– Здесь, – шепотом сказал Максим, толкнул массивную дверь, и они оказались в просторной комнате. За столом сидел мужчина лет пятидесяти. Он застыл перед экраном монитора с таким выражением, словно рассматривал фотографии любимой женщины, и не услышал, как они вошли.
– Простите, – окликнул его Максим, – вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего внимания?
Мужчина с сожалением оторвался от экрана и перевел взгляд на посетителя. Несколько секунд взгляд его по инерции продолжал улыбаться, умиление и влюбленность еще не сошли с его лица. Но вдруг в глазах промелькнуло удивление, а черты лица исказились от возмущения и ненависти. Полине показалось, что он сейчас ударит Максима. Но, подавив страшным усилием воли свой гнев, мужчина опять улыбнулся:
– К вашим услугам.
– Я хотел бы купить дом за городом, – проговорил Максим так, будто много раз репетировал эту фразу или она служила каким-то паролем.
– Дом? Вы хотите купить у меня дом? – непонятно чему удивился мужчина, и в глазах его опять промелькнула лютая ненависть.
– Да, – спокойно подтвердил Максим, не замечая странного поведения своего собеседника. – Видите ли, я собираюсь жениться.
– Жениться? О боже! – вскрикнул мужчина. Полине показалось, что его сейчас хватит сердечный приступ. Но он опять смог подавить свои непонятные чувства и заговорил тем тоном, каким говорят с посетителями: – Поздравляю. Приятное событие. Конечно, вам нужен особый дом.
– Этот бы вполне подошел. – Максим, перегнувшись через стол, ткнул в монитор.
– Этот?.. Но…
– Надеюсь, он продается?
Мужчина ничего не ответил, долго и пристально, словно хотел измерить всю степень его наглости, смотрел на Максима. Максим смотрел на него равнодушно, продолжая не замечать его отношения.
– Так дом продается? – повторил он свой вопрос.
– П-продается, – задохнувшись от возмущения, прошептал продавец недвижимости. – Да, продается, – окончательно взял он себя в руки. – Конечно! – восторженно воскликнул он, задушив в себе зверя. – Можете хоть сейчас покупать. – В глазах его была теперь какая-то странная темная радость – восторг злорадства. – Документы в полном порядке. А сам дом… Я думаю, нет, просто уверен, это то, что вам нужно. История дома – настоящий готический роман, ему больше ста лет, но он в прекрасном состоянии, внутренняя отделка соответствует его возрасту – по дизайну и всем современным требованиям – по качеству. Можем хоть сейчас съездить и осмотреть. Это… – Он назвал поселок, в котором находился дом, но Полина названия не расслышала.
– Как насчет цены? – осторожно спросил Максим.
– Цена… – на секунду растерялся продавец. – По нынешним временам это вообще не цена. Но не лучше ли вначале осмотреть дом? О цене, думаю, договоримся.
– Да, давайте посмотрим, – согласился Максим.
Они вышли из кабинета, но оказались не в вестибюле, как ожидала Полина, а во дворе огромного старинного особняка. Ей стало холодно и неуютно. Влажная страшная ночь. Деревья шумят на ветру так тревожно, будто хотят предупредить о чем-то.
– Да вы посмотрите! – Продавец недвижимости кивнул на дом, темной жуткой громадой возвышающийся впереди. – Это же настоящее произведение искусства. А какая история! Войдем? – Он вбежал на крыльцо и толкнул тяжелую дверь – она легко поддалась. За ней оказался ярко освещенный просторный холл – от этого света почему-то стало еще неуютнее – с деревянной лестницей, ведущей наверх.
Они прошли в дом. Максим направился к лестнице, но продавец недвижимости взял его под руку и повел через холл.
– Туда еще не время, мы осмотрим верхние этажи позже, а сейчас пройдемте в гостиную. Самая лучшая комната в доме.
Самая безопасная, подумала Полина, когда они вошли в гостиную. Самая нейтральная и самая теплая. Здесь с ними ничего не может случиться.
– Присаживайтесь, – пригласил хозяин – в обстановке дома он стал казаться именно хозяином, – указывая на кресло возле камина. – Вероника сейчас приготовит нам кофе и расскажет историю этого великолепного особняка. Вероника! – закричал он, выглянув из двери гостиной куда-то в глубь дома.
Несколько секунд ничего не происходило, Максим напряженно всматривался в проем и, кажется, к чему-то испуганно прислушивался. Но вот кто-то стал спускаться по лестнице – каждый шаг отдавался эхом в тишине потревоженного дома. Лицо Максима мучительно напряглось.
