– Я найду, куда, – кивнул Игорь. – Не сюда, конечно.
– Отлично. Сообщишь мне по этому телефону. Потом его сразу выбросишь. У меня отметится звонок, я скажу, что это похитители назначили выкуп.
Отец протянул ему маленький красивый аппарат, таких Игорь ещё не видел. Заметив восхищение на лице юноши, Батуйко усмехнулся:
– Это не сотовый, а спутниковый. Именно такие называют «мобильными». Будущее за ними. Смотри. – Батуйко нажал кнопку, на экранчике обозначилась надпись: «Записная книжка». Нажал снова – появился длинный номер. – Это номер моего мобильного. Нажмёшь вот так… Я отвечу на звонок, назовёшь адрес, куда спрячешь мальчишку. И всё. Телефон выбрось, не жалей, я тебе потом другой подарю. А об Игнате после можешь не беспокоиться, всё сделаю сам.
…Телефон Игорь выбросил сразу – никаких звонков он делать не станет. То, что Гнатику не жить, он понял ещё во время разговора с отцом. После, ночью, не засыпая, прикидывая так и этак, он представил и дальнейшее: ему тоже не жить. Этот человек, Вадим Семёнович Батуйко, решил избавиться от сыновей одним махом. Сочинил целый роман, чтоб вовлечь его. Хорошо, что они с отцом уже давно не близки, почти не общались. Батуйко понятия не имеет, каков он, Игорь. Думает – мальчишка, орущий дурацкие песни… Ну и хорошо. Значит, есть шанс спасти брата и себя…
Гнатик стоял у ворот школы: дублёнка нараспашку, шапка в руках, рюкзак рядом в сугробе. «Нормальный пацанчик!» – с улыбкой подумал Игорь и легонько свистнул, выйдя из машины. Мальчик увидел, узнал и, тут же забыв, что ожидает гувернантку, радостно помчался к нему. Подпрыгнул, обхватив руками.
– Прокатишься со мной?
– Конечно!
– Рюкзак забыл, – напомнил Игорь, но мальчик небрежно отмахнулся:
– Евгения сейчас придёт, подберёт.
«Так даже лучше». – Игорь нырнул за ним в машину, познакомил с парнем, сидевшим за рулём. Гнатик солидно, как взрослый, пожал Саше руку.
Саша был лучшим другом Игоря. Ему он, не вдаваясь в подробности, сказал, что должен спасти брата. Мол, готовится похищение Игната, чтоб шантажировать отца. Саша, конечно, знал, кто такой отец Игоря.
– Спрячем братишку на два-три дня, за это время я сумею отцу кое-что доказать.
Саша поверил. У него была машина и пустующая дедовская изба на заброшенном хуторе недалеко от города. Туда он и привёз Игоря с Игнатом, ловко растопил дровами печь, выгрузил из багажника продукты, оставил их вдвоём. На следующий день он приехал растерянный и встревоженный. Зашептал, косясь на Игната:
– Игорёк, по телеку на всех каналах вопят о том, что украли младшего сына миллионера Батуйко. И что украл ты, старший сын.
– Что ещё говорят? – искривил губы Игорь.
– Что твой отец смертельно болен, что ты узнал об этом и решил убить конкурента-наследника.
– Да, этот человек зря времени не теряет.
– Кто? – не понял Саша.
– Батуйко… Не верь! – жёстко проговорил Игорь. – Не верь ни одному слову! Ты же меня знаешь.
– Да я не верю. Но, Игорёк, страшновато всё же.
– Ладно, Сашок. Мы у тебя побудем до завтра, а потом я уже прикинул, куда с Игнатом перебазируемся… Ты подожди полчасика, не уезжай, я письмо напишу.
Он вывел имя «Танюша» и прикусил губу, сдерживая слёзы. Он любил её, но понял это когда, после дурацкой ссоры, они расстались и прошло время. Сколько раз хотел пойти к ней, сказать, обнять… Но мешала гордость. Какая гордость – глупость! Теперь он писал ей, только ей одной.
– Вот, Саша, оправь это письмо. Здесь, на бумажке, адрес: заскочи на почту, купи конверт… Только сделай это сразу, сегодня. А завтра к вечеру приезжай, мы уедем.
Гнатику в этой избушке нравилось. Не было здесь ни телека, ни видиоприставки с играми, но горели, потрескивая, в печке дрова, и старший брат рассказывал ему классную историю об охотнике Соколином Глазе и индейских вождях Чингачгуке и Ункасе. Потом они выскочили во двор, в туалет, заодно поиграли в снежки при ярком сиянии луны и звёзд. У Игната горели глаза, когда, отряхивая снег, он вбежал в комнату:
– Здорово! – воскликнул, подпрыгивая на лежаке. – Давай мы здесь долго будем жить! Как индейцы!
Игорь сел рядом, прижал к себе брата. Спросил:
– Ты любишь отца?
– Не знаю. Он с нами не живёт. – Заглянул доверчиво Игорю в глаза. – Я, как ты. Я тебя люблю.
– Запомни, что я скажу… – Игорь немного помолчал. – Он вроде как нам и не отец. Мы стали ему не нужны.
