Вода была довольно прохладной, и в первый момент ей показалось, что этот холод пронзает её насквозь, и тогда она принялась энергично грести, заодно давая выход и охватившему её раздражению. Но затем понемногу успокоилась и перевернулась на спину, чтобы взглянуть на девушку, оставшуюся стоять на бортике. Та тем временем отошла от воды и снова направлялась к своему шезлонгу.
Завистливая сучка, презрительно наморщив носик, подумала Хелен. Она уже давно примирилась с тем фактом, что настоящих подруг в "Фор-Сизонс" у неё нет и, скорее всего, не будет никогда. Однако это не слишком её огорчало, ибо она была не из тех женщин, кто заводит себе подруг. Даже в школе. Единственной, кого она могла назвать настоящей подругой, была Джулия.
Но даже и с Джулией они дружили совсем не так, как обычно дружат между собой девчонки. Львиная доля свободного времени Джулии была занята заседаниями различных клубов, тренировками школьной команды поддержки и прочими внеклассными мероприятиями. Так что их отношения основывались не столько на их взаимных симпатиях, сколько на том, что молодые люди, с которыми они встречались, дружили между собой.
И все-таки именно Джулию она пригласила к себе домой показать праздничное платья, и это ей Эльза разболтала, что куплен наряд был на барахолке. Джулия была очень тактична, и, насколько Хелен знала, она никому не выдала этой тайны. Можно себе представить, с какой жадностью ухватились бы девицы из "Фор-Сизонс" за столь пикантный факт, стань он вдруг им известен. Думая об этом, она даже слышала их голоса, взволнованно перадающие новость по цепочке, от квартиры к квартире: "А вы знаете, где Хелен Риверс покупает свои наряды?"
Что ж, больше ей нечего тревожиться о подобных пустяках. Хелен позволила себе довольно улыбнуться. Пусть завистливые ничтожества болтают о ней, что угодно. Вряд ли кто-нибудь станет возражать против того, чтобы окружающие считали его слишком красивым, слишком успешливым или слишком везучим. И если дело именно в этом, то черт с ними, пусть себе болтают. Что бы они там не говорили, но ведь ясно, что им тоже тешит самолюбие тот факт, что здесь, под одной крышей вместе с ними живет сама Золотая Девушка, привнося хотя бы немного разнообразия в их унылые будни. И теперь уже никто, глядя на её наряды, не сможет допустить даже мысли о том, что когда-то ей приходилось покупать подержанную одежду.
Переезд в эту квартиру стало самым знаменательным событием в её жизни. Это произвело впечатление даже на Эльзу.
- Послушай, а может, переедем вместе? - спросила она, поддавшись редкому порыву сестринской любви. - Квартплату можно было бы вносить напополам, а готовить и убираться поочереди.
Это предложение было столь бесцеремонным, что Хелен даже не сразу нашлась, что ответить.
- Нет-нет! - выдавила она наконец. И затем, увидев в двери кухни озадаченное лицо матери, быстро добавила. - Я собираюсь снять квартиру с одной спальней. По вечерам я планирую вести бурную и активную личную жизнь, так что у меня должна быть возможность хорошенько выспаться с утра. К тому же мы не можем вместе уехать из дома. Кто тогда будет помогать маме присматривать за детьми?
- Не переживай, Эльза, - сказала ей мать, выходя в гостиную и обнимая старшую дочь за нехуденькие плечики. - Хелен же не уезжает из города. Она будет нас навещать. И твое время тоже придет.
Эльза смотрела на сестру с нескрываемой завистью, и Хелен испытывала смешанное чувство жалости и злорадства.
- К тому же, Эльза, тебе это не покарману, - небрежно заметила она. Я собираюсь снять квартиру в "Фор-Сизонс", а цены на желье там просто-таки запредельные.
И вот я здесь, думала она, продолжая неспешно плыть на спине. Теперь я здесь. Как сказала, так и сделала.
"Фор-Сизонс" был первым жилым комплексом, куда она обратилась в поисках подходящего жилья, и в тот же самый момент, когда она увидела все это сказочное великолепие с бассейном, яркими клумбами, деревянными балконами и шумной толпой обеспеченных, молодых холостяков, проживающих здесь, она поняла, что это и есть предел её мечтаний.
"Барри должно понравится", - сказала она себе, и оказалась права. Растерянное выражение, появившееся на его лице, когда он впервые переступил порог квартиры, интерьер которой был выдержан в сине-голубых тонах, оказалось долгожданным вознаграждением, которое вмиг уничтожило последние остатки неприятного осадка, оставшегося на душе Хелен от язвительных придирок Эльзы.
- Значит, вот как живет Золотая Девушка! - как бы в шутку заметил он, но в его взгляде был заметен вновь проснувшийся интерес. Пусть у Хелен Риверс и нет громкой родословной или блестящего образования, но она тоже кое-что из себя представляет.
