«4 августа. Наконец дозвонилась ему. Он уже неделю в Москве, просто не хотел со мной разговаривать. Я хочу ему всё рассказать. Завтра мама уедет на дачу, я приглашу его к себе. Я скажу, что соскучилась, что у меня есть для него сюрприз. Я знаю, он должен приехать…»
Запись от четвёртого августа была последней, а утром шестого вернувшаяся мать обнаружила свою дочь в ванной.
Поговорив с тётей, Наташа ещё раз убедилась, что та ничего не знает. Единственным человеком, который смог бы пролить свет на события пятого августа, оставался Артур – его визитку Наташа отыскала среди бумажек Светы.
Но Наташа ошиблась. Однажды, когда тёти Лиды не было дома – она, обычный кассир в Центральном доме художника, наконец, вышла на работу – к Лавровым зашла соседка баба Фрося. За чаем разговорились, и соседка принялась нахваливать Наташу за проявленные доброту и сердечность.
– Да что вы! Любой нормальный человек на моём месте поступил бы так же, – отнекивалась она.
– Ты, Наталья, хороший человек! Тётку свою любишь, как мать родную!
Наташа хмыкнула, а баба Фрося продолжала:
– Ох, как же Светочку жаль! Не уберёг её Господь, молодую нашу девоську! Ой, как же Светочку жалко… А всё этот супостат, чтобы ему жизни не было, прости Господи…
– О ком вы?
– Об этом ироде проклятом. Будь он неладен! Ох, проговорилася я тебе… Ты, слышишь, дочка, Лидке, тётке своей не говори! Я воть не сказала, и ты не говори, не надо ей знать!
– А почему?
– Пожалей Лидку, ей и так горя много! А узнаеть про этого, ведь пойдёть и убьёть своими руками, грех на душу возьмёть… Только ты молчи, дочка, молчи!
– Да о чём молчать? Я ничего не знаю.
– Не знаешь? Я вот молчу, никому не говорю… И не скажу никому, только тебе. Я грибочков жарила, зять мой накануне привёз угостил, и вдруг слышу голоса, значить. Я к двери-то подхожу, смотрю в глазок. А там крики, Светочка наша кричить и парнишка какой-то. Я гляжу, значить, а это не парнишка, это взрослый уже парень-то! У меня слух-то плохой, зять слуховой аппарат обещал, да всё никак не купить. Но голоса-то громкие, раз я услышала, воть. Этоть мужчина нашей Светочке говорить, дескать, иди домой, а она на него бросается, дескать, постой-погоди, а он её отпихиваеть! Ох, я хотела выйти уже, да туть телефон проклятый зазвонил, а он у меня громко звонить… Я, значить, поговорила, а потом опять смотреть. Гляжу – дверка соседская, Лидкина то есть, отпирается, и этот выходит, и захлопываеть. Ну, думаю, помирилися вроде. А на утро… Лидка как заорёть, как завизжить…
– Значит, со Светой кто-то был, да? – спросила Наташа.
– Да этоть и был супостат! Это он нашу Светочку… ребёночка ей сделал, и воть что случилося… Чем всё кончилося, ох-ох-ох…
– А ведь тётя Лида ничего не знала…
– Ты только теперь-то молчи! Теперь-то уже не помочь… – вздохнула баба Фрося.
Теперь Наташа была уверена в том, что Артур сыграл далеко не последнюю роль в этой трагедии, и выяснить – какую – стало для неё принципиальным. Конечно, тётю она оставила в неведении, и, запасшись терпением, начала кропотливое расследование. Сперва она выследила Артура, начиная с его места работы, и узнала, где он живёт, а также – с кем встречается. К великому ужасу Наташи, его новой подружкой оказалась такая же юная, наивная и глупенькая девчонка, как и Света. Наташа поняла, что ей пора вмешаться, иначе Артур, не дай Бог, опять наломает дров. Подстроив «случайное» знакомство с этой девчонкой по имени Кристина, Наташа потихоньку втёрлась к ней в доверие и однажды была представлена компании, в которой тусовался Артур. Она начала с ним общаться, хотя с его стороны чувствовала неприязнь и даже презрение. Распознать суть Артура как человека оказалось несложно. Чтобы сохранить в тайне свои истинные цели, Наташа обзавелась мобильником и никому не давала домашний номер телефона, и тем более не приглашала к себе в гости. Но вот стать для Артура «своим парнем» оказалось сложнее, потому что таких «умных образин», как Наташа, Павлинин обходил за километр. Параллельно Наташа занималась продажей питерской квартиры, проводила время с Мэй, жутко обрадовавшейся её переселению в Москву, а также не забывала о Женьке.
