У самого стола не выдержала, упала. Меня пнули, с руганью велели подняться. Помогли, обхватили, резко дернули вверх;
Поднимаясь, я ухватилась за кромку стола, качнулась и нащупала иглу, небрежно брошенную в сторонке от изъятых у меня вещей. Пьяным движением ухватила ее и поплелась дальше, прижимая к низу живота.
В холодной ночной темноте спрятала иглу, проколов, словно булавкой, штанину.
Нас подвели к бетонному приземистому зданию с железной дверью.
Мужчина что-то мычал, пытался сказать.
Парни не отвечали.
Старший открыл дверь. Косого швырнули вперед, его тело с глухим стуком ударилось о земляной пол.
- Не надо!.. - слабо взмолилась я, хватая их за одежду.
Они молча отворачивались, не очень решительно подталкивая вперед.
- Чего ж ты хочешь, дура? - сказал старший. - Не надо было лезть. Я могу только стукнуть тебя сам, а потом бросить ТУДА. Хочешь?
Я отрицательно мотнула головой, мучительно простонала:
- Не надо!
- Жить хочется, сука?! - внезапно ощерился коротышка, искаженным лицом нависая надо мной. - Проси!! - Он схватил меня за волосы, дернул так, что из глаз брызнули слезы, я, содрогаясь, заревела:
- Пусти!
- Проси, сука!! - завизжал он, свободной рукой ударяя меня по лицу. - А то мы посмотреть, как тебя жрать будут, не можем, собачки резвые решеточки ломают, приходится стеночки строить! Проси!!
Один из парней схватил недомерка тяжелой рукой и отшвырнул в сторону.
- Кончай! - сказал старший. И неожиданно толкнул меня вперед.
Я пролетела три шага и упала.
Дверь закрылась с тройным щелканьем замков.
Опустошение и ужас навалились вместе с темнотой, но тут же я услышала мычание связанного и бросилась к нему.
Судорожно срывая узлы веревки, я, кажется, даже завыла от возбуждения. Мне вторил скрежет отодвигаемой плиты.
Веревка подалась в полной темноте, мужчина начал подниматься, когда я почувствовала сильный собачий запах.
Откатилась в сторону, нащупывая иглу, - и тут же страх улетучился окончательно, уступая место бешеной ненависти. И желанию ЖИТЬ.
Я подалась назад, почувствовала угол комнаты, прижалась к стене.
Впереди раздался полный ужаса и боли крик мужчины, потонувший в стенах каменного мешка, там боролись - боролись насмерть.
Собаки рычали, ревели, клацали челюстями. Несколько секунд - и крики Косого стихли. Теперь раздавалось только громкое чавканье и хруст раздираемой плоти. Трясущейся рукой я нащупала три комочка, вынула их. И по одному швырнула в ту сторону, где утоляли голод псы.
Я не двигалась, только все сильнее и сильнее дрожала, без сил оседая на пол.
И через несколько секунд услышала, как мощные лапы скребут землю в моем направлении.
Я не знала, почуют ли мой страх эти псы, бешеные от горячей свежей крови. Я не знала, спасет ли меня чертов Ванин раствор и ядовитые капсулы, но точно знала, что капсул три, а собак четыре.
Впервые в жизни я с такой ошеломляющей ясностью представила, что могу умереть. Умереть, раздираемая на части проклятыми тварями!
Я не выдержала - и закричала, в этом крике выражая всю свою боль, весь страх, всю ненависть.
Из противоположного угла захрипели, задергались, жалобно заскулили, постепенно затихая.
Но последняя тварь бросилась в мою сторону.
- На! - выдохнула я, всаживая иглу в жесткую шкуру, вырывая ее, отскакивая, избегая укуса, снова ударяя.
Тварь набросилась на меня с утробным рыком, я поскользнулась, свалилась на мертвые тела, еще слабо дрожащие в агонии.
Он тут же оказался рядом, и яростная боль разорвала мне бок - НО ЭТО БЫЛА ВСЕГО ЛИШЬ ЛАПА!
Я выбросила руку вперед, загибая вверх короткую мокрую морду ощеренная пасть обдавала смрадным дыханием и яростным рыком, - и всадила иглу туда, где должны были находиться глаза.
После первого удара он завизжал, когтями разрывая куртку и кожу у меня на груди, после второго стал биться, стремясь вырваться, и уже вырвался из моих ослабевших рук, - но тут движения его замедлились и третий удар иглы вошел очень мягко, без хруста - всего лишь с каким-то лопающимся звуком.
Он захрипел. Задергался.
Я отползла в сторону, хватаясь за кровоточащие борозды на бедре, боку и груди.
Через мгновение все было кончено. Воцарилась тишина.
А еще через несколько секунд комната стала наполняться сладким запахом эфира, я запомнила его на всю жизнь - по наркозам, которые мне делали во время хирургических операций.
Я поняла, что борьба за жизнь только начата.
