Поначалу он обошел их вокруг, держа рогульку перед собой, потом стал сужать круги. И вдруг над самым центром круга рогулька едва заметно вздрогнула... Может, показалось? Макар провел рогулькой еще раз, и опять она шевельнулась. Послышался легкий шорох - это приблизился Нюк, с интересом поглядывая на хозяина. Потом он обнюхал камень...
- Не мешай, Нюк, - взволнованным шепотом попросил Макар. - Кажется... Кажется, мы нашли!
Хонорик потрогал камень лапкой, потом осторожно ступил в центр круга и царапнул по траве. Один раз и другой, будто хотел что-то откопать.
- Молодец, Нюк! - шепнул Макар. - Как ты догадался? Как будто подсказываешь мне, что надо делать!
Руки у Макара были сильнее, чем Нюковы лапки. Он разрывал дерн, разбрасывая комья земли. И рогулька пошла в ход - ее концом Макар рыхлил землю. И вдруг... рогулька наткнулась на что-то твердое. Еще один камень? Какой-то он круглый и гладкий... Очистив его поверхность от земли, Макар даже вздрогнул от неожиданности. Солнце сверкнуло на блестящей поверхности и засияло ярким светом! Он увидел, что этот сверкающий камень не гладкий, а граненый; на бесчисленных гранях и играл свет.
"Это же хруст... Хрустальное яйцо!" - подумал Макар.
Он схватил его руками, пытаясь вытащить. Яйцо не поддавалось. Макар стал вертеть его, словно откручивая - в одну сторону, в другую. Раздался такой звук, будто вытаскивали из стеклянной бутылки притертую пробку. С большим усилием Макар вывинтил яйцо. Снизу, на одну треть, оно было матовым и действительно гладким. А сразу же под яйцом, как раз по размеру его донышка, открывалась металлическая, расширяющаяся кверху трубка. Мгновение - и она наполнилась водой. Вода быстро всколыхнулась кверху и стала переливаться через край трубки. Сначала, смешавшись с землей, она была мутной, но внутренний напор через несколько секунд смыл муть, чистая вода заполнила разрытую яму, потом стала переливаться через камни и побежала к ручейку...
Нюк отпрыгнул назад, потом снова осторожно приблизился, понюхал воду...
- Не бойся, Нюк! - воскликнул Макар. - Это самая чистая вода! А вот это хрустальное яйцо закрывало ее, и вода находила себе путь под землей, и пробивалась в ручеек. Там ты ее и нашел, потому именно там и пил... А теперь можешь спокойненько пить здесь, прямо из источника!
Ошалев от радости, Макар поднял хрустальное яйцо над головой. На его гранях сияли тысячи маленьких ярких солнц...
Вода переливалась и переливалась из трубки, словно радуясь своей долгожданной свободе.
Макар медленно приходил в себя. Нашел! Нашел!!! Это слово стучало в нем, как удары сердца. Но что делать дальше? Бежать с радостными криками к деревне? Как бы не так... Прижав к груди яйцо, подхватив на руки Нюка, он шмыгнул в кусты. Подальше, подальше от этого места! Нельзя, чтобы его обнаружили именно здесь.
В зарослях Макар остановился и отдышался. Конечно, можно было опять переправиться через речку. Но сколько может продолжаться эта гонка? Неожиданная находка подбодрила Макара, и он стал осторожно выбираться наверх.
Вот и крайние перед открытым местом кусты. Дальше идти было нельзя. Макар упал в траву, осторожно выглядывая в сторону развалин.
Вся компания стояла на краю холма. Клюв размахивал руками, отдавая приказания. Сейчас, сейчас они оцепят всю площадку и двинутся в сторону Макара. И тогда... Он уже выбирал место, где закопает яйцо. Не отдавать же его этим негодяям! Он вспомнил, что писал князь Гагарин о тех людях, которые разрушили усадьбу, и вся эта компания показалась ему похожей на тех разрушителей. Ни за что он не отдаст им яйцо!
Но ведь если они пойдут дальше в кусты и дойдут до ручейка, то обязательно увидят воду, которая, наверное, уже разлилась совсем широко... Макара даже озноб пробрал от этой мысли. Надо вернуться и опять закрыть источник! Как сделал это князь Гагарин... Но вот сможет ли это сделать Макар? И хватит ли у него времени? Нет, лучше увести преследователей подальше от источника!
Он уже стал соображать, каким способом это сделает, как вдруг увидел Соню и Ладошку. О чем-то озабоченно переговариваясь, они поднимались по склону холма. Проходя мимо часовни, Ладошка не забыл поднять камешек и бросить в купол. Звяканье заставило Клюва подпрыгнуть на месте. Он обернулся и, видно, выругался при виде незваных свидетелей. Потом, ласково улыбаясь, побежал навстречу Соне с Ладошкой. Вся компания, не зная, что делать дальше, стояла на тропинке.
Другого такого случая не будет! Если Клюв уговорит Соню вернуться домой, Макару придется туго. А вот сейчас, когда преследователи отвлеклись, можно этим воспользоваться...
