– Всегда сволочью была, – вздохнула Полина, – у нее фамилия – Вошебойникова, так мы ее Гнидой звали.
Передача новостей закончилась, и Илья Борисович потянулся к пульту, чтобы выключить телевизор.
– Постойте! – остановила его Полина и приподнялась, вглядываясь в экран.
Там шла реклама очередного телешоу.
– В нашей программе примут участие самые знаменитые экстрасенсы и медиумы России и зарубежья… – вещал диктор на фоне видеоряда, где люди в экзотических нарядах раскладывали карты Таро и глядели на зрителей сквозь магический кристалл.
– Вы что – увлекаетесь всей этой магической чепухой? – удивленно спросил Илья Борисович.
– Ни в коем случае! – отмахнулась Полина. – Просто… вы узнаете вот того человека? Вот того, третьего слева!
Но картинка сменилась, теперь крупным планом показывали удивительно толстую женщину с черными выпученными глазами, в бесформенной хламиде и странном головном уборе из какого-то крашеного меха. Она делала руками пассы и сыпала в кипящий котелок какие-то травы и корешки.
– Аглая Криворотько, ведьма и колдунья в пятом поколении, эксперт по растительной магии и снятию порчи, – сообщал голос за кадром.
– Вот эту особу? – переспросил Илья Борисович. – Вот эту мошенницу и аферистку в пятом поколении? Слава богу, никогда прежде ее не видел! Уж я бы ее непременно запомнил!
– Да нет, не ее! Подождите, сейчас его снова покажут… да вот же он, смотрите!
Теперь на экране был толстяк в черной шелковой рубашке, расшитой золотыми звездами, с темными волосами, перехваченными красной повязкой, а диктор представлял его:
– Никифор Вороновский, потомственный ведун, знахарь и практикующий маг…
– Вы его узнаете? – повторила Полина. – Это ведь тот толстяк, которого убили в ресторане! Ну, он тогда был в белом костюме… И волосы были гладко зачесаны на пробор…
– Да, кажется, действительно похож! – протянул Илья Борисович. – Но как же так, ведь он уже убит, а тут эта реклама…
– Да ничего особенного! Рекламу сняли заранее, оплатили, вот ее и крутят по телевизору. Кстати, может быть, и передача заранее снята, так что ее не отменят, несмотря на смерть участника…
– Передача подготовлена при поддержке центра предсказаний и ясновидения «Третье око», – сообщил диктор, и пошла реклама нового средства от запоров.
– Ну вот, – проговорила Полина, выключая телевизор, – что называется – на ловца и зверь! Теперь мы знаем, как его звали, больше того – знаем, где можно все о нем выведать!
Она включила компьютер и через пять минут выяснила адрес центра предсказаний и ясновидения.
– Неужели вы туда собираетесь идти? – спросил Илья Борисович, увидев в глазах Полины знакомый блеск. – Вы же знаете, что вам опасно выходить на люди!
– Ничего, до сих пор все получалось удачно. А проверить этого экстрасенса нужно – всех остальных клиентов мы уже проверили, они оказались ни при чем, так что теперь шансы почти стопроцентные. Как в романе «Двенадцать стульев» шансы росли с каждым следующим стулом, так и у нас они растут с каждым подозреваемым. А что, очень даже возможно – этот экстрасенс наврал кому-нибудь с три короба, его предсказания не подтвердились, и возмущенный клиент заказал его убийство…
Илья Борисович в ответ только покачал головой.
На следующий день после моего неудачного ночного приключения в городской кофейне я встретил того падуанского дворянина, с которым мы держали пари. Приветливо поклонившись ему, я достал из кармана свою табакерку и с сожалением протянул падуанцу со словами:
– Как ни жаль мне расстаться с этой вещицей, как человек чести, я должен вручить ее вам, ибо я проиграл наше пари.
Падуанец взял мою табакерку и, разглядывая ее, отвечал:
– Благодарю вас, милорд. Впрочем, я ничуть не сомневался в своем выигрыше, так что чувствую даже некоторую неловкость, словно бы я играл краплеными картами.
Такой ответ показался мне удивительным, и я спросил:
– В чем же дело? Каким образом этот кавалер Строцци, во внешности и манерах которого нет ровным счетом ничего привлекательного, имеет такой успех у прекраснейших дам? Должно быть, он владеет каким-то тайным заклинанием или знает секрет приворотного зелья?
