– Значит, никого нет! – хмуро констатировала Мариша.
– А себя ты не считаешь?
– В том смысле, который я вкладываю в словосочетание «есть женщина», не считаю.
– Ну и зря! А вдруг у нас что-нибудь получится!
– Ты серьезно? – недоверчиво посмотрела на него Мариша.
Эрик аж закудахтал от смеха.
– Опять шутишь! – с горечью произнесла она.
– Смотри-ка! А ты начала во мне разбираться! Глядишь, и узнаешь меня всего, от и до. Что я тогда с тобой буду делать?
Мариша поджала губы и отвернулась к окну. Ей не хотелось разговаривать с Эриком. Он все время пытается над ней посмеяться. И что за мужик такой! Интересно, он только с ней такой или вообще? Если со всеми, то становится понятным, почему еще ни одна девушка его не закабалила. Кому понравится, когда над ней все время потешаются?
– Эй! Не дуйся. Я не хотел тебя обидеть! – серьезным тоном произнес Эрик. – Я и в самом деле хочу только одного – чтобы у тебя не случилась шоковая реакция. Так часто бывает после потрясения. Сначала человек ничего не ощущает, а потом испытывает на себе все прелести перенесенного удара.
– Я уже и не знаю, что для меня больший удар – это убийство или твои вечные шуточки!
– С тобой точно все в порядке?
– Точно.
– Хорошо. Мы приехали. Выходи и постарайся не напугать Настю. Ждите нас часа через три-четыре.
– Как скажешь! – вздохнула Мариша и пошла звонить в дверь.
– Батюшки мои! – всплеснула руками Настя. – На кого ты похожа?
– Настя, только не начинай! – скривилась Мариша. – Сначала Эрик издевался, а теперь ты…
– Разве я издеваюсь? Мне просто хочется знать, что произошло.
– Я упала в грязь…
– Что, ни с того ни с сего?
– А… – Мариша махнула рукой. – Мне даже говорить не хочется…
– Что стряслось? – не отставала подруга, поднимаясь следом за Маришей на третий этаж. – Рассказывай, все равно ведь не отстану!
– Кто бы сомневался!
Мариша вошла в комнату, прошла в ванную и принялась осторожно стаскивать с себя одежду.
– Вот что теперь с ней делать? – уныло спросила она, разглядывая испорченные брюки.
– Выкинуть! Что же еще?
– Но они совсем новые!
– Ерунда, купишь еще. Будут абсолютно новые.
– Ладно. В машинке их все равно нельзя стирать?
– С ума сошла! Здесь же сплошная глина! А у меня машинка дорогущая! Да дело даже и не в этом… Она встроенная, и если сломается, придется половину шкафа разбирать.
– Хорошо, выкидывай! Только чтобы я не видела. У меня сердце кровью обливается, когда я что-то выбрасываю.
– Так нельзя! – упрекнула ее Настя. – К вещам привязываться грех. Слышала древнюю мудрость? «Что к себе привязываем, тем себя и связываем».
– А в этом что-то есть… – задумчиво протянула Мариша, включая душ и вставая под горячую струю.
– Конечно, есть! – подхватила Настя. – Древние люди – очень умные! Особенно философы. Условия для жизни у них были не ахти, поэтому на ум приходили разные мудрые вещи.
– Ты считаешь, что бедным живется проще?
– В каком-то смысле – да! Конечно, им сложнее выживать, зато почти нечего терять!
– Интересная мысль!
– В общем, суть моей речи – не привязывайся к вещам, – не стала развивать свою теорию Настя. – Завтра поедем и купим тебе новые джинсы!
– Слушаюсь, товарищ командир!
– Вот так! Такой ты мне больше нравишься! А теперь рассказывай, что у вас там произошло.
Мариша вышла из душа, завернувшись в большое махровое полотенце, и забралась на кровать.
– А что рассказывать-то? – пожала она плечами. – Зеленского убили!
– Кого?
– Дворецкого, того самого, который жил вместе с Артемьевым.
– Ничего себе!
– А я его нашла! Правда, мне везет на такие находки?
– Мариша… Бедняжка моя! Ты сильно перепугалась?
– Посмотри еще раз на мою одежду, и все будет понятно.
– Я все-таки не пойму, почему она у тебя такая грязная.
– Почему, почему… Я вошла в его домик, заглянула в комнату, а он там лежит. На диване, в крови. Сначала я не могла ни дохнуть, ни пошевелиться, а потом как побегу! А нужно сказать, что участок у Артемьева весь в ямах и кочках. Кругом одна грязь и жижа. Так вот, я бежала, не понимая, куда вообще бегу. Сколько раз упала по дороге – не помню. Очнулась только тогда, когда Эрик понесся к домику.
– Так это что получается… – медленно заговорила Настя, – Артемьев погиб не случайно?