В комнату вошла молодая женщина. Она осторожно внесла поднос с двумя маленькими дымящимися чашечками, поставила на маленький столик и улыбнулась Максиму. Он смотрел на нее в каком-то оцепенении ужаса. Казалось, еще немного, и он потеряет сознание. Но вот где-то в глубине дома громко хлопнула дверь. Хозяин недовольно поморщился и раздраженно, каким-то шипящим шепотом проговорил:
– Полина спит! Ее нельзя сейчас будить!
От этого крика шепотом она и проснулась. Если, конечно, это был сон.
– Я не сплю, – обиженно откликнулась Полина, открывая глаза. Комната, где она только что пребывала, исчезла – картинка погасла. Запахи духов и бензина наполнили палату. Вернулась слепота, вернулась клиника, вернулась Анастасия. Она кому-то что-то сердито доказывала.
– Полина! – позвал ее Виктор – вот, значит, с кем спорила Анастасия! – Я за тобой! Мы немедленно уезжаем отсюда.
– Зачем? – удивилась Полина, совершенно не обрадовавшись возможности освобождения. Ей хотелось продолжать расследование, ей необходимо было понять, что же произошло с Максимом, ей нужно было вернуться в свой сон и досмотреть его до конца. А Виктор так некстати приехал.
– Как – зачем? – возмутился он. – Тебя привезли сюда насильно и совершенно напрасно. Я сейчас все объясню.
– Стоит ли? – возразила она и судорожно улыбнулась, пытаясь подавить зевоту. – Мне здесь совсем неплохо. Во всяком случае, не хуже, чем в любом другом месте.
Виктор сердито посмотрел на Анастасию, та спокойно выдержала его взгляд.
– Нет, Полина, – снова начал он ее убеждать, – здесь тебе совсем не обязательно оставаться. Тебе внушили…
– Что я сумасшедшая? – Она рассмеялась каким-то неприятным смехом. Виктора передернуло. – Но в этом тоже нет ничего плохого. Знаешь, – Полина слегка приподнялась на локте и повернулась в его сторону, – это дает массу преимуществ. И ни одного минуса. В конце концов, какая разница – в моем воображении все происходит или в реальности, если там точно такая же жизнь? Пусть для вас всех Максима не существует…
– Но он существует! Я разговаривал с Татьяной, его невестой.
– Так это Татьяна? Та девушка? Тогда понятно, почему Максим не захотел зайти к нам в офис. Они ведь расстались.
– Послушай, Полина, – Виктор взял ее за руку и крепко сжал, – я не знаю, чем тебя здесь обкололи и почему у тебя такое странное настроение, но этому в любом случае нужно положить конец. Максим существует, Максим так же реален, как мы с тобой. Он тебя спас…
– Конечно, спас! – перебила его Полина. – Если бы я его не выдумала, просто загнулась бы от тоски. Думаешь, легко вот так… жить?
– Черт возьми! – разозлился Виктор. – Прекрати немедленно!..
Но тут вмешалась Анастасия.
– Ее нельзя волновать, – начала увещевать она его своим спокойным, профессионально-психиатрическим тоном.
– Да ее можно и нужно волновать! – возмутился Виктор. – Поднимайся, Полина, едем домой. Здесь тебе нечего делать.
– Ошибаешься. Здесь-то как раз у меня множество дел. Ты не вовремя появился, я была уже совсем близка к разгадке. Агентство недвижимости «Катерина». Думаю, с этого все и началось.
– Какое агентство?! Какая «Катерина»?! – грубо закричал на нее Виктор.
– Что вы имеете в виду? – испуганно спросила Анастасия.
– Да так, ничего. – Полина рассмеялась. – Не берите в голову, это всего лишь фантазии сумасшедшей. Я расследую преступление у себя в воображении, палата психиатрической клиники – самое подходящее для этого место. – Она мечтательно улыбнулась. – Так что лучше всего оставить меня в покое. А кстати, – снова повернулась она к Виктору, – ты мне апельсинов принес?
– Каких апельсинов? – не понял и еще больше расстроился он.
– Какие всегда приносят больным, когда их навещают в больнице, – капризно проговорила Полина.
– Ты совершенно здорова. И я не навещать тебя приехал, а забрать отсюда. Послушай, Максим действительно приходил к тебе сегодня утром, и…
– Сегодня утром? Странно, мне казалось, что прошла по крайней мере неделя. Ну да, сегодня. Недуги моего фантастического клиента перешли ко мне – теперь я тоже теряюсь во времени.
– Да нет же! Максим совершенно реален. Все, что он рассказал, – правда. Это не твои фантазии, я сначала тоже подумал, но…
– А хочешь, скажу тебе одну вещь? – перебила его Полина. – Я видела Максима.
