В это время из кухни вернулась Мила с подносом, на котором стоял заварочный чайник, две чашки и сахарница.
— Вот, угощайтесь. Извините, но к чаю у меня ничего нет.
— Ничего страшного, я не голодна, но очень хочется пить.
— Вам сколько сахара?
— Я не пью зеленый чай с сахаром, — вежливо улыбнулась Лариса, про себя подумав, что пить зеленый чай сладким — извращение чистой воды.
«Все хотим быть культурными и продвинутыми, не отставать в этом плане от других. Обижаемся, если где-нибудь в Северной Корее не знают и не читают на память нашего Пушкина. Сами же наслаждаемся с умным видом подобием зеленого чая с сахаром, а в магазинах покупаем за немалые деньги суррогатный коньяк, искренне полагая, что его можно пить».
В этот момент у Ларисы затренькал мобильник.
— Прости, — извиняющимся тоном проговорила она Людмиле.
— Ничего страшного, — пожала та плечами.
— Да, Степаныч, я тебя узнала. Ничего не слышу, говори громче. Я срочно нужна в «Чайке»? Хорошо, скоро буду, — Лариса отключила телефон. — Ну вот, кажется, мне пора. Мой администратор не может разобраться с кое-какими возникшими проблемами. Спасибо за чай.
— Пожалуйста. Надеюсь, что ничего страшного в ресторане за время вашего отсутствия не произошло.
— Я тоже очень на это надеюсь, — сказала Лариса, поднимаясь с места. — До свидания. Еще раз спасибо за чай.
— До свидания, — сказала Мила, закрывая за Ларисой дверь.
«Молодец, Карташов, намек понял быстрее, чем я рассчитывала. Все-таки не все милиционеры тупеют после продолжительной работы в органах, Карташов яркий тому пример. Надо отсюда выбираться скорее, пока совсем не стемнело», — подумала Лариса, усаживаясь в машину.
Лариса оказалась в центре малознакомого микрорайона. Но это еще полбеды, страшнее было то, что район этот находился на окраине Тарасова. В голове промелькнуло: «Где же ты, моя Ариадна, со своей ниточкой?»
Со всех сторон Котову окружали похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы, дома. Отличались они друг от друга лишь количеством светящихся окон. Лариса уже совсем было отчаялась, как вдруг молитвы ее были услышаны: нет, Ариадна не появилась, и слава богу, не то Лариса подумала бы, что Мила подсыпала ей в чай какой-нибудь чудо-порошок. Котова увидела знакомую остановку, мимо которой она проезжала, когда направлялась к Поляковой. Через несколько минут Котова уже ехала по хорошо знакомой автомагистрали.
У Ларисы затренькал мобильник.
— Привет Олег, молодец, что позвонил, — сказала Котова в трубку, когда поняла, с кем говорит.
— Рад, что угодил. Ты мне хотела сказать что-то новенькое? — сразу перешел к делу Карташов.
— Конечно, но только после того, как ты сообщишь мне результаты экспертизы.
— Да больно-то и рассказывать нечего. Нашли там, кроме крыловских, еще пару отпечатков. Одни, я так предполагаю, твои, а вторые — не знаем. Но думаю, что надо проверить эту Милочку Полякову.
— Обязательно, Олежка, проверьте, только надо поспешить, боюсь, что она в скором времени смоется из Тарасова.
— Откуда тебе это известно?
— Подслушала ее телефонный разговор с неким Алексеем. Она просила, чтобы он ее спрятал.
— Ты поэтому и воспользовалась нашим секретным кодом?
— Какой ты догадливый, я просто поражаюсь! Бери, Карташов, своих ребят, и дуйте к Милочке.
— Спасибо, Лариса, ты очень нам помогла.
— Пожалуйста, но, если помнишь, я это делаю не от большой любви к тебе, а оттого, что просто хобби у меня такое.
— Пока, Ларочка, поезжай домой, я тебе позвоню и доложу о результатах.
— Пока.
Лариса катила по вечернему Тарасову, где по цепочке зажигались один за другим фонари, делая город нарядней и приветливей.
После ухода Ларисы Полякова судорожно стала собираться. Она не знала толком, куда и на сколько едет, ей было все равно, главное — убраться из Тарасова, где тучи уже сгущались над ее головой. «Что же делать? Прямо сейчас невозможно все бросить и уехать из города, есть еще незаконченные дела. Но если остаться, то ни к чему хорошему это не приведет. Сколько раз зарекалась не покушаться на богатых мужиков, ну, не моего они полета. Нет, лезу, лезу… И каждый раз расплачиваюсь», — думала она.
Телефонный звонок прозвучал в тихой квартирке Милы угрожающе громко. Осторожно, на цыпочках, словно боясь кого-то вспугнуть или разбудить, подошла она к телефону и сняла трубку.
