Альбина Карташова собиралась на работу. Она и так пропустила вчерашний день и потому была недовольна собой. Конечно, у нее была уважительная причина: произошли из ряда вон выходящие события. А уж смерть Кати Полянской, о которой она узнала от Олега, и вовсе повергла ее чуть ли не в шоковое состояние. Но тем не менее кукситься и унывать она считала для себя делом бесперспективным и ненужным, а потому, отсидевшись один день дома и придя в себя после пережитого, решила, что вполне готова продолжать работу. Утром она объявила об этом мужу, Олег пожал плечами и сказал:
— Делай как знаешь. Я позвоню тебе в течение дня.
С этими словами он отправился на службу, а Альбина, посмотрев на часы, убедилась, что ей ехать в спортивный центр еще рановато. Она отправилась туда через полтора часа. Подъезжая к сверкающему всеми своими стеклами многоэтажному зданию, Альбина вдруг ощутила, что думает только об одном: не столкнуться бы с Сорокиной, поскольку боялась, что весь скопившийся в ней негатив по отношению к этой женщине сможет вырваться наружу и стычки не избежать.
На счастье, она не встретила Сорокину. А первый человек, который попался ей в вестибюле, был приятен Альбине — уборщица баба Клава. Она, как всегда, усердно терла полы, по привычке что-то напевая.
— Баба Клава! — обрадовалась Альбина. — Вы уже выздоровели?
— Здравствуй, Аленька, — заулыбалась старушка. — Спасибо, что интересуешься. Нога моя совсем еще не зажила, но я врачихе говорю — чего я буду дома сидеть? В телевизор глядеть? Он уж мне опостылел хуже горькой редьки, прости господи! А вот без вас мне тошно, скучаю я.
— А уж нам как тошно без вас было! — вздохнула Альбина, подумав, что если бы в тот злополучный день, когда убили Наташу, баба Клава была на месте, то именно она занялась бы мытьем посуды, и, возможно, тогда тренеру Карташовой удалось бы избежать многих неприятных минут.
— Баб Клав, — осторожно начала Альбина. — А вы слышали, что у нас тут произошло?
— Да уж слышала, — вздохнула старушка. — Горе-то какое, прости господи! И кому понадобилось девку убивать?
— Не знаю, — ответила Альбина. — Как тут наши-то? Меня же не было вчера…
— Да все гадают, головы ломают, болтают всякое, да больше брешут! — махнула рукой баба Клава. — Катюшу мне особенно жалко, хорошая девочка была. Наташу-то я плохо знала…
Тут Альбина припомнила, что Катька, будучи девчонкой сентиментальной и очень доверчивой, к тому же гораздо сильнее Наташи скучающей по родителям, частенько забегала к бабе Клаве в ее комнатушку.
Чаще всего она просила ее погадать на картах — баба Клава слыла в спортивном центре хорошей гадалкой. Сама Альбина никогда не прибегала к ее услугам, считая все это чушью, а вот Катерина была другого мнения.
Альбина вспомнила о своем муже, о Ларисе Котовой, которые занимаются расследованием смерти девушек, и решила попробовать поговорить со старушкой о Кате, надеясь, что та сможет оказаться ценным свидетелем.
«Может быть, я смогу им помочь хоть чем-то», — подумала она, подсознательно желая одобрения и похвалы от мужа.
— Баб Клав, — обратилась Альбина к старушке, — вы, когда работу закончите, не подойдете ко мне в раздевалку?
— Так я уж у тебя убралась! — сообщила старушка.
— Да я не для этого. Я поговорить с вами хочу. Насчет Кати. Вы, кажется, часто с ней разговаривали.
— Ах, насчет Кати, — снова вздохнула баба Клава. — Подойду, конечно. А ты что ж, Альбинка, хочешь дознаться, кто их убил, что ли?
— Да не то чтобы дознаться… — замялась Альбина. — Вы, может быть, не знаете, но этим делом занимается мой муж…
— Ах вот оно что, — проговорила баба Клава и добавила, понизив голос: — Слыхала я, как эта язва Сорокина тебя чуть под монастырь не подвела. Вот гадина! Я тебе, Альбина, больше скажу, да только не здесь. Я кое-что видела и слышала, только говорить никому не стала. Не знаю, поможет тебе это или нет, но только, думаю я, дело серьезное.
— Хорошо, — с радостью согласилась Альбина. — Я вас буду ждать у себя. У меня сегодня только одно занятие, так что через полтора часа я освобожусь. Заодно кофе попьем.
— Да я кофе-то не пью, чайку бы вот — другое дело. С Катюшей мы тоже часто чай пили.
— Чайку так чайку, — не стала спорить Альбина. — Только вы уж придите обязательно.
— Непременно, — заверила ее старушка.
Поднимаясь по лестнице, Альбина столкнулась с Ромкой Крестовцевым. Он поднял на нее удивленные глаза.
— Альбина? Тебя выпустили?
