– А твой кем работает? – спросила я.
– В том-то и дело, что он не работает.
– Как?! – «удивилась» я. – Тунеядец?
– Свободный художник, – усмехнулась Маргарита, – картины пишет.
– О! – с уважением воскликнула я.
– Что «о»?! Думаешь, он их действительно пишет? Это он так только говорит. На самом деле он ждет вдохновения. Лежит на диване и ждет…
В этот момент девушка в белом переднике принесла нам на подносе пельмени в глиняных горшочках. От них пахло так аппетитно! Она поставила горшочки на стол, а также соусники со сметаной и сырным соусом и, пожелав нам приятного аппетита, удалилась.
– Так, я чувствую, что твоего даже в магазин сходить не заставишь? – покачала я головой. – Продукты сама покупаешь после работы?
– Естественно! – подхватила Маргарита. – А потом встаю к плите…
– Неужели ему тебя не жалко?
– Ему? Нет, почему же, очень жалко. Поэтому он предлагает питаться в кафе. Но сама подумай: я что, миллионы в салоне зарабатываю, чтобы двоих кормить в кафе по несколько раз в день! И ладно еще я, я-то хоть обедаю рядом с работой. Не буду же я ездить каждый раз домой. Бензина сколько сожжешь, да и время жалко…
– И живете вы, разумеется, у тебя!
– Откуда ты знаешь? – удивилась собеседница.
– Нетрудно догадаться. Я сама такая. Мой тоже живет у меня… – Я вздохнула и махнула рукой.
– А твой кем работает? – спросила Маргарита.
– Мой, так сказать, на себя работает. Он у меня сетевик. Слыхала такое слово?
– Спрашиваешь! Косметику распространяет?
– И БАДы тоже…
– Косметика хоть приличная?
– Ничего… Беру у него кое-что…
В это время у Маргариты зазвонил мобильник. Она поморщилась и включила его:
– Да… Опять ты?! Я же тебе сказала, что денег не дам!.. Ты мне еще поугрожай!.. Иди к Артуру, а меня оставь в покое!.. Нет, нет, я сказала! Не будешь ты у меня жить!.. Даже неделю… Слушай, иди ты к черту!.. Как ты мне надоел! И не звони мне больше, понял?!
Маргарита в сердцах захлопнула свою «раскладушку» и швырнула ее в сумку.
– Вот скотина! – сквозь зубы выругалась она и снова принялась за пельмени.
– Твой звонил? – спросила я сочувственно.
– Нет, это брат… Просто идиот какой-то! Потерял свое добро, профукал, дебил, а теперь…
Она поймала мой удивленный взгляд.
– Да ну его к черту! Не будем о всяких придурках… На чем мы с тобой остановились, Стелла?
– Что у моего парня более или менее приличная косметика…
– А-а… Нет, косметика мне не нужна: я беру в одной фирме, тоже сетевой. Дорогая, но зато и качество!.. Я считаю, женщина на себе экономить не должна.
– Это точно! – подхватила я обрадованно. – А как ты относишься к золоту?
– Люблю, – не стала она кривить душой.
– Кто же не любит золото, особенно с брюликами! – я тронула свои сережки-имитацию, и Маргарита задержала на них взгляд.
– Дорогие? – спросила она.
– Средние.
– А у меня подружка работает в ювелирном. Когда бывает что-то особенное… ну, знаешь, такое… не дешевка-штамповка-ширпотреб… так вот, она мне всегда звонит, и я заезжаю к ней вещь посмотреть. Кстати, как раз сегодня вечером я еду к ней смотреть такие сережки. Говорит – просто отпад! Съездим вместе? Может, ты и себе что-нибудь присмотришь?
– Поехали! Золото посмотреть – это я с удовольствием! – обрадовалась я.
– Как раз заодно и посоветуешь мне: брать сережки или не брать. Может, они мне не очень пойдут? А Верка всегда говорит, что мне хорошо, лишь бы я покупала…
Когда мы с Маргаритой выходили из пельменной, мы чувствовали себя настоящими подругами. Еще бы: у нас было столько общего! Мы трещали практически без умолку о нарядах, побрякушках, парнях и последнем писке в области парикмахерского искусства.
– Слушай, тебе обязательно надо сделать мелирование, – говорила Маргарита, – тебе пойдет.
– Хорошо, как-нибудь сделаю. – Я открыла дверцу машины.
– Я тебя к такому мастеру посажу! Все твои подруги сдохнут от зависти!
– Точно сдохнут? – уточнила я.
– Голову даю! – поклялась Маргарита.
– Тогда обязательно сделаю!