Она не спеша подплыла к дальнему бортику бассейна, где её уже дожидался Колли. Он сидел на бортике, свесив в воду ноги, с него капала вода, а мокрые локоны русых волос прилипли ко лбу.
- Ты самая медлительная пловчиха из всех, каких я видел в своей жизни, - сказал он.
- Это просто бассейн члишком длинный.
Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх, зная, как хорошо резиновая шапочка обрамляет её лицо. Она также знала, как здорово она выглядит в открытом синем купальнике-бикини - уж лучше, чем училка, оставшаяся на том краю бассейна - и гораздо лучше, чем любая из девушек, живших в этом доме. Разумеется, она была и продолжала оставаться девушкой Барри. Но ведь не случится ничего страшного, если кто-нибудь ещё немного повосхищается ей.
- Тебе стоит посмотреть новости сегодня вечером, - сказала она. - Там наверняка будет заметно, успею я высушить волосы или нет. Похоже, вода все-таки попадает под шапочку.
- Я не буду смотреть телевизор сегодня вечером, радость моя. - В темно-карих глазах Колли не было заметно и тени восхищения, на которое она так рассчитывала. Он даже не протянул ей руку, чтобы помочь ей взобраться на выступ рядом с ним. - Сегодня вечером я буду очень занят.
- И что же это за дела такие?
- У меня свидание.
- Свидание? - Она не смогла скрыть удивления. - Но как? То есть, я хотела сказать, что я даже не знала, что у тебя кто-то есть.
- А ты, наверное думала, что мне доставляет удовольствие страдать от безответной любви, пока ты будешь убиваться из-за своего болящего возлюбленного? - шутливо поинтересовался он, однако, судя по тону, шутить он был совершенно не настроен.
- Нет, нет, конечно. - Хелен почувствовала, что краснее. Ведь на самом деле она считала именно так. - Я просто имела в виду, что ты не говорил, что с кем-то встречаешься. Ты ведь переехал сюда совсем недано, меньше недели назад.
- К твоему сведению, в этом мире есть и другие девушки, помимо тех, кто живет в "Фор-Сизонс", - сказал ей Колли. - А ту девушку, с которой у меня свидание сегодня вечером, я знал ещё до того, как познакомился с тобой.
- Ясно, - растерянно пробормотала Хелен. - А я и не знала.
- Ты ещё не знаешь очень многого, - тихо проговорил Колли. - Ты не знаешь, ни чем я занимаюсь, когда я не с тобой, ни откуда я приехал сюда, ни что меня интересует, ни что я думаю, ни чем собираюсь заняться этим летом. Ты не знаешь, где я работал, как я живу, и совершенно ничего не знаешь о дорогих мне людях. Тебе это неинтересно, вот ты и не спрашивала. С самого первого дня нашего знакомства мы только и делали, что говорили о тебе. Ну и, разумеется, твоем приятеле Барри.
- Думаю, ты прав, - упавшим голосом проговорила Хелен. - Но совсем необязательно выставлять меня такой... такой... эгоисткой.
- Я этого не говорил. Ты сама произнесла это слово.
Он был совершенно серьезен. И тут вдруг Хелен подумала о том, что она никогда не видела его смеющимся. Лицо Колли было хмурым и задумчивым, это было лицо умудреного жизнью человека, много повидавшего на своем веку.
- Ты красивая девочка, - сказал он теперь. - Это я признаю. Но белый свет на тебе клином не сошелся, кроме тебя в этом мире есть и другие люди. Возможно, тебе стоит попытаться изредка обращать внимание и на них. Среди них есть очень даже интересные личности.
Он протянул руку и коснулся её подбородка указательным пальцем.
- И я один из них. Так что иногда можешь обращать внимание и на меня. Задавай мне вопросы. Слушай, что я тебе скажу. Кто знает, может быть я действительно окажусь интересным собеседником и смогу рассказать тебе много такого, о чем ты сейчас даже не догадываешься. Как знать, возможно, мне суждено сыграть в твоей жизни гораздо более важную роль, чем ты думаешь.
И затем, не дожидаясь её ответа, он ловко вскочил на ноги.
- Ну что ж, счастливо оставаться, - довольно громко объявил он, так, что его слова наверняка были слышны и в дальнем конце бассейна. - Мне нужно идти готовиться к свиданию. Сегодня я встречаюсь с одной замечательной рыженькой красоткой. Пообещал за ней заехать, так что опаздывать никак нельзя!
Я не верю собственным ушам, подумала Хелен. Этого просто не может быть!
Еще какое-то время она оставалась в воде, судорожно вцепившись в край бортика, пребывая в совершеннейшем недоумении, как если бы ласковый щенок вдруг злобно укусил её за руку.