Макар заскользил среди кустов, не обращая внимания на крапиву, на колючки. Главное сейчас - успеть, успеть, пока Соня разговаривает с Клювом, обойти всю компанию кругом по кустам. Обойти, пока они не стали эти кусты прочесывать.
Ему хватило минуты. Макар затаился за последним кустом, росшим на краю холма; дальше был голый склон, по которому спускалась такая манящая тропинка. За ней луг, а там уже и изгородь, дом - совсем близко. Что делать?
Вообще-то можно было и подождать. Соня с Ладошкой уйдут, компания бросится на поиски. Но, конечно же, бросится туда, где заросли гуще, где и должен скрываться Макар... А вдруг они начнут с самого края? Нет уж, хватит ошибок. Лучше рисковать, чем ошибаться!
Макар поднялся во весь рост и вышел из-за куста. Он увидел, как вздрогнул Клюв, как напряглась вся компания... Соня обрадованно помахала ему рукой. Наверное, она из вежливости не могла броситься ему навстречу, ведь она разговаривала с "добрым" Григорием Григорьевичем!
Макар с тревожным ожиданием посмотрел на своих врагов. Вдруг сейчас бросятся, не обращая внимания на Соню с Ладошкой? Клюв, продолжая натужно улыбаться, разговаривал с Соней. Руками, отведенными за спину, он делал какие-то знаки. Макар, взглянув на Сашка, увидел, что тот отдал мальчишкам какую-то команду. Ромео стоял при этом, уставившись на Соню, и, казалось, ничего не слышал... Но вот мальчишки стали расходится в стороны и, как будто не спеша, побежали к деревне.
"Перерезают мне дорогу!" - понял Макар.
Вот теперь нужна была скорость!
Вниз по склону бежать, конечно, легко - главная трудность, чтобы не сорвались, не спутались ноги: если споткнуться на такой скорости, можно придавить Нюка. У Макара перед преследователями все-таки есть преимущество: он ближе к деревне. Метров на сто, но ближе. Но Ромка с Мишкой и Гришкой бегают быстрее - значит, догонят. И отберут Нюка... Похоже, Клюв и Сашок сошли с ума: уже стремятся добиться своей цели во что бы то ни стало, даже на Соню с Ладошкой им наплевать.
- Мак! - звонко крикнула Соня. - Ты куда?
Что мог ответить Макар? И разве было у него время для ответа, для остановки? Он только повертел головой - руки были заняты хонориком и хрустальным яйцом. Это, кстати, мешало ему бежать быстро: когда нечем отмахивать на бегу, это существенно снижает скорость.
Сзади послышалось сопение преследователей. Мишка с Гришкой бежали впереди, за ними - Ромео. И вдруг... Почему-то сначала Мишка, а потом и Гришка упали в траву. Макару даже показалось, что им по очереди сделал подножки... Ромео! Может, нечаянно?
И тут Макар услышал сзади его прерывистый шепот:
- Слышь, Макар, не бойся! Не трону я твоего зверька, не трону, чтоб я провалился! Но ты... брось его. Он домой сейчас побежит, вот увидишь! А я... будто бы не поймаю. Ну, давай! А то они поймут, что я специально тебя не догнал...
Макар на мгновение оглянулся. У Ромки было такое лицо, что... Нельзя было не поверить! Теперь Макар окончательно понял, что Мишка и Гришка упали, конечно же, с помощью Ромки.
Вот уже замелькали мимо кусты, растущие на лугу. Макар и Ромка бежали как по стадиону - сверху на них смотрели "зрители". Если Ромка не обманывает, конечно, будет заметно, что он нарочно упускает Макара. Вздрогнув напоследок от страха, Макар быстро опустил на тропинку Нюка и даже легонько подтолкнул его ногой:
- А ну, домой! Брысь!
Наверное, Нюк никогда не слышал от хозяина такого сердитого окрика. И больше никогда не услышит!
Сзади еще страшнее заорал и зарычал Ромка:
- Стой, зверюга! Поймаю, хвост оторву!
От этого крика у Нюка появилась такая прыть, что догнать его уже никто теперь не смог бы. Его хвост мелькнул несколько раз среди кустов и исчез. В совершенно правильном направлении исчез - там, где начиналась изгородь, а за ней находился дом.
- Все, - услышал Макар шепот Ромки. - Беги, не трусь. Отвалил я...
Макар оглянулся. В отчаянии размахивая руками, Ромка стоял на тропинке. Весь его вид говорил: "Ну что делать? Упустил я зверька... Но он же бегает быстрей!"
Хоть было и далековато, но Макар все-таки рассмотрел лицо Клюва. Тот даже не слушал Соню, которая что-то тревожно и обеспокоенно говорила, показывая рукой на луг... Такого хмурого и серого лица, как у Клюва, Макар еще ни у кого не видел. Отчаяние было написано на этом лице! Наконец Клюв махнул рукой и стал спускаться по тропинке. За ним двинулась и вся компания.
