— Но куда же вы?! — кажется, еще больше удивляясь внезапному уходу гостей, чем их появлению, воскликнул Лунев. — Останьтесь, чай попьем.
— Лежи уж, — бросила Ли через плечо и подтолкнула к выходу Камалова, Бантикову и Авирова.
Лена никого не удерживала. В обратном порядке компания вышла во двор. Ого! Выйти из прохладного дома в сорокаградусную жару, все равно, что попасть из холодильника на раскаленную сковородку. Непередаваемые ощущения. А жена Лунева гостей даже провожать не вышла. Миновав двор, процессия выбралась на улицу и остановилась у машины посовещаться.
— Ничего, — Майя была настроена оптимистично. — Зато теперь мы точно знаем, что деньги все еще находятся в тайнике. — Так что придется ехать за ними.
Все, не сговариваясь, посмотрели на Камалова. Тот активно воспротивился, даже взбунтовался:
— Нет, я не могу, — затряс он головой. — Сами знаете, мать у меня больна. Мало ли что может случиться в мое отсутствие. Но я вам второго шофера дам. Слышал, у Виктора машина есть. Заправитесь и поезжайте с богом. А вместо меня Шухрат отправится.
— А он-то зачем нам нужен? — удивилась Ли.
— Пригодиться! — отрезал Саид. — В таком деле от хозяина представитель обязательно должен быть.
Из ближайшего телефона-автомата Камалов позвонил Киданову. У Виктора на самом деле была машина. Он оказался покладистым человеком и тут же без лишних слов согласился съездить с Майей и ее клиентами к предполагаемым тайникам.
— Надо, так надо, — пробасил он в трубку, когда узнал, что от него требуется и назвал свой домашний адрес: — Виноградная двадцать три. Подъезжайте, я пока машину подготовлю.
Как выяснилось, Киданов жил в двух шагах от родительского дома Камалова.
— Вот и отлично, — заявил Саид, вешая на рычаг трубку. — Завезу вас к Виктору, и пока вы будете готовиться к дороге, сгоняю за братишкой.
Время было около шести часов вечера. Жара спадала, однако было все еще душно. Раскаленные за день дома, земля и воздух уже сами являлись источниками тепла, и будут излучать тепло еще долго, даже после того как солнце скроется за горизонтом и на город опуститься ночь. Многое бы отдали сейчас Ли, Авиров и Бантикова, чтобы иметь возможность принять душ или окунуться в реку, озеро, да хоть в лужу, лишь бы смыть с себя пот и налипшую за три дня грязь. Увы, о такой земной радости как купание пока и мечтать не приходилось.
Киданов Виктор сорока двух лет отроду, разведен, живет с престарелой матерью в собственном доме. Об этом по дороге Майя узнала от Камалова, который перед тем как принять водителя на работу собрал о нем кое-какие сведения. Еще Ли узнала, что в прошлом Виктор был высококлассным карточным игроком. Вместе с бригадой шулеров он, что называется "кидал" шоферов-дальнобойщиков на стоянках, где те маялись от безделья, ожидая очереди на погрузку или разгрузку. За свое виртуозное умение манипулировать картами Виктор отсидел от звонка до звонка ни много ни мало шесть лет. За это время жена от него и ушла. После зоны со старым Киданов завязал наглухо, занимался частным извозом, а затем вот Камалов, сам страстный карточный игрок, очевидно, увидев в Викторе родственную душу, взял его на работу.
Дом Киданова ничем не выделался среди двух десятков других домов расположенных по улице Виноградной — одноэтажный, беленький, опрятный. В палисаднике несколько деревьев, во дворе фруктовый сад, огород. Рядом с воротами, расположенными, как впрочем, и дом и все остальное хозяйство ниже уровня дороги — железобетонный гараж, ворота которого выходят на улицу. К тому времени, когда Камалов привез Ли и ее клиентов к дому Киданова, Виктор уже выгнал из гаража машину и подкачивал на ней ножным насосом колесо. Сразу стало ясно почему проделать эту работу в гараже было невозможно. Через открытые ворота гаража было видно, что он завален хламом и свободного места в нем оставалось ровно столько, чтобы загнать в него машину, открыть на клочке ничем не занятого пространства водительскую дверцу, а затем бочком выбраться на улицу. Сам автомобиль оказался грудой старого, ржавого, кое-где помятого железа желтого цвета, именуемого "Москвич". Вполне возможно, что он верой и правдой служил еще дедушке Киданова, который возил бабушку того же Киданова по хозяйственным нуждам, — в бакалейную лавку, на ярмарку и на рынок. Был повод пошутить.
— Она у тебя ездит или так, для красоты в гараже стоит? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась Бантикова.
