– Поди, наврал ей, что кредиторы пристают, требуют вернуть деньги, да с процентами, иначе… – Ада провела ребром ладони по горлу и повернулась к Петровой. – А эта дуреха поверила. Были бы мозги на месте, спросила бы себя: «Зачем я ему нужна, этому молодому мужику?» Так нет же, возомнила себя красавицей! Наследство ей подавай! Вот идиотка-то!
Петрову раздирало любопытство, ей очень хотелось спросить о наследстве. И она наконец решилась:
– А что за наследство-то, Адочка?
Но Ада, которая минуту назад сама произнесла слово «наследство», посмотрела на нее изумленно и ответила с нервным смешком:
– Да о чем ты, Машка! Ну какое еще наследство? Отец мой никогда за душой лишней копейки не имел. Все, что у меня есть, все эти побрякушки, я сама покупала, когда работала. Не думаю, что они многого стоят. Так, ширпотреб. Вот браслетик был подороже, там настоящие альмандины. Но его у меня уже нет, пропал, – и она развела руками. – Бабушкины серьги с агатами вот есть, но это ерунда.
Марья Семеновна умолкла, поднялась из-за стола и принялась рыться на полке кухонной тумбы, разыскивая банку с клубничным вареньем.
О каком наследстве говорила Валя? Может, и впрямь не было ничего, кроме недорогих побрякушек? Из-за них Белкину и убили. Убивают ведь и за меньшее.
Петрова отыскала банку, водрузила ее на стол и принялась рассказывать о странностях, которые водились за ее подругой. Браслета того она никогда у Белкиной не видела. Может, и не было никакого браслета, и сказала она о нем лишь затем, чтобы уколоть Валю? А может, и был, лет двести назад. Сама Белкина потеряла, или украли давным-давно, а теперь вот всплыл в Адиной памяти. А чему удивляться? Аделаида старше Марии на целых девять лет, и такие провалы в памяти – дело естественное. У нее, у Марии, с памятью, тьфу-тьфу, пока все в полном порядке. А вот Адочка ее давно настораживала. Случалось, что Белкина напрочь забывала, о чем только что говорила. Пару раз назвала ее не Машей, а Светой, а когда Петрова поправила, посмотрела на нее с таким выражением, что Петровой стало не по себе. А вот еще был случай. Как-то раз она подошла к картине, висевшей на стене, провела по деревянной раме пальцем, посмотрела на него и сказала:
– Маргоша, бедная, совсем загрустила, давно я пыль с тебя не вытирала.
И принялась стирать пыль, сначала с картины, а потом с телевизора и мебели.
Петрова, понимая, что о ее присутствии забыли, окликнула Белкину:
– Эй, Адочка! Ты ошиблась, это Аленушка.
Аделаида резко повернулась к подруге, посмотрела так, будто видит ее в первый раз, потом ухмыльнулась и как ни в чем не бывало произнесла:
– Ну да, я сказала – Аленушка. Разве нет? Тебе, наверное, что-то послышалось, Маруся.
Спорить Петрова не стала, она вообще старается ни с кем не спорить. За это ее Ада и ценит. Вернее, ценила.
– Марья Семеновна, а Валя не говорила, зачем ей нужны деньги? – спросила я. Подарки молодому кавалеру, кредиторы с утюгом – это только домыслы Белкиной и ничего более.
– Говорила, Таня, – кивнула Петрова. – Что-то про операцию твердила, но Ада ей не поверила. И она права. Если б ей действительно нужна была операция, Ада бы знала об этом. А тут пришла и ни с того ни с сего заявляет: «Дай денег, старая карга». Нет, даже если у Ады и было что-то с мозгами не так, тут она права: дело в мужчине. Этот Валин юноша… Погоди-ка, Танечка, я еще чаю налью. Ой, чайник остыл совсем, сейчас вскипячу.
Я была полна чаем и вареньем до самых краев, но не посмела перечить. Вдруг Петрова обидится и не станет больше ничего рассказывать?
Марья Семеновна принялась хлопотать у плиты, и в нашей беседе наступила пауза.
Соседка совершенно права: нужно искать мужчину, это ясно как божий день. Худо-бедно, но племянница с тетушкой ладили, пока не появился молодой кавалер. А что нужно молодому мужчине от тетки не первой молодости? Правильно – деньги! Спору нет, всякое случается, и мезальянс может принести счастье обоим. Но это явно не тот случай. Валя, неуверенная в себе, затюканная теткой, понятное дело, влюбилась как кошка. И, когда любимый начал ныть и стонать, убеждая подругу, что скоро к нему придут кредиторы (читай, бандиты), которым он задолжал кругленькую сумму, Валя перепугалась. Представила себя рыдающей у гроба любимого и помчалась к тетке. Но тетка в историю с операцией не поверила.
