А тебя это волнует?
- Разумеется, - усмехнулся Рей, - но, похоже, пока что ничего поделать с этим я не могу. Раньше мы с ней встречались. И я предупреждаю тебя, что пойду на все, ради того, чтобы только снова вернуть её.
- Вот как? - В голосе Бада звучало явное удивление. - Ну что ж, попробуй, но только помни о том, что разорвать отношения легко, а вот наладить вновь - ой, как непросто. Если Джулия до сих пор так много значит для тебя, то зачем ты её бросил?
- Я её не бросал, - возразил Рей. - Просто мне пришлось уехать на какое-то время, побыть одному, привести в порядок свои мысли и чувства.
- Это больше похоже на обыкновенное бегство, - коротко заметил Бад.
- Да, так оно и было, - согласился Рей. - Теперь я это точно знаю. И именно по этому я и вернулся.
- Рассчитывая, что все пришло в норму, и проблемы уладились как-нибудь сами собой?
- Вовсе нет. Ни на что такое я не рассчитывал. - Разговор явно сворачивал в ненужное русло. Рей нервно заерзал на стуле. Меньше всего ему хотелось изливать душу перед своим соперником, с которым ему ещё предстояла борьба за симпатии Джулии.
- В свое время у нас были потрясающие отношения, - сказал он. - У меня с Джулией. Может быть мне удастся вернуть её, чтобы попытаться начать все сначала. А может быть и нет. Это ей решать. Думаю, она уже сказала тебе, что всего через пару месяцев уезжает в колледж, на восток.
- А ты что, собираешься отправиться туда следом за ней?
- Мне бы, конечно, очень этого хотелось, но только я не стал подавать документы ни в один из университетов Лиги плюща 1). Да и если бы и подал, то вряд ли меня туда приняли. Нет, я останусь здес и поступлю в университет.
_______________________________
1) Лига плюща - группа самых престижных частных колледжей на северо-востоке США. Название связано с тем, что по английской традиции стены университетов-членов Лиги увиты плющем.
- И ты уже выбрал, чем будешь заниматься?
- В обхем=то, да, - ответил Рей. - По крайней мере, у меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Думаю посвятить себя педагогике. У меня всегда это получалось довольно неплохо - внушать свои идеи окружающим. В старших классах я был наставником целой футбольной команды, помогал им не отстать в учебе, чтобы они могли спокойно играть. Конечно, моему отцу будет поначалу нелегко смириться с этой мыслью, но думаю он уже понял, что профессионального спортсмена из его сына все равно не получится. Думаю, он предпочтет видеть меня в качестве учителя, чем заправщиком на бензоколонке.
- Вот уж никогда не подумал бы, что ты любишь детей. Ведь профессия учителя... - Бад замолчал. - А вот и наш обед.
В разговоре наступила пауза, в течение которой официантка расскладывала на столе содержимое подноса. Рей бросил сахар в кофе и принялся размешивать его. У него появилось неловкое ощущение, что он рассказал слишком много совершенно постороннему человеку, который, хоть и не был врагом, но и другом тоже не являлся. Единственной причиной, по которой он согласился зайти выпить кофе с Бадом Уилсоном, было желание побольше узнать об этом человеке. Но до сих пор он так и не выведал ничего нового, а наоборот, говорил исключительно сам и о себе.
Теперь он же он предпринял попытку перевести разговор в нужное ему русло.
- Ты сказал, что был в больнице, - начал он. - Это тебя на войне ранило?
- Давай не будем об этом. - Бад решительно закрыл тему.
- Извини, - смутился Рей.
- Ничего. Просто я не люблю говорить об этом. "Война - это ад", Бронсон. - Бад взял с тарелки свой сандвич и откусил кусочек. - Не помню, кто это сказал. Кто-то из великих. Тот, кто сам прошел через это. Он сформулировал это предельно четко и лаконично. Нет ничего хорошего в том, чтобы стрелять в людей, и в том, что они стреляют в тебя, но таков уж закон военного времени - приходится постоянно говорить себе, что ты здесь именно для этого, убивать людей, которые хотят убить тебя - армия придумала тебе такое занятие, государство это поддержало, так что вся эта затея, можно сказать, получила высочайшее одобрение. Но самый больной вопрос - это дети. Они даже не знают, из-за чего началась вся эта бойня - они страдают лишь потому, что живут там, где идет война.
- Круто, - только и нашелся что сказать Рей. Наступило молчание. Он отпил глоток кофе, недоумевая, зачем вообще заказал его; даже уже одна мысль о том, что придется выпить целую чашку этой черной сладкой жидкости вызывала у него стойкое отвращение.
- Что ж, - сказал он, - мне пора.
Бад был явно удивлен.
- Так мы же только что сели.
- Да, я зную, - согласился Рей. - Но мне нужно ещё позвонить. Вообще-то, сделать этот звонок мне нужно было ещё раньше, дело срочное. Просто из головы вылетело.
- Если речь о Джулии, - проговорил Бад, - то можешь не беспокоиться. У меня с ней свидание сегодня вечером. - Он улыбнулся. В первый раз за все время, пока они сидели за столиком кафе. - Бронсон, хочешь пари?
- Какое ещё пари? - не понял Рей.
- Спорим, что ни в какой колледж Джулия в сентябре не пойдет?
- Глупости, - покачал головой Рей. - Ну разумеется, пойдет. Она так этого ждет. И кто или что, по-твоему, сможет удержать её здесь?
- Я, - просто ответил Бад. - Конечно сама она об этом пока ещё не догадывается. Но ведь до сентября ещё целых три месяца.
- Глупости, - повторил Рей, вставая из-за стола. - Джулия ещё не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. К тому же ей ещё нет и восемнадцати. Она ни за что не останется в этом городе ни ради тебя, ни ради меня, ни ради кого бы то ни было еще.
- Что ж, а это мы ещё посмотрим. - Бад протянул ему руку на прощание. - Что ж, было очень приятно поговорить с тобой, Бронсон. До скорой встречи.
- И мне тоже, - ответил Рей. - Еще увидимся.
Он подошел к прилавку, чтобы расплатиться за свой кофе, после чего зашел в будку телефона-автомата у двери и набрал номер телефона семьи Джеймс. В трубке раздался щелчок, потом наступила пауза, за которой последовали короткие гудки. Занято. Монетка со звоном выпала обратно через окошечко возврата, и он сунул её в карман, чувствуя непонятное раздражение. С кем это Джулия может любезничать по телефону в это время? Судя по времени, она только что должна была прийти из школы, так что вряд ли это был кто-то из одноклассников. От неё всего-то требовалось быть дома, не занимать телефон и ждать, когда Рей позвонит ей, чтобы сообщить о результатах своего разговора с Барри.
Конечно, с его стороны было глупо так рассуждать, и он сам понимал это. Ведь Джулия не знала, что он попытается именно сегодня пробраться в палату к Барри и потом станет названивать ей. И то, с кем она разговаривает по телефону после школы, было её личным делом, так же как никого не касалось и то, к кому она бегала на свидания по вечерам.
