«Значит, я недолго там провалялась, раз Евгений и Стас пришли раньше Насти, — подумала Лариса. — Действительно, слава богу, что это не она меня обнаружила. Перепугалась бы до смерти!»
Присутствие Стаса Асташевского и впрямь оказалось как нельзя кстати. Проучившийся когда-то в мединституте целых два курса, Стас сохранил кое-какие знания и навыки. Это потом он перешел в экономический, еще позднее, после его окончания, занялся бизнесом, но, видимо, страсть к медицине, уходящая корнями, вероятно, в генеалогическое древо, прочно сидела в нем, потому что и бизнес Асташевский выбрал соответствующий: он торговал лекарственными препаратами и владел в городе сетью аптек «Лекарства для вас».
— Спасибо большое, Стас, — Лариса с благодарностью пожала пухлую руку Асташевского.
— Не за что, Ларочка, не за что, — тут же затанцевал перед ней громадный человек. — Ты только больше сознания не теряй. Ты, наверное, работаешь много, переутомляешься… Нужно побольше гулять, дышать свежим воздухом, витамины, спорт… Ну, я пойду. Женечка, не надо меня провожать, я думаю, что рыбалка наша прошла отлично и мы еще не раз повторим это дело. Ларочка, кстати, можешь присоединяться, тебе рыбалка тоже пойдет только на пользу, — проговорил все это скороговоркой Асташевский, неуклюже пятясь к двери.
— Так что же с тобой произошло, Лара, ты помнишь? — спросил Евгений после того, как Асташевский ушел. — Почему ты потеряла сознание?
— Настенька, ты иди, — ласково сказала Лариса. — Со мной уже все хорошо. Я сейчас немного полежу и отправлюсь спать. Я, кстати, приготовила там для тебя вкусный ужин…
— Я не хочу его без тебя. Без вас с папой, — упрямо сказала Настя. — Лучше я подожду. А если ты ляжешь спать, то вообще оставим это до завтра. И вообще мне не нужен никакой ужин, лишь бы с тобой все было хорошо, вот! — выпалив все это, Настя обняла мать. Лариса прижала ее к себе, они посидели так некоторое время, потом дочь сказала: — Я понимаю, вы, наверное, хотите поговорить. Я не буду мешать.
— Женя, на меня, похоже, покушались, — сказала Лариса после того, как дочь покинула зал.
— Да ты что? — поднял брови Котов. — В связи с чем?
— Ну, видимо, в связи с делом, которым я сейчас занимаюсь. Помнишь, я тебе рассказывала об убийстве в спортивном центре, где работает жена Карташова? Да чего там, мне прямо дали понять, что это из-за него.
— Каким образом? — всполошился Котов.
Лариса рассказала ему о словах, которые покушавшийся шепнул ей на ухо.
— Это уже ни в какие ворота! — Евгений вскочил с дивана и нервно заходил по комнате. — Это же кошмар просто! Все, Лара, ты бросаешь это дело к чертовой матери! Ты вспомни, сколько мы уже претерпели из-за этих расследований! Мало того, что меня чуть не взорвали! Мы потеряли машину! Мы потеряли покой! У нас, в конце концов, дочь, и я не хочу рисковать ею! Лара! — Котов, до этого непрерывно расхаживающий по комнате, вдруг резко остановился и круто повернулся к жене: — Ты понимаешь, что нужно оставить это дело?
— Понимаю, — кивнула Лариса. — Но это будет означать, что я испугалась.
— О чем ты думаешь! — всплеснул руками Евгений. — Ты чуть не погибла и переживаешь о какой-то дурацкой храбрости! Совершенно неуместной в данной ситуации. Если хочешь знать, то я тебе честно скажу: да, я боюсь! Да, боюсь и нисколько этого не стыжусь! Боюсь в первую очередь за тебя. И за Настю тоже.
— Ну, Насте-то ничего не угрожает, — заметила Лариса.
— Это пока, — тут же возразил Евгений. — Лара, ты обещаешь мне, что оставишь это дело? В конце концов это касается Карташова и его жены, вот пусть он и занимается! Это вообще-то его прямая обязанность! Или он некомпетентен в своей области и надеется теперь все дела раскрывать с твоей помощью? Тогда пускай подает в отставку!
Лариса уже собиралась ответить, как вдруг запищал ее мобильник. Котов протянул было к нему руку, но Лариса отстранила его и ответила сама:
— Да, слушаю.
— Лара, привет, — в трубке звучал усталый голос вышеупомянутого подполковника Карташова. Котов, узнав его, тут же насторожился.
— Ну что там с этими… Вадиками или как их там? — поинтересовалась Лариса.
— Да пустышка! — в сердцах ответствовал Олег Валерьянович. — Не они это. Хотя девчонок знали.
— Точно не они?