Разве можно неуважительно говорить об автомобиле в присутствии его владельца? Оказывается можно. Загоняя насосом в камеру очередную порцию воздуха, Киданов запрокинул голову и рассмеялся:
— Издеваешься?.. Да я эту машину не променяю ни на одну иномарку. Не машина — зверь! Сегодня вы увидите на что она способна.
Камалов с сомнением взглянул на драндулет, включил скорость и умчался, поднимая за автомобилем столб пыли, а Авиров, посмотрев вслед скрывшейся за поворотом "девятки", обернулся к Киданову и с душевной теплотой сказал ему:
— Спасибо, Виктор, за то что ты согласился нам помочь, съездить за деньгами. Без тебя мы бы просто не знали, что делать.
Киданов, отсоединил от камеры насос, направился к багажнику.
— За что же меня благодарить? — бросил он небрежно. — За украденные деньги я тоже, вроде, в ответе. Как никак водитель автобуса, — и Виктор растянул в добродушной улыбке губы.
Сборы были недолгими. В багажник "Москвича" погрузили две пустые канистры под бензин, пластиковые бутылки с питьевой водой, два фонарика, и компания, закрыв ворота гаража, принялась ждать хозяина с братом. Время шло, а те все не ехали. Спустя полчаса решили отправляться без Шухрата. Расселись как обычно, с той лишь разницей, что за рулем теперь сидел Киданов… Впрочем разница была ощутима, потому что вместо новеньких мягких кресел "девятки" под чреслами пассажиров оказались продавленные сиденья "Москвича". Но Майя, Рустам и Татьяна не сетовали. Плевать на неудобства, поскорее бы добраться до заветных денег! Однако осуществление этой мечты, похоже, откладывалось на несколько часов, ибо Виктор ехал так медленно, что иной каскадер свободно мог бы выскочить из машины с одной стороны, обежать вокруг нее и снова влезть в нее с другой. Вначале Майя и ее клиенты тешили себя надеждой, что в таком темпе они будут передвигаться только по улицам и переулкам частного сектора, чтобы ненароком не задавить случайно выскочившее на дорогу домашнее животное или, не дай бог, ребенка, однако, когда Виктор вырулил на центральную дорогу, стало ясно, что и на ней он не превратиться в Шумахера, а его "Москвич" в "Формулу-1". Тут уж пассажиры взволновались, и Майя умоляюще воскликнула:
— Виктор, пожалуйста, поехали побыстрее, иначе преступник может поспеть к тайнику раньше нас!.. Давай родненький!..
— Можно и побыстрее, — с невозмутимым видом согласился Киданов и на сотую долю миллиметра вдавил в пол педаль газа. Автомобиль соответственно увеличил скорость на полметра в час.
Майя некоторое время сидела молча с угрюмым выражением лица, затем повернулась к заднему сиденью и мрачно сказала Авирову и Бантиковой:
— Пристегните ремни, сейчас взлетим!
— Да ладно вам, — усмехнулся Киданов. — Потерпите. Просто мотор еще не разогрелся. Выедем на трассу, там разгонимся.
— Ну-ну, — со скепсисом заметила Ли. — Ставлю сто против одного, что стрелка спидометра на этой колымаге не поднимется выше отметки сорока километров в час!
— Вызов принимаю, — пошутил Киданов.
Сине-белая новенькая заправочная станция была пустынна. Доверху залив бензином бак и канистры, "Москвич" отъехал от колонки. На выезде машину поджидала "девятка" Камалова.
— Так я и думал, что перехвачу вас здесь, — объявил Саид, подходя к остановившемуся автомобилю. — Шухрат в аптеку ходил. Пришлось ждать. Ну что, берете его с собой?
Майя так торопилась, что готова была взять с собой и самого хозяина, только бы он не задерживал отъезд.
— Быстрее, Шухрат, быстрее!
А Шурик уже лез на заднее сиденье машины. Долговязый, флегматичный, в очках с толстыми стеклами, он смахивал на заумного доходягу студента и вызывал невольную усмешку. Очевидно, Шухрат был недоволен решением брата отправить его в поездку, однако недовольства своего вслух не высказывал.
Выслушав от хозяина слова напутствия, экспедиция тронулась в путь. Из города выехали в семь часов вечера. Солнце неохотно опускалось к линии горизонта, словно не желая отдавать во владения вечера разогретую за долгий день землю. Над асфальтом поднималось марево, было все так же душно.
За городом Виктор действительно прибавил газ. Старенький "Москвич" неожиданно для всех тяжело, будто гигантский чугунный утюг на колесах, разогнался до ста десяти километров в час и уже не сбавлял скорости. Машина и вправду была зверем. В ней чувствовалась скрытая мощь танка, мчащегося напролом, готового смести любую преграду на своем пути. К счастью, препятствий на пути не встречалось, дорога была ровной и Майя со своей командой еще засветло прибыла к каскаду столовых.