— Выпустили, — не без удивления подтвердила Альбина.
— Совсем или под залог?
— Совсем. Подчистую. Экспертиза доказала, что я ни при чем.
— Ну, поздравляю, — протянул Ромка. — А кто же Наташку-то убил?
— А ты что, был уверен, что это я, что ли? — усмехнулась Альбина.
— Да нет, что ты, — смутился Ромка. — Это я так. Что же теперь с расследованием будет?
— А что с расследованием? Милиция ведет, как полагается. Только я эту гадину, из-за которой мне столько нервов попортили, раньше их на чистую воду выведу! — неожиданно пообещала Альбина, видимо, подбодренная разговором с бабой Клавой и уже ощущавшая себя великим сыщиком.
— Ты про Ленку? — вскинул он брови.
— При чем тут Ленка? — удивилась Альбина, в свою очередь.
— Ну, она же тебя как бы заложила… Я думал, гадина — это ты про нее.
— Да нет, — улыбнулась Альбина. — Это я про убийцу.
— Ты что же, сама надеешься убийцу найти? — скептически хмыкнул Ромка. — Да еще раньше милиции?
— Нет, конечно, — поостыла Альбина. — Просто хочу мужу помочь. Хоть чем-то.
— А ты уверена, что он вообще будет рад такой помощи? — прищурился Крестовцев.
— Не знаю, — со вздохом пожала Альбина плечами.
— Смотри, а то как бы хуже не сделала, — предупредил Роман.
— Да уж постараюсь! — отмахнулась Карташова.
— Ну, успехов тебе! — с сомнением качая головой, пожелал Ромка. — Ладно, пока!
— Ты что, уходишь уже?
— У меня после обеда занятия, — сказал Ромка.
— А что же ты сейчас тут делаешь?
— Меня Руслан вызывал.
— Зачем?
— Он всех вызывает по одному и предупреждает, чтобы не трепались насчет этого дела. Говорят, ему от Лехи сорокинского влетело здорово, хотя понятно, что Руслан не виноват, что Наташка здесь умерла. Но Леху тоже можно понять — если по городу пойдут слухи, наша репутация резко упадет, а кому это надо? Даже нам с тобой это не надо. Кстати, думаю, что Руслан и тебя обязательно вызовет.
— Пусть вызывает, — ответила Альбина. — Мы с ним всегда общий язык находили.
— Ну давай, удачи тебе, я побежал, — и Ромка помчался по лестнице вниз.
До начала занятий у Альбины оставалось еще двадцать минут, и она решила не дожидаться вызова от Руслана, а зайти к нему сама. Поднявшись к его кабинету, Альбина постучала.
— Да, — послышался хрипловатый голос шефа.
— Здравствуй, Руслан. Можно? — Альбина остановилась на пороге.
— А, Альбина, заходи…
Он сидел за своим столом в большом мягком кресле, как всегда, щеголеватый — летний костюм, светлая рубашка. И все же Альбина заметила, что вид у директора «Мегаспорта» был не столь безупречен.
Во-первых, он осунулся, во-вторых, был небрит, чего никогда не позволял себе раньше. Это сразу делало его старше на несколько лет. Глаза у Руслана были воспалены.
Перед ним стояла початая бутылка коньяка, и чувствовалось, что Руслан Юрьевич пьет уже не первый день. Это весьма озадачило Альбину, которая знала своего директора как убежденного трезвенника, ратующего за здоровый образ жизни.
— Как дела, Руслан? — тихо спросила она, усаживаясь в кресло напротив.
— Ай, не спрашивай, Альбина! — махнул он рукой. — Хреновые дела, сама, что ли, не знаешь?
— Ну, я-то как раз хорошо знаю, — усмехнувшись, ответила Карташова.
Про себя она отметила легкий кавказский акцент в речи Руслана Краснова, который проявлялся у него только в минуты волнения и расстройства.
— Извини, — проговорил Руслан, наливая себе коньяк. — Изнервничался я совсем. Рад, что у тебя все в порядке. Мне звонили, говорили, что ты ни при чем, да я так и думал. Все эта стерва мелкая, дочь шакала! — выругался он, и Альбина поняла, что он имеет в виду Сорокину.
— Руслан, — серьезно сказала она. — Ленка, конечно, сплетница известная, но она в тот день жаловалась мне на тебя…
— Она всю жизнь жалуется! — он снова махнул рукой и опрокинул в рот рюмку с коньяком. — Все ей кто-то виноват! На жизнь жалуется, а сама как сыр в масле катается! Паразитка она и больше никто.
— Руслан, — тихо продолжала Альбина, — она говорила, что ты устроил ей настоящую выволочку и даже грозился уволить. И всем обещал урезать ставки. Мне бы хотелось знать, чем это вызвано. Я работаю здесь не первый год, мы всегда прекрасно ладили с тобой и твоей супругой, и если это касается всех, то думаю, что я имею право знать, что происходит.
