Надежда отвернулась, подняла повыше воротник куртки и замотала лицо шарфом. Сегодня похолодало, дул резкий ветер. Секретарша Нина Евгеньевна, сдуру вырядившись в короткое пальто, жалась к остальным, Алка стояла поодаль. Ветер и мороз были ей нипочем, она никогда не мерзла.
Еще одной неожиданностью стало появление на похоронах Васи Петушкова.
– Вася? – удивилась непосредственная Нина Евгеньевна. – Ты как здесь?
– Я по работе, – туманно ответил Вася и отошел в сторонку.
Все же Надежда держалась настороже, поэтому старалась лишний раз не попадаться старухе на глаза.
– Скажите, Василий, – вполголоса обратилась она к Петушкову, – как продвигается расследование?
– А вам зачем? – не слишком вежливо ответил тот.
Он был без шапки и ужасно продрог на холодном ветру, а строгое начальство зачем-то послало его на похороны. Вдруг там появится что-то или кто-то важный? Вот и торчи теперь на холоде, простуда уж точно обеспечена.
– Ну… – Надежда ответила осторожно, – я по просьбе Аллы Владимировны спрашиваю… она интересуется…
– Ей не положено знать! – отрубил Вася. – Не имею права разглашать в целях соблюдения тайны следствия! – И посмотрел выразительно – мол, ей не скажу, а тебе уж и подавно, ты тут вообще никто.
«Ага, попробовал бы ты так с Аллой Владимировной разговаривать, – рассердилась Надежда. – Ишь, важный какой! Тайны следствия! Да если бы не мы с Алкой, никакого бы следствия у вас не было! Ну никакой благодарности, чтоб тебе насморк схватить!»
Как бы в ответ на ее пожелание, Вася вдруг громко чихнул, шагнул в сторону, снова чихнул, чертыхнулся тихонько, потом вытащил из кармана не слишком свежий платок и трубно высморкался. Продышался и снова подошел к остальным. Алка как раз собиралась говорить прощальное слово. Надежда перехватила подозрительный взгляд старухи в зеленой шляпке и попятилась. Встав на то место, где до этого был Вася, она заметила на пожухлой траве яркое пятно. Это оказалась карточка типа визитной. «Магазин “Хризолит” – эксклюзивные ювелирные изделия из золота и драгоценных камней» было напечатано красивым витиеватым шрифтом.
– Ага, – тихонько сказала себе Надежда, – карточка новая, Вася недавно ее взял. Стало быть, нашли они бриллианты и узнали, откуда те взялись. И то хорошо.
Тут Надежда заметила, что у елки, растущей неподалеку, как-то странно шевелятся ветки. Была поздняя осень, листья на деревьях давно облетели, кладбище выглядело бы прозрачным, если бы не хвойники. Одна такая елка росла через три могилы.
Надежда была женщиной бывалой, поэтому не стала шагать вперед, вглядываться и спрашивать громко, кто там. Вместо этого она сделала скучающее лицо и свернула в сторону. Обойдя елку по широкой дуге и удачно скрываясь за памятниками, она подошла с другой стороны и увидела, что за елкой прячется человек. Отчего-то она не сомневалась, что именно человек, а не бродячая собака. Более того, когда она увидела в человеке нечто знакомое, Надежда Николаевна нисколько не удивилась.
За елкой прятался тот самый типчик, которого она видела в кафе напротив театра. Мужичок неприметного вида, который следил за покойной Алиной Цыплаковой, то есть, как ее там, Барсуковой. Ну да, это он, те же серенькие брючата, курточка неказистая, и носом так же поводит. Явился, значит, на похороны с той же целью, что и Вася Петушков, – понаблюдать, вдруг кто явится проводить Людмилу Барсукову в последний путь.
Ну, это он зря, кто же на такое решится. Лопухнулись его хозяева, сами девку укокошили, а про деньги спрятанные не узнали, теперь небось локти кусают…
Очевидно, человек за елкой думал то же самое. Потому что он осторожно вылез из своего укрытия и побрел в сторону. Надежда тихонько кралась за ним.
По ходу она оглядывалась в сторону процессии. Алка закончила свою короткую прощальную речь, и теперь рослые могильщики споро кидали мерзлую землю в яму. Нина Евгеньевна плакала, учительницы украдкой посматривали на часы.
Выйдя на дорожку, преследуемый Надеждой тип пошел быстрее, так что ей пришлось тоже поторопиться. Если бы с утра не ударил мороз, она бы ни за что не успела. Но земля была твердая, никаких луж и грязи, так что Надежда весьма удачно сопроводила сыщика до дыры в заборе кладбища. Забор был не сплошной, а кованая решетка, так что Надежда увидела с другой стороны черную машину с затененными стеклами. Мужичок подошел к машине и о чем-то заговорил, наклонившись к окошку со стороны водителя.
