– Я вижу, – тот приподнялся в кресле и махнул рукой. – Оставь нас, Карина!
Девица нервно передернула плечами и вышла.
Едва дверь за ней закрылась, беловолосый человек вскочил, в два шага пересек разделяющее их пространство и склонился над своим гостем.
– Я недоволен, – проговорил он ледяным голосом, – я очень недоволен. Ты клялся, что сделаешь все, как мы договаривались. Ты говорил, что полностью контролируешь ту женщину, что она шагу не ступит без твоего позволения…
– Так и есть… – робко ответил человек в кресле. – Точнее, так и было… она слушалась меня, как дрессированная собачонка…
– Так почему же все пошло наперекосяк? Почему она все еще на свободе?
– Я не знаю, хозяин… – Мужчина в кресле облизал пересохшие губы, попытался встать – но руки и ноги словно налились свинцом и не слушались его. – Я не знаю… мне кто-то мешает, кто-то вставляет палки в колеса… Ей все время удается вывернуться…
– Это отговорки! – проскрежетал ледяной голос беловолосого. – Я доверил тебе важную работу – и ты с ней не справился! Ты знаешь, чем это тебе грозит?
– Я все сделаю, хозяин…
– Сделаешь? – беловолосый ожег его пронзительным взглядом. – Не знаю, можно ли тебе верить! Ты клялся, что с ней не будет никаких проблем – и где результат? Ты хотя бы знаешь, где она сейчас?
– Я… я не уверен…
– Ты не знаешь! Так как же я могу тебе доверять?
– Я прошу вас, хозяин, поверьте мне еще раз! Я найду ее, я сделаю все, что нужно!
– Еще раз? – беловолосый прищурился, как будто навел на своего гостя оптический прицел. – Пусть будет еще раз, но имей в виду: это будет последний раз. Если ты снова не справишься – знаешь, что я сделаю?
Мужчина в кресле молчал. Он глядел на своего хозяина, как кролик глядит на удава, и не мог отвести взгляд от его холодного, безразличного лица.
– Я отниму у тебя свой подарок.
– Только не это!
– Я отниму у тебя свой подарок, – повторил беловолосый, – и ты помнишь, что за этим последует. Ты помнишь, что с этим артефактом связана твоя жизнь, твоя душа и, как только ты лишишься его – ты лишишься души… впрочем, – беловолосый усмехнулся, – впрочем, слово «душа» для тебя – пустой звук. Тебе будет понятнее, если я скажу, что, лишившись артефакта, ты лишишься жизни, ты умрешь, и умрешь страшной, мучительной смертью…
– Я все сделаю, хозяин! – пролепетал человек в кресле. – Поверьте мне, я все сделаю!
– Надеюсь! – Беловолосый размахнулся и ударил его по щеке.
Удар этот был таким сильным и неожиданным, что мужчина потерял сознание…
И очнулся в своей машине.
Он лежал, прижавшись щекой к рулю, и от этой неудобной позы щека болела, как будто от сильного удара. Рядом с его машиной стоял мойщик, парень в куртке с опущенным на глаза капюшоном. Лобовое стекло было чисто вымыто, и парень хмуро проговорил:
– С вас сто рублей.
Мужчина полез в карман, вытащил бумажник, сунул мойщику мятую купюру – и тот тут же исчез.
Сзади засигналили – пробка начала рассасываться, машины пришли в движение. Мужчина вздохнул и развернулся в неположенном месте – его маршрут поменялся.
Возле офиса агентства «Острый глаз» остановилась неприметная темная машина. Из нее вышел мужчина среднего роста, с коротко стриженными темными волосами, в скромном сером костюме. Он открыл дверь и вошел в приемную.
Девушка-администратор была занята. Она делала одновременно три дела: красила ногти на левой руке ослепительно-розовым лаком, разглядывала фотографии известной телеведущей в глянцевом журнале и разговаривала по телефону со своей заклятой подругой Милкой.
– Нет, он меня не провожал… да точно тебе говорю… ну что бы я стала тебе врать, ты сама подумай… чего не хочешь – думать? Ну, это правильно, от этого кожа лица портится… да нет, он не меня провожал, а… с ума сойти, какие туфли… да не у меня, у Валидоловой… да нет, это в журнале… подожди, Милка, тут какой-то пришел… сейчас я его отошью и расскажу, кого он провожал…
Девица положила трубку на стойку, точнее – на раскрытый журнал, и подняла глаза на вошедшего мужчину.
И замерла, как будто увидела восьмое чудо света.
Казалось бы, в вошедшем не было ничего особенного – скромный костюм, средний рост, ничем не примечательная заурядная внешность, разве что выразительные карие глаза да красивый старинный медальон выглядывал из-под расстегнутого воротника рубашки, но было в нем что-то такое, от чего сердце у бедной девушки забилось, как птичка в клетке, и во рту у нее пересохло, как будто накануне она выпила лишнего. Последнее, впрочем, соответствовало истине.
