– Лотерейных билетов. У нее не было денег, и она попросила в долг. Я ей дал несколько штук. Но она стала просить все, что у меня есть. Я решил, что месье Арналю это может не понравиться, и отказал ей. Тогда она взяла кофе, села за столик, и как только я на секунду отлучился, подлетела к стойке и стала вытрясать из щитка все билеты, открывать и потрошить ящики, в общем, устроила настоящий тарарам, мадмуазель! Мы пытались ее успокоить, отвезти домой, но она ни в какую. Потом пришли вы.
– Сколько мы вам должны?
– Да нисколько, мадмуазель.
– Тогда дайте мне, пожалуйста, несколько билетов. Я не взяла с собой денег. Потом занесу.
– Нет проблем. Выбирайте.
– Спасибо. – Мари взяла пару тонких разноцветных картоночек и пошла обратно. Адель сидела в той же позе, в какой дочь ее оставила.
– Мама, я купила билеты. Если мы выиграем, то поедем в Париж.
Адель посмотрела на нее мутными от слез глазами:
– Мы никуда не едем. Пойдем домой. Бабушка повесилась.
Ночью месье Арналь никак не мог заснуть. Он закрывал глаза, и ему чудилось, будто гроб со стариком стоит рядом с его кроватью, чудилось, будто приоткрывается дверь и кто-то смотрит на него. Он осторожно поворачивал голову, но никого не было. Только он впадал в дрему, как чьи-то случайные шаги за окном представлялись ему шагами в собственной комнате, словно кто-то приближался к нему. Пьер вздрагивал и вскакивал на кровати, оглядывая темное пространство, слабо освещенное уличным фонарем. Никого… Он сходил на кухню и попил воды. Снова лег, боясь повернуться лицом к стене и закрыть глаза, но сон потихоньку обволакивал его, и они закрылись сами собой. Через какое-то время Пьер проснулся от скрипа двери, и она действительно оказалась приоткрытой. «Наверное, я забыл ее закрыть». Взгляд его упал на то место, где висела на стене оленья морда, и вдруг вместо нее он увидел голову де Бриссака с кривой ухмылкой. Сердце в панике заметалось где-то между ребер, он снова вскочил и приложил руку к груди, пытаясь его удержать. Видение со стены исчезло, но осталось в памяти, и как только Пьер лег, встало перед ним. Он вернулся на кухню и, порывшись в аптечке, достал какие-то успокоительные таблетки и выпил сразу две. Скоро его накрыл тревожный сон. Гроб вновь стоял рядом с его постелью, и тесть лежал на спине вроде умерший, но выпростав одну руку, которой пытался нашарить ладонь Пьера. Пьер хотел проснуться, чтобы избавиться от этого кошмара, но таблетки не отпускали. И старику наконец-то удалось схватить его за пальцы. Он крепко сжал их и начал смеяться, это был тоненький и звонкий смех Адели, так она смеялась, когда они только познакомились. Пьер открыл глаза и увидел над собой бледное лицо жены. Она держала его за руку и тихонечко похихикивала, произнося фразы, наводившие на Пьера ужас.
– Убийца… – Глаза ее бегали, и улыбка блуждала по лицу, и было понятно, что предназначена она именно Пьеру. С волос ее свисали увядшие цикламены, а на губах, словно кровь, запеклась красная помада… – Я знаю, ты его убил. – Сжимала она изо всех сил руку мужа. – Сейчас мы будем играть. Ты будешь прятаться, а я тебя искать. Если найду – тебе смерть! Вставай, скучный лентяй. – И когда она с невиданной для нее силой потянула Пьера с кровати, он понял, что не спит. Адель на мгновение отпустила его. На ней была белая ночная сорочка, укрывавшая ее до пола, такие рубашки раздражали Пьера, пока худоба жены не стала ему противна, и тогда он подумал, что это хорошо – не видно ее мослов. Вдруг Адель закружилась, имитируя движение танца, и он увидел, что кусок рубашки сзади вырезан, наподобие платья с открытыми плечами и спиной до самого низа.
– Она сошла с ума! – выкрикнул Пьер и подумал, что надо бы вызвать врачей, а Адель скрутить и запереть где-нибудь до их приезда. Он попытался встать, но тело оказалось непослушным и неповоротливым. Адель заметила это и захохотала.
– Правда, красиво?! Я видела такое у мадам Аннет, к которой ты ходишь. И еще у одной известной актрисы в Париже, куда мы ездили на светский раут. – Она глядела прямо на него, чуть склонив голову набок. Лицо ее выражало добродушную озабоченность, словно она разглядывала симпатичную сумочку и прикидывала: нужна она ей или не нужна? – Я бы позвала тебя с собой на бал. Одна аристократическая семья устраивает благотворительный прием. Бедным нужна наша помощь. Но ведь ты убийца. Что я скажу в обществе? И потом, бабушка повесилась… – У нее задрожали губы. – Она там, в большой гостиной, на люстре. Ее надо снять. – Адель опустилась на пол и села, обхватив колени и покачиваясь. Пьер понял, что надо действовать. И откуда она знает про Аннет?
– Я сейчас позвоню, вызову санитарную помощь.
Адель подняла на него глаза, полные благодарности.
– Только позвони домашнему врачу, чтобы по городу не пошли слухи. Скажи, чтобы держал все в секрете.
Он с трудом поднялся.
– Телефон на кухне в записной книжке. Посидишь или пойдешь со мной? – спросил он.
– Посижу. – Адель плакала. – Какой позор! Теперь об этом узнает весь город. Никто не захочет на мне жениться.
Пьер взял на кухне самый острый нож и вернулся.
– Держи! Срежем потом веревку.
– Хорошо. – Адель послушно взяла нож.
– Она выглядит ужасно. И слуги уже шепчутся вовсю между собой. Посиди пока тут, я попытаюсь их успокоить.
Он вышел, запер дверь на ключ, и, набрав телефон полиции, взволнованно зашептал:
– Моя жена только что пыталась напасть на меня, мне кажется, она не в себе. Мне удалось пока запереть ее в комнате, но приезжайте быстрее.
Приехала полиция и «Скорая помощь». Пьер повел их наверх, показывая красные следы на кисти, проступившие от ее крепких пальцев. Когда открыли дверь, Адель лежала на ковре с перерезанными венами.
«Пора навестить свой домик на берегу океана. Надо немного отдохнуть», – глядя на окровавленный нож, подумал Пьер. Он иногда ездил туда один, покататься на лодке и поразмышлять, а иногда и с Аннет.
Одиночество
Франция, городок Ситэ, середина 1990-х
В тот день у Мари сильно разболелась голова и очень не хотелось идти в школу. Отец попросил ее помочь в магазине, и она, неожиданно для него, сразу же согласилась.
– Эй, тебя кто-то зовет! Вроде Макс! Пойди открой, а то у меня руки грязные, – услышала она голос Пьера, когда расставляла по полкам в кладовке коробки со свежей зеленью. «Макс, с чего бы это?» – поправляя перед зеркалом прическу, подумала она, но все равно обрадовалась.
– Мари! Мари! – услышала она стук в дверь и взволнованный голос Макса по ту ее сторону. Кажется, он плакал. Мари очень боялась такого вот неожиданного и тревожного зова. Ее уже звали так не раз. И дед, и мама после этого лежат на кладбище. Неужели опять что-то случилось?
– Что такое? – Она едва успела отстраниться, чтобы Макс не сшиб ее с ног. Он влетел в магазин, плюхнулся на высокий стул у круглого одноногого столика и, уронив голову на руки, громко зарыдал.
Мари принесла ему воды и салфетки.
– Что случилось?! Говори быстрей. – Она никогда не видела друга плачущим, да еще столь безутешно. Это было необычно. «Значит, он совсем не такой задавака, каким хочет казаться. Ну, конечно, разве бездушный супермен может так увлекаться корабликами и фанатеть рассказами Тони о путешествиях», – думала Мари, ожидая, пока он успокоится.
Макс отпил несколько глотков, высморкался и вытер слезы, но они капали снова и снова:
– Мой папа… мой отец сбил Тони на машине. Очень серьезно сбил, Мари, очень серьезно. Тони в больнице. Ему будут делать операцию. Это ужасно! – И он снова заплакал.
– О, Господи! – Подошел ее отец, вытирая полотенцем испачканные в крови руки. – Нужна помощь? Твоему отцу тоже небось нелегко сейчас?
– Он в больнице. С инфарктом.
– О, Господи! – снова повторил Пьер. – Бедный парень! – Макс ему нравился. Из хорошей семьи и вроде не разгильдяй, как все эти богатенькие сыночки. Хоть Аннет и переживает, говорит – сын ленивый, в дело семьи не вовлечен. Ну он пока ребенок, какими должны быть парни в его возрасте? Хорошая была бы партия для Мари. Да и ей он вроде нравится. Кстати, не то что этот малахольный Тони, до сих пор верящий в сказки. Считал небось ворон в очередной раз. И надо же такому случиться, что на его пути попался именно Ксавье. Нужно позвонить Аннет, как она там? Может, пойти ее утешить?
– Ладно, Мари, позаботься о госте. Пойду узнаю, что там произошло?
Их близкое знакомство с Аннет было совершенно лишено романтики. Все началось у него в магазине уже после смерти Пьетро и женитьбы Пьера, когда она, после довольно долгого перерыва, зашла выбрать вино и мясо. Зная почти всех своих клиентов в лицо и проявляя к ним вежливое участие, Пьер спросил, отчего она так долго не появлялась? Аннет, в свою очередь, рассказала, что несколько месяцев назад родила прелестного мальчика и только сегодня первый раз отправила его с мужем к родителям, решила отдохнуть. До этого дальше, чем: «Добрый день! Как дела?», разговор у них не заходил. Но в этот раз внезапно высеклась невидимая искра, из которой и разгорелся нынешний, уже довольно долго длящийся роман. Он, как обычно, помог ей выбрать вино, но эту бутылку они в тот же вечер выпили вместе. Она спросила, свободен ли он, и предложила поехать к ней, он согласился. Адель тогда была на последнем месяце беременности и лежала в кровати, постоянно плохо себя чувствуя. Пьер сказал, что должен помочь клиентке отвезти пару ящиков шампанского и колбас к большому празднику, закрыл магазин и впервые за несколько лет прекрасно провел вечер. Когда Аннет рассказала ему историю, как назло родителям вышла замуж за первого встречного, Пьер очень пожалел, что не он в тот день оказался в ее лавке. Хотя в то время мыло и кремы не входили в область его интересов. Возможно, тогда он и не оценил бы всех достоинств мадам, которые сейчас, безусловно, пришлись ему по вкусу. Особенно когда нашлось с чем сравнить. А именно с его худой и унылой женой. В Аннет соединились все прелести, какие ему нравились в женщинах. Она была хороша собой, активна, весела, умна, богата, легка, но при этом принципиальна, и, на что больше всего повелся Пьер: из хорошей семьи, но, в отличие от некоторых, без отягощающих генетику пороков. Он только сейчас понял, что его отношение к аристократам было сплошной иллюзией. Оказывается, и среди них полно алкоголиков и сумасшедших, да еще помешанных на собственном превосходстве. Уже в канаве лежит обоссанный и психушка по нему плачет, а он все кичится своим происхождением и считает, что все ему обязаны. Тьфу! Но тогда он этого не знал, и, женившись на Адель, и почти сразу разочаровавшись в ней, успокаивал себя тем, что у него не оставалось выбора. Кроме Адели, никакая родовитая девушка не решилась бы выйти за него. Правда, с Аннет был шанс, но он равнялся выигрышу на рулетке. Тогда правильная фишка выпала Ксавье. Зато сейчас они с Аннет наслаждались общением в полной мере. Не сковывая себя обязательствами, радовались не слишком частым свиданиям, и каждый раз расставались чрезвычайно довольные друг другом. И женитьба, как оказалось, совершенно не помешала, а только дала фору. Ведь, женившись на Адели, он не остался мальчиком на побегушках, а стал хозяином собственного магазина. Он позвонил Аннет и поехал к ней.