Не чувствуя боли, подошла к двери. Замерла.
Когда газ наполнил комнату клубящимися облаками, я не дышала.
Я не дышала и те две минуты, когда воздух втягивался в те же самые трубы, из которых пришел газ, используемый для усыпления собак. По этой примете я поняла, что там, снаружи, никто ничего не заметил.
Тишина звенела вокруг, мельтешение в закрытых глазах нарастало. Я понимала - если их там двое, я погибну.
За дверью был один. Он начал входить, внимательно оглядываясь, но свет его же фонаря ослеплял его.
Это был один из двоих молодых. Я медленно вдохнула и, не колеблясь, воткнула иглу ему в горло.
Хотя сонного яда после драки с псом на игле не осталось, попала я на редкость удачно: здоровенная игла длиной с палец, похоже, вошла в сонную артерию - кровь брызнула горячим липким фонтаном.
Ненависть переполняла меня вместе с беснующимся, хохочущим торжеством. Парень захрипел, забулькал кровью, льющейся ему в горло, и медленно осел, придерживаемый мной.
Я вытащила пистолет из-под его куртки. И крадущимся шагом направилась в обход вольера, отыскивая второго, который должен был управлять откачкой газа.
Тот как раз выходил на улицу и повернулся ко мне спиной, закрывая вторую железную дверь.
Я оглушила его подобранным камнем, врезав в затылок. Возможно, удар оказался смертельным.
В комнате, помимо пульта с тремя рычагами, хранилась и цистерна с горючим веществом. Я поняла, для чего она была предназначена. И содрогнулась от мысли, пришедшей мне в голову.
Оставшиеся двое сидели в сараюшке, когда я вошла туда более-менее твердым шагом, в крови пополам с грязью, полуголая и страшная.
- Встать! - приказала я, наводя пистолет. Они не подчинились, думали, возьмут быстротой и количеством.
Ублюдка уложила прямым выстрелом в живот, от которого долго мучаются. Он упал и не двигался.
Старшему попала в плечо.
- Иди вперед! - Он пошел, зажимая рану рукой.
- Неси его в дом! - Он взвалил оглушенного камнем на себя и потащил, шипя от боли.
Недомерок лежал в луже крови на пороге, пряча от меня свой изуродованный живот. Белые губы его неслышно шевелились.
- Этого внутрь! - Он положил.
- Я даю тебе шанс. Стены и земля вокруг дома облиты из вашей канистры. Гореть будет, как факел. Думаю, у вас останется минуты две. Если успеешь - выживешь.
Он бросился вперед, и мне пришлось израсходовать две последние пули на его ступни. Вместо пистолета взяла со стола остро наточенный кухонный нож.
Схватив свои вещи и трепетно прижав двенадцатигранники к груди, я еще вытащила из ящика стола подвернувшиеся под руку деньги. Сняла с вешалки плащ, завернулась в него.
У самого порога он все-таки попытался поймать мою ногу, сам не будучи в силах встать.
Я двинула ему ногой по лицу. Встала у двери.
- Хочешь жить?! Тогда говори - кто похитил Зинаиду Андреевну?!
- Да сам Дядя и похитил, - прохрипел он, - сам!
- Молодец, послушный! - рявкнула я. Тряпицей обтерла все, чего касалась в этом сарае. Закрыла дверь.
Обмотала ручки удавкой, намертво соединяя их. Нет, не порвать им леску такого качества!
Задержалась у двери на секунду. А затем отошла и бросила горящую спичку из тех, что сами они припасали для огоньку...
...Уже в дороге оказалось, что взяла я чуть меньше сотни. Как смотрел на меня чудом пойманный таксишник, ни в сказке сказать, ни пером описать. Если бы не плащ, он, наверное, и не остановился бы.
Я молча плакала на заднем сиденье. И всю дорогу кляла себя за то, что подрезала леску ножом, чтобы ее можно было порвать - смертельно ненавидя этих людей, я не могла хладнокровно убить их. Они вроде как пленные...
Домой не поехала, справедливо полагая, что там меня могут снова ждать, причем в удвоенном составе. Решила одной ночью убить двух зайцев - и переночевать, и заручиться поддержкой родственников Зинаиды Андреевны, заодно узнать, как дела с ее поиском, возможно, рассказать о своих "изысканиях".
Мыслить логически не получалось - в голове был сумбур, перед глазами стоял ревущий темный кошмар. Кратко подвела итоги: в городе есть люди, которые занимаются организацией собачьих боев. Один из организаторов - толстый Анатолий Иванович. Помимо того, он и его подручные связаны с людьми гораздо более опасными - организованной преступностью. Я голову готова была дать на отсечение, что сюда, в вольер, привозили убирать неугодных людей, убирать так, чтобы следов не осталось. Голодные псы пожирали жертву, одновременно развивая в себе агрессивность и жажду крови; то, что они не уничтожали - одежду, кости, другие останки, - бандиты сжигали, используя ту самую канистру...