– Видимо, так. Скорее всего, взрыв кто-то подстроил, а Зеленский об этом знал.
– Страшно-то как! Но кто мог это сделать?
– Есть одна идея…
– Какая?
– Только ты никому пока не говори.
– Клянусь!
– Вчера дворецкий приходил к Голубеву. Вернее, приходил-то он к Эрику, но в кабинет Голубева, и поведал интересные вещи…
– Ну, рассказывай, не томи!
– Якобы Артемьев подозревал, что его хотят убить, и даже поручил Зеленскому в случае его смерти разыскать Эрика и попросить его найти убийцу.
– Что-то такое я вчера слышала, – кивнула Настя.
– Я считаю, что речь идет о ком-то близком. Поэтому Артемьев и не хотел огласки, – сообщила Мариша.
– Интересная идея, – протянула подруга. – Я бы поставила на партнера по бизнесу. Все-таки общие дела и все прочее.
– Ты считаешь, что Сергей Александрович к этому причастен? – предположила Мариша.
– Антошин папа? – удивилась Настя. – Нет, конечно, я не его имела в виду.
– А кого же?
– Ну, не знаю. Наверняка Артемьев еще с кем-то общался. – Она немного подумала. – Или, например, Зотовы.
– Их тоже можно рассмотреть, – согласилась Мариша. – Правда, они искренне удивились и расстроились, узнав, что денег нет.
– Да, особенно переживает Ольга.
– А Курицын вообще никак не реагирует.
– Ладно, хватит об этом, – решительно заявила Настя. – У меня от этих разговоров уже голова разболелась. Пошли пить чай.
Через три часа джип Эрика резко затормозил перед домом Хлопковых. Из него высыпал все тот же состав, только в более мрачном, чем утром, настроении. Следом за ними подъехала еще одна машина, на этот раз полицейская. К компании присоединились еще два человека.
Мариша, дежурившая у окошка, поспешила открыть дверь. Вся компания дружно прошествовала в дом. Настя, выглянувшая в гостиную, скривилась, но тут же взяла себя в руки. Она недолюбливала Голубева и тем более не обрадовалась паре полицейских, но как гостеприимная хозяйка была вынуждена смириться с ситуацией. Конечно, ей не очень нравилось, что из ее дома устроили штаб, но ради Мариши была готова потерпеть. Подруге так нравилось все это расследование. И особенно то, что оно происходило рука об руку с Эриком.
– Раз, два, три… – начала считать она гостей.
Всего получилось десять человек. Они с Маришей уже пообедали, значит, осталось накормить восемь голодных ртов.
– Садитесь, – крикнула она. – Сначала пообедаем.
– Что-то у меня нет настроения, – вздохнула Маргарита.
– Не хочешь – не надо, – пожала плечами Настя. – Насиловать никого не буду.
– Пожалуй, не хочу! – И Марго опустилась на диван.
– Значит, семеро! – подытожила хозяйка. – Или кто-то еще хочет отказаться?
Все остальные переглянулись друг с другом, но отказываться никто не спешил.
– Хорошо! Мойте руки, а я пока накрою стол.
– Господа, – заговорил Эрик минут через двадцать, когда все было съедено, а на столе наведен порядок. – Мы с вами собрались здесь, чтобы обсудить детали сегодняшнего дела. По идее, мы были бы должны собраться в кабинете у Голубева, но там маловато места для всех. Да и разговаривать в домашней обстановке гораздо удобнее. Кстати, давайте поблагодарим хозяйку этого дома за предоставленные удобства!
И он низко поклонился Насте. Она против своей воли широко улыбнулась и тут же перестала дуться на Эрика и всю остальную компанию.
– Итак! Прошлой ночью был убит Зеленский Андрей Юрьевич. Или дворецкий, как он себя называл. Случайным убийством здесь, естественно, не пахнет. На участок не так просто попасть. Но и не очень сложно, как оказалось. В конце поселка есть небольшие ворота, которыми пользуются местные жители, чтобы попасть на озеро. О них знают только те, кто живет непосредственно на этой линии. Собственно, по их инициативе эти ворота и были сделаны. Дело в том, что если идти к озеру от центрального входа, то нужно делать большой крюк, почти в целый километр. А это неудобно. Зато если выйти из этих ворот, то попадаешь сразу на тропинку, которая ведет напрямую к озеру. Я пока ясно объясняю? – И Эрик оглядел аудиторию.
Ответом ему были активные кивки.
– Тогда продолжим. Поселок молодой, и видеокамеры установлены пока не везде. Около этих ворот их нет. Но еще раз повторю, что, по сути, они там и не нужны. С улицы войти в ворота невозможно, если нет ключа. А замок довольно хитрый. Поэтому прошлой ночью войти в ворота мог только тот, у кого был ключ. Это понятно?
– А через забор нельзя перелезть? – подала голос Мариша.