Надежда высунула голову из-за памятника, пытаясь разглядеть номер машины. Доложившись и получив, надо думать, нагоняй, поскольку ничего путного не выяснил, мужичок понурил голову. Машина тронулась с места, а когда проехала мимо, Надежда сумела рассмотреть номер: УГУ646. Искать в сумке ручку было некогда, и она записала номер прутиком на земле. И вовремя, потому что, прежде чем уйти, неприятный типчик зыркнул по сторонам и непременно заметил бы Надежду, если бы она в тот момент не наклонилась, записывая номер. Когда Надежда подняла голову, его уже и след простыл.
Надежда Николаевна заторопилась к остальным, а то все уйдут, автобус уедет, как отсюда выбираться? Могильщики уже насыпали небольшой холмик и уложили на него цветы.
– Ты где была? – напустилась Алка на Надежду. – Я уж волновалась, тут такое место… народу никого нет…
– УГУ шестьсот сорок шесть, – пробормотала Надежда невнятно. – Дай ручку!
У Алки в сумке всегда был запас ручек для забывчивых учеников, поэтому она не медля выдала Надежде одну из них.
– Слушай, – вполголоса сказала Надежда, записывая номер машины на той карточке, что потерял Вася Петушков, – сейчас пойдешь к Васе и попросишь пробить этот номер по полицейской базе данных. Скажешь, что эта машина столкнулась с машиной твоего мужа или еще кого из знакомых. И уехала с места аварии, а страховая компания что-то темнит.
– А зачем? – заикнулась было Алка.
– Потом объясню, – прошипела Надежда, – иди уж скорее, а то он уйдет.
И верно, Вася целеустремленно пошел к выходу, за ним обрадованно припустили учительницы. Алка широкими шагами двинулась вслед. Надежде же пришлось утешать Нину Евгеньевну.
– Я всегда плачу, – сообщила она, с благодарностью принимая предложенную Надеждой пачку бумажных носовых платков. – На похоронах я всегда плачу, натура у меня такая чувствительная.
К тому времени, когда они добрались до выхода, Васи уже не было. Водитель автобуса ворчал, что ему нужно в другое место, все замерзли и жаждали оказаться как можно дальше от кладбища. Поминки решили не устраивать.
– Ну что? – тихонько спросила Надежда у Алки.
– Сказал, что позвонит вечером, – так же тихо ответила подруга.
Несмотря на то, что была тепло одета, Надежда ужасно замерзла, поэтому решила всю оставшуюся половину дня сидеть дома в тепле и заниматься самосовершенствованием и воспитанием кота.
Кот, однако, совершенно спокойно спал на семейной постели, изваляв новое шелковое покрывало в рыжей шерсти, и на строгий окрик Надежды даже не поднял головы. Надежда не решилась согнать его, зная по собственному опыту, что можно получить когтями куда придется, и ушла на кухню.
Заварив себе крепкий кофе, чтобы взбодриться, и насыпав в чашку две ложки сахара, чтобы получить дополнительную энергию, Надежда решила спокойно поразмыслить.
Итак, что она узнала? Да в общем, ничего такого, что может быть полезно. Ну, училка оказалась не той, за кого себя выдавала, и что из этого? Ну, крутила она с криминальным типом, неким Кренделем, опять-таки полиция наверняка это уже выяснила.
Тут Надежда Николаевна усмехнулась про себя и уточнила – что она по этому делу знает такого, чего не знает полиция? Потому что очень ей не понравился покровительственный, если не сказать хамский тон Васи Петушкова.
Скажите, пожалуйста, какие мы важные! Тайна следствия у них. Ладно, поглядим, кто будет смеяться последним.
Чтобы улучшить мыслительный процесс, Надежда сделала себе большой калорийный бутерброд с ветчиной и сыром. Кот, привлеченный звуком открывающегося холодильника, притащился на кухню, позевывая и пошатываясь со сна.
– Ты совершенно распустился, – сказала Надежда, – точишь когти о мебель, нарочно линяешь на новое покрывало… Ты должен серьезно подумать о своем поведении!
В голосе ее не было особенного накала, мысли Надежды Николаевны были заняты другим. Бейсик понял, что говорит она просто так, по привычке, и сел перед холодильником с самым умильным выражением на морде, так что Надеждина рука сама отрезала ему кусок ветчины. Кот принял подношение без всякой благодарности, просто как должное. Надежда только вздохнула и обратилась к своим мыслям.
Не стоит хитрить с самой собой, думала она, нет у нее никаких зацепок по этому делу. Чего полиция точно не знает – это того, что за покойной Барсуковой следили. Причем не просто следили, а по поручению. Наняли этого вертлявого типа, и явно не вчера. Раз дело так поставлено, стало быть, оно серьезное. А что может быть серьезнее, чем большие деньги? Или наркотики?