— Абсолютно!
— Почему? Почему ты в этом так уверен? — вцепилась в него Лариса, чувствуя, что ломается последняя соломинка, за которую она хваталась в расследовании.
— Да потому что все на это указывает, — устало отмахнулся Олег. — Они сами признались, что знали и Катьку, и Наташку. Признались, что те, как и другие проститутки, им проценты отстегивали…
— С чего это они такие разговорчивые стали? Так прямо все и выложили!
— У них наркоту нашли в машинах. Так что они из кожи вон лезли, чтобы помочь следствию и доказать, какие они сознательные граждане.
Карташов постепенно оживлялся, и это было хорошим признаком. В смысле это означало, что он не сердится на Ларису за ее затею с посещением Большой Казачьей.
— Ну так вот, — продолжал он. — Во-первых, не было им резона их убивать. Даже если предположить, что девчонки что-то сперли у клиента или скрыли левак, то это не повод для убийства. Им бы просто ребра пересчитали за подобные дела и материально наказали. К тому же, как утверждает этот Вадик со своим подельником, Катька с Наташкой уже две недели как на работу не выходили — к сессии готовились. Они их отпустили, как мне важно Вадик сообщил. Как в госучреждении! — Карташов захохотал, и Лариса невольно вслед за ним. Котов неодобрительно покачал головой и нахмурился.
— Слушай, Олег, а трудовые книжки они им не заводят? И отпуск не оплачивают? Чтобы уж все как на госпредприятии! — вытирая слезы, проговорила Лариса.
— Отстань! — отмахнулся Олег. — Так вот что я хочу сказать — если что, их бы убили сразу, а не через две недели. И потом все-таки это не их метод убийства. Я имею в виду Наташу в первую очередь. Такие люди убивают по-другому, а трупы потом или в лесу сваливают, или в Волгу скидывают. А тут яд пролонгированного действия. Нет, Лара, здесь что-то другое.
— У тебя есть новые версии? — поинтересовалась Лариса после паузы.
— Увы, абсолютно никаких, — вздохнул Карташов. — А у тебя?
— Версий нет, — призналась Лариса. — И предположений никаких. Зато есть новости. И, нужно сказать, не очень хорошие.
— Что такое? — озадачился Карташов.
— На меня покушались. Не с целью убийства, правда, а с целью предупреждения.
— Да ты что! — ахнул подполковник. — Как же это случилось?
Лариса подробно рассказала об инциденте, который произошел с ней сразу по возвращении с Большой Казачьей.
— Н-да-а-а, дела, — протянул подполковник.
— Лара, дай-ка мне трубку, — навис над Ларисой Котов.
— Подожди, что ты хочешь? — остановила его Лариса.
— Не волнуйся, ничего страшного. Дай, пожалуйста. В конце концов я ведь могу и сам перезвонить Карташову. Я просто хочу с ним поговорить.
Лариса махнула рукой и передала трубку мужу. Евгений сдержанно поздоровался с подполковником и стал делиться с ним своими соображениями. Все они сводились к тому, что деятельность Ларисы совершенно недопустима в дальнейшем. Что от нее может пострадать и она, и ее близкие, что она опасна и безрассудна. Он, собственно, и раньше предупреждал, что до добра это не доведет. А в свете последних событий он вообще считает, что Ларисе следует забыть само слово «расследование». И что он, Евгений, знающий Карташова как человека благоразумного и порядочного, очень надеется, что подполковнику удастся убедить его неугомонную супругу не приближаться ни к каким криминальным делам. А если не удастся убедить, то пускай Олег Валерьянович просто-напросто запретит ей всякую самодеятельность. Карташов, видимо, осторожно что-то возражал, наверное, что, мол, официально запретить ничего не может — у Ларисы ведь нет лицензии частного детектива, которую он мог бы отобрать. Котов кипятился и возражал, в свою очередь. В конце концов стороны пришли к какому-то консенсусу, поскольку разговор был наконец закончен и вроде бы не на позициях непримиримости. Все это Лариса уже воспринимала с трудом, поскольку чувствовала, что проваливается в сон. Евгений, отключив мобильник, посмотрел на жену, поднял ее на руки и отнес в спальню. Укрыв Ларису одеялом, он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
* * *
Альбина Карташова собиралась на работу. Она и так пропустила вчерашний день и потому была недовольна собой. Конечно, у нее была уважительная причина: произошли из ряда вон выходящие события. А уж смерть Кати Полянской, о которой она узнала от Олега, и вовсе повергла ее чуть ли не в шоковое состояние. Но тем не менее кукситься и унывать она считала для себя делом бесперспективным и ненужным, а потому, отсидевшись один день дома и придя в себя после пережитого, решила, что вполне готова продолжать работу. Утром она объявила об этом мужу, Олег пожал плечами и сказал:
