Хуже он ничего сказать не мог: Леночка стала бордовой. Если бы за столом не было меня, а на Леночкиных коленях не лежал сверток с синими колготками, может быть, и обошлось бы. Атак… Она в буквальном смысле слова давилась шампанским, а минут через десять Игорь вызвал меня на кухню и спросил:
— Саша, что такое с моей женой?
— Не понимаю тебя, — попыталась я уклониться от ответа.
— Она заперлась в ванной. У меня такое ощущение, что Леночка плачет.
— Ну так проверь.
— Она не отпирает дверь, — пожаловался Игорь.
— Ну так подожди.
— Хорошо, — кивнул он и, пододвинув табурет, надежно на него уселся. Словно Великий Будда посреди храма, построенного в его честь. Потом сказал: — Присядь, Саша. Я давно хотел с тобой поговорить.
— О чем? — похолодела я.
— Тебе уже тридцать лет, а я не слышал, чтобы у тебя кто-то был. Парень, жених. Ты — странная девушка и ведешь себя странно. Тебе не кажется, что твои представления об окружающем мире не соответствуют действительности?
— То есть?
— Мир, в котором ты живешь, он какой-то вывихнутый. Одна нелепость на другой. Просто сплошное нагромождение нелепостей! Такое ощущение, что у тебя на носу очки с плюсовыми стеклами, в которых тебе нет нужды. И выдуманная старческая дальнозоркость. Представляю, как все выглядит, если смотреть через эти очки вдаль! Но ты же — молодая женщина, Саша! Нельзя так.
— Как? Приведи пример.
— Например, то, что ты думаешь о людях, также не соответствует действительности.
— А ты знаешь, что я о них думаю?
— Да у тебя на лице все написано! Ты не умеешь скрывать своих чувств. Я вижу, что ты относишься ко мне, как к врагу. И к Леночке. Чем мы тебя так обидели?
— Ты не любишь людей! — выпалила я. — Ты — эгоист! И Леночка тоже.
— Вот как? — удивился Игорь. — И в чем заключается мой эгоизм?
— В том, что ты богатый. И ведешь себя так, будто бедность — заразная болезнь, а все, кто ее подцепил, сами же в этом и виноваты. А ведь тебе просто повезло. Ты выгодно женился.
— Ты хочешь сказать, что я себя продал? — довольно спокойно отреагировал брат.
— Да, — отрезала я.
— А в том, что Леночка — замечательная женщина, красивая, умная, добрая, и ее можно за это полюбить, ты сомневаешься?
— Я сомневаюсь в том, что твои представления об окружающих тебя людях соответствуют действительности! — выпалила я. — Да твоя Леночка…
И тут хлопнула дверь ванной комнаты. Поскольку из коридора прекрасно просматривается крохотная кухня, а дверь мы не закрыли, Леночка тут же увидела, что мы с Игорем беседуем, и поспешила к нам.
— Что с тобой случилось? — взволнованно спросил Игорь.
— Ничего. Могу я поговорить с Сашей наедине? Это чисто женские проблемы, — потупилась Леночка. Поистине, целебное свойство холодной воды и тут проявило себя! Она выступила, как великолепная актриса!
— Ах, вот оно что! Только и всего! — Мне показалось, что Игорь вздохнул с облегчением. — Ну, конечно!
И мой брат удалился, оставив нас с Леночкой наедине. Как только Игорь ушел, моя невестка в десятый раз за вечер изменилась в лице. Она почернела и зашипела, словно змея:
— Что ты ему тут наговорила?
— Ничего.
— Не успела, значит. Скажи, что ты хочешь?
— Я? — О, если бы она знала, чего я на самом деле хочу! Но об этом мне даже и подумать страшно! Даже Виоле я до сих пор не призналась в своих истинных чувствах! Я бы никогда не посмела. Но что, если Леночка догадается? Мне надо обставить дело так, чтобы все выглядело как можно естественнее. — Денег, — выдавила Саша Белова, краснея.
— Денег? Ты хочешь денег? Ты что, взялась меня шантажировать? Ты? — опешила Леночка. (Ты — то есть Глупая Пучеглазая Лягушка.)
— У меня нет выхода.
— А что с тобой случилось?
— Одной моей подруге нужны деньги.
— Сколько?
— Пять тысяч. Долларов. Или хотя бы четыре.
— Да ты с ума сошла! Где я их возьму?
— У папы. Или у Игоря. И вообще… — Я набрала в грудь побольше воздуха. Прежде чем это выдать, надо.согласиться с тем, что у тебя заразная болезнь. И Глупая Пучеглазая Лягушка с собой справилась, на одном дыхании сказав: — Это твои проблемы.
Ну, вот и все. Рубикон перейден. Отныне их правила — это мои правила. Я больше не дожидаюсь спасательного круга, барахтаясь в воде. Я подпрыгнула и сорвала его с борта уплывающего корабля. Мне с ним не по пути, но тонуть я больше не собираюсь.