Падуанец молчал, но я не оставлял его в покое.
– Я вижу, милорд, что вы что-то знаете, – проговорил я наконец, – и, как человек чести, должны рассказать мне это. Иначе я буду считать, что вы и правда выиграли наше пари бесчестным образом.
– Дело тут вот в чем, – отвечал падуанец, понизив голос, – я сам очень удивлялся его успехам и хотел выведать у него их причину. Однако Строцци хранил молчание. Наконец однажды я сумел его изрядно напоить, и, будучи совершенно пьян, он выдал мне свою тайну. Он владеет неким старинным медальоном, который достался ему от левантинского купца. Тот же привез его из Константинополя. Так вот, на этом медальоне помещено изображение некоего языческого божества, и владеющий медальоном не имеет отказа ни от одной женщины. Достаточно ему возжелать ее – и самая прекрасная и добродетельная дама будет у его ног, точнее, в его постели.
– Да такому медальону цены нет!
– Ваша правда, милорд. Я пытался купить у Строцци его медальон – но он только расхохотался в ответ, произнеся эти самые слова – что этому медальону нет цены. Мысль завладеть им запала мне в душу, и я чего только не предпринимал – но все было напрасно: мерзавец хранит медальон как зеницу ока.
– А что бы вы сказали, милорд, если бы я предложил вам объединить наши усилия, чтобы заполучить этот медальон?
– Охотно принимаю ваше предложение, – ответил падуанец. – Я готов на многие жертвы, лишь бы лишить мерзавца этой удивительной вещи.
Мы с ним долго разговаривали, пытаясь придумать, как перехитрить Строцци и завладеть его сокровищем.
Сперва мой падуанский сообщник предложил подкараулить кавалера в ночной тиши и отнять медальон силой, но я воспротивился такому решению: мало того, что оно было противно моим представлениям о чести, мы при этом сильно рисковали. В последнее время власти острова удвоили ночную стражу, и мы вполне могли попасть в руки стражников, а там и на галеры…
Тогда падуанец сказал, что следует подкупить слугу кавалера Строцци, чтобы он украл медальон для нас. Но такой способ мне тоже не понравился: слуги, и вообще люди низкого происхождения, не имеют понятия о чести, и если мы доверимся слуге Строцци, он разболтает всем своим знакомым, и дело выйдет на свет божий. Кроме того, завладев медальоном бесчестным способом, мы лишены будем возможности открыто носить его и пользоваться его удивительными свойствами.
– Что же вы хотите? – в раздражении проговорил мой сообщник. – Честным способом медальоном не завладеть: Строцци не отдаст его ни за какие деньги, тем более что больших денег у нас с вами и нет.
– Вы говорите, что честным способом медальоном не завладеть? – протянул я задумчиво. – Отчего же? Помните ли вы наш первый разговор, во время игры в фараон? Вы сказали тогда, что редко кому везет и в картах, и с женщинами. Так вот, не воспользоваться ли нам невезением кавалера Строцци?
– Вы думаете, это возможно? – усомнился мой сообщник. – Кавалер очень осторожен и старается не проигрывать в карты слишком большие суммы.
– Что ж, пусть это будет моей заботой, вы же постарайтесь только завлечь его на игру этим же вечером.
Днем я зашел к одному знакомому купцу, у которого хранил свои сбережения, и взял у него значительную сумму в золоте.
Тем же вечером в одном богатом доме составилась партия в фараон. Я пришел немного позже остальных и увидел за столом своего падуанского друга и рядом с ним – кавалера Строцци.
Строцци по своему обыкновению проигрывал и собирался уже уходить. Я сел за стол напротив него и сделал ставку.
Первую же талию я проиграл. Строцци оживился, придвинул к себе выигрыш и снова поставил. Я опять проиграл и предложил удвоить ставки. Строцци нехотя согласился и снова выиграл.
– Да тебе сегодня необыкновенно везет! – подначил его падуанец. – Грех не воспользоваться улыбкой фортуны!
Я снова предложил удвоить ставки – и опять проиграл.
Возле Строцци лежала уже основательная горка золотых монет.
Прочие игроки прекратили играть и столпились вокруг нас, желая узнать, чем все закончится.
– Прекратите игру, Казанова! – обратился ко мне мой падуанский сообщник. – Вы же видите, что сегодня не ваш день!
– Я обойдусь без ваших советов! – ответил я резко, снова удвоил ставку и проиграл.