Все логично: Ада отказала, но Валя пришла снова и в сердцах стукнула тетушку по голове.
Нет, не так. Племянница прикончила тетушку с помощью своего друга, а потом он избавился от соучастницы.
Или так: красавчик сделал это один, без ведома Валентины, но она каким-то образом узнала, и ему ничего не оставалось, как отправить возлюбленную вслед за ее родственницей.
Так что же мы имеем? Вероятный убийца – молодой мужчина, красивый, не обделенный женским вниманием, про которого все вокруг слышали, но никто его не видел. Кроме Валиной соседки, хозяйки таксы. Но очень сомнительно, что она составит внятный его портрет.
Мог ли этот таинственный убийца быть Ромой, с которым встречалась Ниночка? Почему бы нет?
Мог ли загадочный преступник быть Жучкиным? Нет, это вряд ли, староват меценат для роли героя-любовника. Выглядит, конечно, неплохо – подтянутый, загорелый (приходится стараться, если имеешь молодую жену), но никто и никогда, даже Марья Семеновна, не назовет его юношей.
И тут мне стало ясно, что я все время пытаюсь свести два дела в одно. Почему?
Сама не знаю. Наверное, потому что убийство произошло в моем доме, а сразу же после этого в моей жизни произошли странные события: сначала обыск в моей квартире, потом похищение.
«Ты забыла про Олега. Он тоже внезапно появился в твоем доме», – ехидно сказал внутренний голос, но я отмахнулась от него. Какое отношение может иметь Олег к Валентине? Или к Аделаиде? Нет, он тут явно ни при чем. Странно, конечно, что на мой звонок Олег не ответил. Но на Паттинсона он нисколечко не похож.
Итак, что мы имеем? Есть человек, который охотится за мной, потому что считает, что портрет Медичи у меня. И есть кто-то еще, убивший тетку и ее племянницу. Не сомневаюсь, что между обоими убийствами существует связь.
Мне в чашку полилась жиденькая заварка, а за ней – кипяток. Розетка наполнилась новой порцией варенья. Я достала из сумочки фотографию.
– Скажите, Марья Семеновна, а этих людей вы не знаете?
Петрова надела очки и принялась внимательно исследовать снимок. Потом положила фотографию на стол и спросила:
– Откуда она у тебя?
– Следователь забыл, – соврала я. – Это двоюродный брат Аделаиды Амвросиевны с супругой и двумя детьми. Он вместе с женой погиб в автокатастрофе.
– Вот как, – задумчиво произнесла Марья Семеновна. – Этой фотографии я ни разу у Ады не видела.
– Следователю ее дала племянница, Валентина.
– Вот как! – повторила Петрова, на этот раз с большим энтузиазмом. – Карточки этой я никогда не видела, но…
Я поняла, что сейчас услышу что-то важное, и затаила дыхание.
– …людей этих я знаю. Нет, брата с женой не видела ни разу, они где-то на Севере жили, а дети… Дети приезжали к Аде. Мальчика я сразу узнала. Девочку нет, она тут совсем малышка.
– Давно приезжали?
– Давно. Еще маленькими были, почти такими же, как на карточке. Нет, девчушка была чуть постарше, года три. Только родители вовсе не погибли в автокатастрофе, кто это тебе сказал, Танечка? – Петрова внимательно смотрела на меня поверх очков.
– Следователь, – привычно соврала я. – А ему – Валентина.
– Понятно. Она ничего не знает. Слышала звон… И никогда не интересовалась Адиными родственниками. Это родня по матери Ады, а матери у нее и у Валиной мамы были разные.
Брат Ады, Николай Соколов, был водителем-дальнобойщиком. В молодости это был очень красивый мужчина, многим девушкам нравился. Жену выбирал долго – и довыбирался… Женился, когда ему было уже за тридцать, на совсем молодой девушке, только что институт окончившей.
– Не по Сеньке шапка оказалась, – вздохнула Марья Семеновна. – Адочка всего один раз ее видела, но на всю жизнь запомнила. Привозил Коля Лариску сюда, сестре показать, ребенок у них был тогда только один, мальчишка лет трех-четырех. Гордился он женой – как же, умница, красавица, ученый-историк. Она даже диссертацию пыталась защитить, что-то по Древней Греции, но не получилось, терпения не хватило. В институте преподавала. Но странная она была. Муж ее боготворил, а она смотрела на него, как на пустое место. Считала, видать, что облагодетельствовала лапотника, позволила на себе жениться. У Ады они пробыли всего два дня, а потом уехали – Лариска дольше оставаться не хотела. Аду она почти не замечала, не разговаривала с ней, на вопросы отвечала односложно и с пренебрежением.