— Хорошо, — кивнула Леночка. — Когда тебе нужны деньги?
— Чем скорее, тем лучше. А в общем, я не спешу.
Что вы скажете на это? «Ха-ха»! Вот что! Ибо две этих фразы друг другу противоречат.
Но Леночка поняла меня по-своему.
— Ты не оставляешь мне выбора. Но я могу достать четыре тысячи долларов только к Новому году, когда попрошу на подарок у папы и у мужа. Они ведь только что спонсировали мой день рождения.
— Надо было думать раньше, — пожала плечами я.
— Какая же ты… В первых числах января тебя устраивает?
— Лучше в последних числах декабря, — торопливо сказала я, прикинув, что арендную плату, скорее всего, надо внести до Нового года. Разумеется, я имела в виду спортивный клуб Большой Махи.
— Договорились, — кивнула Леночка. — Но только умоляю: молчи.
То, что Леночка меня умоляла, лично мне очень понравилось. Долгое время нас даже нельзя было поставить рядом на одну доску, а теперь она от меня зависит. То есть это я смотрю на нее свысока и принимаю решение: казнить или помиловать. Вот вам урок: Земля-то, оказывается, вращается вокруг Солнца! Сегодня у тебя весна — и яблони в цвету, а завтра грянул гром — и полетели желтые листья. А там и до морозов недалеко. Не суди других за то, что завтра может свалиться и на твою голову.
Сегодня я жаждала не крови, а денег. Причем не для себя, а для лучшей подруги. И Леночку я отпустила с миром. Жаль только, что разговор с Великим Буддой оборвался на полуслове. Но и это не беда, ведь я не была к нему готова. Нашей дискуссии тысяча лет, и один день ничего не решает. Мы вернулись за стол, и папа, чувствуя, что пришла его очередь, заметил:
— А двигатель у твоего «Мерседеса», Игорек, работает тихо. Вот когда ты ездил на…
И они заговорили о машинах. Самое интересное, что двухлетний Вовка перестал капризничать(это его обычное состояние) и, вскарабкавшись к деду на колени, затих. Разговор о машинах моего племянника заинтересовал.
Мы же с мамой заговорили о вязании. То есть я, запинаясь, пыталась объяснить, почему она ни разу не видела на мне подаренный на тридцатилетие свитер.
А Леночка молча кусала губы. И вообще все заметили, что именинница не в духе. Поэтому лично мне вечер показался интересным. Наконец-то Леночку все во мне устраивало! И цвет волос, и прическа, и то, что я за милую душу ем сочные свиные отбивные. Она ни разу за весь вечер не сказала знаменитую фразу: «Саша, а почему бы тебе не…» Не устраивало ее только выдвинутое мною требование, но помалкивать об этом в Леночкиных же интересах.
— Что-то наша красавица не в себе, — шепнула мне на ухо бабуля. — Уж не на сносях ли опять? Или с Игорьком поссорились?
— Она со мной не делится, — усмехнулась я.
— Ох, девка! Что-то ты темнишь!
Да, бабулю не проведешь. Но она старенькая и быстро устает. А выпив шампанского, вовсе сомлела и вскоре удалилась в свою комнату. Единственный человек (кроме меня), который посчитал, что вечер удался, — моя мама. Она, как всегда, сделала вид, что ничего не случилось.
Но самое интересное произошло, когда я собиралась сесть в такси, которое поймал Игорь. Нет, я не была пьяна, как в день своего тридцатилетия. Просто мой брат решил, что в данной ситуации надо поступить именно так. И когда подогнал машину, спросил: — Какие у тебя планы на тридцатое декабря?
— Никаких, — пробормотала я.
— У вас что, не устраивают корпоративных вечеринок по случаю Нового года?
— Она будет двадцать восьмого, — соврала Глупая Пучеглазая Лягушка, густо покраснев при этом. Хорошо, что было темно.
Но Великий Будда, обремененный тысячелетней мудростью, все равно насторожился:
— Ого! Рановато начальство решило отпустить вас на каникулы! Напомни, что это за фирма?
— Фирма, э-э-э…
Брат смотрел на меня так, что ничего не оставалось, как назвать ему бывшее место своей работы. Игорь кивнул и сказал:
— Знаю такую. Солидная контора, большой оборот. Пересекались однажды с ее владельцем. В боулинг-клубе. Если ты у себя на фирме не можешь ни с кем познакомиться, придется пригласить тебя к нам. На корпоративную вечеринку. Как? Согласна?
— А можно я приду с подругой? — тут же спросила я, подумав, что Виоле это будет интересно.
— Видишь ли, я арендовал ночной клуб, предновогодняя пора самая горячая, поэтому количество мест ограничено. Строго по пригласительным, и только для сотрудников. Извини, но подругу приведешь в другой раз. — И, видимо, заметив, что лицо у меня расстроенное, брат спросил: — Что, очень близкая подруга?