– Совсем? – удивился мальчик.
– Настолько, что он решил от нас избавиться.
– Как избавиться? Убить, что ли?
«Так сказал спокойно, – подумал горько Игорь. – Маленький ещё, толком не понимает».
– Не знаю, – ответил. – Но мы здесь от него прячемся. А завтра поедем дальше.
– Так и будем путешествовать вместе? Вот здорово!
– Эх ты… – Игорь потрепал брата по густым волосам.
У него в уме складывался план действий, правда, ещё смутный…
Саша приехал ещё засветло, но пока ребята наскоро перекусили, стало темно.
– Кругом только о вас говорят и пишут, – сказал друг Игорю. – Прямо жуть какая-то.
– Не переживай, я кое-что придумал. Скоро все по-другому заговорят… Всё, пошли!
Багажа у них не было. Сели в машину, Игорь сказал:
– Поедем сначала просёлками, в районе Озерцов выскочим на трассу. И прямо до Красноборска. Ну, ты знаешь, это посёлок городского типа. Но мы не в него – недалеко свернём на одну туристическую базу. Летнюю, зимой там никто не живёт, только сторож. Интересный мужик, уже пожилой. Вроде как православный отшельник. К нему ездят люди за советами… Да, вот к нему поедем. Ты, Сашок, высадишь нас у поворота на турбазу, и – свободен. Нас не видел, не слышал…
– Не беспокойся.
Саша уже выезжал на трассу, притормозил у поворота. И тут же две стоящие у обочины машины разом тронулись с места, поехали следом.
В конце концов Лана вышла из своей комнаты в холл. Скользнула по Вадиму сухим взглядом, только брови чуть дрогнули. Он мгновенно оказался рядом, нежно придержал за локоть:
– Ланочка, родная, как ты себя чувствуешь? Куда пойдём завтракать? В ресторан? Или сюда закажем?
Не останавливаясь, она так же отрешённо проговорила:
– Я хочу прогуляться.
– Отлично! – Он нажал вызов лифта, зашёл в кабину следом за ней. – Утренняя прогулка, это то, что тебе нужно.
На Лане было красивое, специального покроя платье-балахон. В нём она выглядела как беременная патрицианка на картинах средневековых художников – юно и трогательно. Чуть деформированные черты лица – припухшие губы и веки, – подчёркивали эту трогательность.
«Она прекрасна! – который раз восхитился Вадим. – И права, права, что сердится. Девятый месяц, вот-вот роды, а тут такое переживание!»
…Когда Игорь увёз Игната и не позвонил, Батуйко сразу отбросил варианты случайности, недопонимания. Нет, парень решил вести свою игру! Не испугался, но стало тревожно. Он ведь сразу запустил колесо падкой на сенсацию прессы: брат выкрал брата, устраняет конкурента на огромное наследство смертельно больного отца… Фото Игоря и Игната тут же появились в новостях, на газетных полосах. Сейчас, когда ему не известно место, где прячутся мальчишки, есть угроза: вдруг милиция наткнётся на них первой?
И Батуйко приказал Юристу: найти! Тот молодец: быстро вычислил приятеля Игоря, дом на хуторе. Уже на третий день к хутору поехала машина, в трёх местах перекрыли трассу. Куда было этому сосунку тягаться с ним! Как только жалкая «Лада» с уже известным им номером выбралась на шоссе, два джипа покатили следом. Мальчишки заметили, попробовали убежать. Но их скудные лошадиные силёнки долго не потянули. Одна машина обогнала, развернулась, ослепив фарами, прижала к обочине. Из второй выскочили двое с автоматами…
Батуйко скрипнул зубами: здесь всё должно было кончиться – так, как он и задумывал. Двое убивают мальчишек в «Ладе», их самих приканчивают другие, из второй машины, подбрасывают в «Ладу» автомат и уезжают. На месте бойни остаются пять трупов и две машины. Милиция быстро обнаружит, что иномарка неделю назад угнана неизвестными лицами… Но повернулось иначе.
Юрист допросил всех участников погони, потом пересказал Батуйко. Когда по машине беглецов стали стрелять, взрослый парень вытолкнул из противоположной двери мальчишку и закричал: «Беги, Гнат, беги в лес!» Мальчишка побежал – к шоссе почти вплотную подступала густая чаща. Двоих в «Ладе» – того, кто кричал, и шофёра тут же расстреляли. А потом ребята замешкались, затоптались, не зная, как быть. Приказ-то они выполнили, а пацан… Было уже темно, он скрылся, поди-найди. Но из второй машины подбежал ещё один, завопил: «Бегом, в лес, догнать!» Уже во след закричал: «Следы, смотрите следы!» Но попробуй, увидь их! Луна то проглядывала сквозь облака, то её вновь заволакивало, тени, казалось, двигались, густой подлесок запутывал ноги, а по лицам хлестали тонкие сучья колючего кустарника. Минут пятнадцать ломились они то в одну, то в другую сторону, поначалу разок пальнули из автомата, в панике. Потом стали останавливаться, прислушиваться. Один сказал другому: «Пацан перепуганный, не ушёл далеко. Найдём». И верно, минут через пять выломились на поляну, а он там стоит…