— Да. Привет, Алексей. А я уже подумала, что ты забыл про меня.
— Ну, что ты, разве можно про тебя забыть?!
«Ах, Лешенька, — подумала Мила, услышав голос Алексея. — Если бы ты был богатым и таким же красивым, как твой голос, тогда у нас все могло получиться. Тогда я бы не ввязалась в эту авантюру с телефонным романом».
— Ты когда приедешь?
— Минут через сорок. Мне надо провернуть еще одно дельце, а потом я весь в твоем распоряжении.
— А быстрее не можешь?
— Нет, Милочка, я тебя очень люблю, но быстрее никак не получится.
— Ладно, давай так. До встречи.
— Давай.
«Так! У меня есть еще целых сорок минут. Вернее, мне на сборы столько и не надо. Однако боюсь я, что за мной приедут раньше. Но не надо себя так накручивать, может, все еще обойдется. Может, эта Котова мне верит и не натравит на меня своего полковника, — вертелось в голове Поляковой. — Главное сейчас — не поддаваться панике. Надо хорошенько подумать, что брать с собой. Документы, деньги и необходимые вещи собраны. Надо еще что-нибудь поесть собрать, с голоду помирать как-то не хочется. А вообще с чего я взяла, что меня посадят? У них нет на меня ничего. Я чиста, как младенец. Правда, и у того на душе висит первородный грех, не очень удачное сравнение я нашла… Но где же Алексей? Он уже должен появиться, а его все нет и нет».
Мила ходила кругами по своей маленькой квартирке. Ей казалось, что время назло тянется слишком медленно. Секунды будто бы забыли, что должны бежать, и перешли на спокойный, расслабленный шаг.
Наконец-то спасительный звонок! Мила побежала к двери.
— Привет, — улыбнулась она Алексею. — Очень рада тебя видеть.
— Верю, — пожал плечами тот и взял из рук девушки сумку.
Алексей знал, что сегодня Мила ему действительно очень рада. В остальные дни она обычно только притворялась и фальшиво улыбалась, но сегодня от него, Алексея, зависело, как сложится дальнейшая ее судьба.
* * *
Алексей давно был безответно влюблен в Полякову. В принципе в этом не было ничего странного, ее любили если не все, то, по крайней мере, многие. Мила никогда не страдала от отсутствия внимания. С Алексеем они познакомились на вечеринке, которую собирал у себя на даче по случаю дня рождения Лешкин друг и Милин однокурсник. Алексей сразу обратил на нее внимание, Мила это тоже заметила сразу, но продолжала вести себя так, словно была слепа и занята исключительно собой. Но самое ужасное было все-таки не это. Ладно, если бы она просто играла эту роль Снежной королевы, которая способна растаять только при наличии большого количества денег. Самое неприятное в Миле было то, что она просто с блеском играла роль бедной овечки, которая одна-одинешенька на всем белом свете. Многие покупались на эту удочку, но, поняв вскоре свою ошибку, порывали с ней отношения, отчего девушка становилась жестче и безжалостей, чем прежде.
Алексей был, наверное, первым и единственным, который не купился на это. Он полюбил Милу такой, какой она была на самом деле — жестокой, корыстной, но очень красивой стервой. Она, не смущаясь, вытирала об него ноги, а он не мог сопротивляться, потому что любил. Алексей был счастлив и малыми подачками со стороны Милы. Его любовь доходила до мазохизма, но он не роптал, терпеливо выслушивая излияния Милы по поводу ее очередного бойфренда, которого она, безусловно, любила только за наличие у него большого и толстого кошелька. Чем толще он был, тем крепче была любовь Милы.
Но все же мужчины не такие и дураки на самом деле, какими представляются иным женщинам. Все они, без исключения, рано или поздно начинали понимать сущность Милы. В этом была немалая заслуга и Алексея, который часто давал своей коварной подруге не те советы. А вот когда появился в жизни Милы Игорь, Алексей не уследил. Он не узнавал свою стервочку, которую так любил. Мила говорила об Игоре не так, как о других его предшественниках. В ее словах прорывалась ранее незнакомая Алексею нежность. Вот тогда он и запаниковал, тогда и почувствовал настоящую угрозу.
Весть о смерти Игоря Алексей принял с улыбкой. Хорошо еще, что Милы не было рядом. О столь радостном для себя событии Алексей узнал, слушая по радио местные новости. Услышав, что в «Чайке» был убит Игорь Кудасов, Алексей от неожиданности резко затормозил, в результате чего его «поцеловала» сзади «шестерка». Хорошо еще, что водитель «шестерки» оказался мужиком понятливым. Разошлись они по-хорошему. Естественно, Алексей тут же направился к Миле, чтобы успокоить ее, безутешную.