– Вы… к кому… – пролепетала она едва слышно, – к Эдгару Валентиновичу? А его сейчас нет на месте… он уехал и будет только в конце дня…
– Это не важно, – бархатным голосом проговорил незнакомец, и от этого голоса по коже у девушки побежали мурашки. – Я хочу поручить вашему агентству кое-какую работу, но прежде я должен навести о нем справки. А кто может лучше знать все плюсы и минусы фирмы, чем администратор? Особенно если это – такая умная и очаровательная девушка, как вы, Анфиса.
Имя девушки он прочитал на бейдже, который висел на лацкане элегантного форменного пиджачка.
– Да, я вам все расскажу… – пролепетала окончательно деморализованная Анфиса. – Все, что захотите…
Она действительно готова была рассказать этому человеку все, что угодно, – не только выложить ему все секреты детективного агентства, но даже выдать ему свои собственные тайны – от истинного возраста до размера лифчика, лишь бы он не уходил, лишь бы видеть его удивительные глаза и слышать чарующий бархатный голос.
– Мне все не нужно, – ответил мужчина с мягкой доверчивой улыбкой. – Я не собираюсь выведывать ваши страшные тайны. Мне бы только узнать, действительно ли ваше агентство лучшее в городе?
– Да, конечно! – Анфиса обрадовалась, что может совместить приятное с полезным, а именно – разговор с этим удивительным человеком и ненавязчивую рекламу фирмы, чего от нее постоянно требовал шеф. – У нас бывают такие важные клиенты, такие важные… представьте, недавно к нам приезжал сам… – Она подняла глаза к потолку, намекая на высокое начальство.
Действительно, несколько дней назад у них в агентстве был жуткий переполох, ожидали появления весьма важной персоны. Правда, слух оказался ложным, но ведь об этом можно и не говорить?
– Ну, с такими людьми я себя не равняю… – промурлыкал чудо-мужчина. – Я человек простой, скромный бизнесмен. Если вы занимаетесь только делами ВИП-персон, мое дело вы, пожалуй, не возьмете…
– Нет, что вы! – горячо возразила Анфиса. – Бизнесменов мы тоже охотно обслуживаем, например, среди наших клиентов известный банкир Ольхович…
Раскрывать имена клиентов агентства категорически запрещалось, но Анфиса при виде этого удивительного мужчины забыла все правила и порядки. Она думала только об одном – как бы удержать его, чтобы подольше смотреть в его глаза, слушать его голос…
– Ольхович? – переспросил тот со сдержанным интересом. – Слышал о нем… тоже довольно влиятельная персона… а простых людей вы обслуживаете?
– Конечно! – воскликнула Анфиса. – Да что там – к нам недавно приходила очень странная девушка, знаете, вся в черном, даже лак на ногтях и помада… как же они называются… готка! Так вот, Эдгар Валентинович лично ее принял…
– Очень интересно! – мужчина явно оживился. – И какое же поручение дала эта готка вашему агентству? Кого она хотела выследить?
– К сожалению, не знаю… – протянула Анфиса, но по ее лицу было видно, что она чего-то недоговаривает.
– Да не может быть! – воскликнул ее собеседник недоверчиво. – Вы – и не знаете? Я уверен, что вы в курсе всего, что происходит в агентстве! Наверняка мимо вас не проходит ни одно дело, ни одно расследование! Ведь вы наверняка регистрируете все договора…
– Это так, – Анфиса зарделась, – но тут никакого договора не оформили. Правда, я кое-что услышала, совершенно случайно… – Анфиса покосилась на переговорное устройство, при помощи которого шеф, не покидая свой кабинет, отдавал ей приказания. Сама же она, тоже совершенно случайно оставляя этот прибор включенным, могла быть в курсе всего, что происходит за закрытой дверью кабинета.
– Я понимаю – совершенно случайно! – поощрил ее мужчина.
– Да, совершенно случайно я услышала, что эта готка хотела вернуть пропавшие вещи. Так вы не поверите, что это за вещи!
– Да?
– Череп самоубийцы и… и кроличью лапку! – Анфиса хихикнула. – Представляете? Каких только чудаков не бывает! Но если она готова платить за такую ерунду – это ее проблемы!
– Да, действительно! – поддакнул мужчина. – Но вы говорите, что договор с ней не оформили?
– Когда Эдгар Валентинович разговаривал с этой готкой, как раз начался переполох из-за визита сами знаете кого… – она снова подняла глаза к потолку. – Так что Эдгар Валентинович ушел, а когда вернулся, ее уже не было… То есть она как-то быстро ушла. И договор оформлять не стала, сказала, что передумала.