Я отвезла мою новую подругу обратно в салон, а сама осталась возле него и еще посидела, слушая ее разговоры, как телефонные, так и салонные…
Дома было жарко. Я с удовольствием разделась, разулась и накинула на себя легкий домашний халатик, оставшись босиком. Ариша решил сегодня никуда не ехать, он выразил желание провести вечер дома, так сказать, в кругу семьи, что бывало с ним не так уж часто. Мы решили попить на кухне чай.
Я включила чайник и заправила хлеб в тостер. Вдруг я услышала, как Ариша тихо вскрикнул. Я подняла голову и посмотрела на деда. Он в это время смотрел на мои ногти на руках и ногах.
– О, Полетт! Ради кого ты навела такую красоту?
– Это производственная необходимость, – буркнула я, доставая из холодильника сыр и джем.
– Жаль. Поди, и денег стоит немалых?
– Как ты догадлив! – съязвила я.
– Ну еще бы! Это же надо на каждом ноготке такую хохлому расписать! Наверно, полдня у маникюрши просидела?
– Меньше, – недовольно проворчала я.
– А хочешь, чтобы твои деньги не пропали даром? – хитро сощурился Ариша.
– Они и так не пропадут. Рано или поздно я верну свои деньги, – пообещала я деду, – вот только разберусь с внуками академика, причем разберусь по полной.
– Да, но когда это еще будет! А чтобы вся эта красота не пропала даром, чтобы не я один любовался на это произведение маникюрного искусства, предлагаю тебе познакомиться с одним молодым человеком… Он появился недавно в нашем подпольном игорном доме. Его привел, кажется, Рома Ковалевский… или мсье Версальский… нет, точно не помню. Этот молодой человек очень недурен собой, у него аристократические манеры, и он превосходно играет в покер. Полетт, поверь, это очень интересный молодой человек…
Я поморщилась. Культурные мероприятия такого рода не для меня. Я имею в виду знакомства с молодыми людьми. И Ариша это прекрасно знал: он уже столько раз пытался меня с кем-то познакомить. И хотя всегда его попытки заканчивались неудачей, дед был довольно упорным и не оставлял надежды выдать меня замуж.
– Дед, ты хочешь, чтобы у меня муж был заядлым картежником? – возмутилась я, наливая Арише чай.
– Почему сразу заядлым, Полетт?… Ай, какой чай горячий!.. Вот как раз у него-то голова на плечах. Он играет не безрассудно, а совсем даже наоборот. Холодно, с расчетом. И при этом он такой интеллигентный, представительный и выглядит комильфо.
– Дед, давай про молодого человека потом, – предложила я, – не это сейчас главное.
– А что у нас главное на повестке дня? – поинтересовался дедуля, намазывая джем на хлеб.
– А главное у нас – Маргарита Полянова. Владелица салона красоты и моя новая подруга.
И я рассказала Арише, как познакомилась с мадемуазель Марго и что она собой представляет.
– …А вечером мы с ней поехали в ювелирный и она там целый час – до самого закрытия – мерила кольца, цепочки и сережки. Дед, я не думала, что человек может до такой степени любить золото! Она с горящими глазами рассматривала все изделия, словно голодный – кусок хлеба!
– Что-нибудь купила? – поинтересовался Ариша, прихлебывая чаек.
– Купила сережки с брюликами. И то, по-моему, только потому, что у меня такие, по ее мнению, есть, а у нее нет.
– Завистливая, – догадался дед.
– Еще какая! Видел бы ты, дедуля, какие взгляды она бросала на мои фальшивые брюлики!
– Ты хочешь войти к ней в доверие?
– Мне надо сделать это обязательно. Сейчас, когда старший брат потерял все свое имущество, он достает своего младшего брата и сестру, устраивая с ними разборки. Заметь: никто не хочет делиться с потерявшим свою долю родственничком.
– Значит, старшему внуку академика сейчас доводится испытывать на себе предательство родственников и нищету? Практически то же самое, что испытал на себе его дедушка. Что ж, брошенный им бумеранг вернулся к нему. То, что с ним случилось, очень горькая, но, несомненно, полезная пилюля для его души. Может, он хоть что-то поймет в этой жизни и у него будет еще шанс раскаяться и стать человеком.
– Если братья и сестричка до этого не пришьют друг друга! – усмехнулась я. – Да и вряд ли такие, как Артем, когда-нибудь раскаиваются. Он ведь сейчас требует от Маргариты и Артура поделиться с ним их имуществом.
– А что они?
– Сильно возражают.
– Ну еще бы! Если уж они родного деда не пожалели, почему они должны жалеть родного брата? Похоже, там разгорелись настоящие мексиканские страсти?
– Еще только разгораются. Слушай, дед, а насчет мексиканских страстей – это мысль!..
– Что ты задумала, Полетт?
– Знаешь, дедуль, у меня вдруг появилась такая идея!..
– Какая?
– Подожди, мне надо все хорошенько обдумать…
– А ты разве не будешь еще чай? – забеспокоился дедуля.