С последним Наташа пыталась воплотить свои мечты хоть во что-нибудь. Чего она только не предпринимала, даже соврала, что ради него перебирается в Москву. О её битвах с самой собой на любовном фронте можно было снимать ток-шоу. Наташа осыпала Женьку смысловыми сувенирами. Она начала посвящать ему стихи, но, поняв, что Женька пишет куда лучше, бросила. Она арендовала автовышку и развесила воздушные шарики и буковки с надписью «я тебя люблю» на ветках деревьев около его окна. Она встречала и провожала его, служила ему не просыхающей жилеткой и бесплатным психоаналитиком. И чего в результате добилась? Всего лишь приговора: «Неромантичная!». Её обозвали расчетливой, а все её «подвиги» – артистическими заскоками. До постели дело так и не дошло, но зато они остались друзьями. Но Наташа не могла простить Женьке такого лицемерия – в письмах он превозносил её, а в реальности проигнорировал. Поэтому она продолжила свою терапию, между тем желая Женьке только счастья: «Давай дадим объявление в газету! Может, ты встретишь ту, с которой у тебя всё будет по-другому?» «Я уже пытался…» «Неправильно пытался, видишь, чего вышло? Я помогу тебе…»
Коварный план был приведён в исполнение. Наташа сняла абонентский ящик и стала писать послания от имени несуществующей девушки с необычной биографией, необыкновенно романтичной и поэтичной. Она сама не знала, почему взяла имя подруги – Мэй. Может, потому, что русский вариант «Майя» означает «иллюзия»? Разве не были иллюзией все их взаимоотношения? Она нарисовала себе образ романтического мальчика по стихам и музыке Женьки. Она понимала, что, в общем-то, парень не виноват, он искренне верил в те слова, что писал ей, но и она не виновата, что бог обделил её красотой, но компенсировал это умом и артистизмом. Просто Женька был таким юным и светлым, а житейского опыта пока не поднабрался. Плюс его постоянные депрессии, которые отпугивали обычных девушек. А необычных, Женька видно не мог оценить.
Наташа устроилась менеджером в компанию «Камелия – планета сувениров», и письма переписывала её коллега, глупенькая девчонка лет восемнадцати, за шоколадки. Неожиданно с древа сомнительной авантюры посыпались весьма сладкие плоды. Женька оценил её и влюбился, но в выдуманной реальности. Он, закоренелый, неисправимый идеалист, действительно жил иллюзиями, а падения с небес на землю втаптывали в неё все фантастические грёзы…
Наташа добилась-таки своего и даже начала ревновать его к себе же самой в образе Мэй. А Женька обычно с садистским удовольствием рассказывал о своих чувствах к Мэй. И Наташа, отбросив все сомнения и заключив сделку с собственной совестью, захотела довести авантюру до кульминации, накал чувств Женьки – до высшей точки, и перестать писать письма. Она стала подумывать о том, чтобы «убить» Мэй каким-либо способом, например, угробить в аварии в Англии, куда Мэй якобы поедет к родне.
В это время стали продвигаться и дела с Артуром. Во-первых, она рассорила его с Кристиной и познакомила с Мэй. Воодушевлённая одним успехом, Наташа превзошла саму себя в актерском мастерстве, и однажды по очередной пьяни ей удалось раскрутить Артура на откровенность. Тот начал с того, что Мэй не хочет с ним заниматься сексом, и вспомнил о Свете, такой ласковой, беззащитной и глупой, которая так страстно отдавалась ему. А затем наступило запоздалое раскаяние. Артур лил крокодиловы слёзы и рассказывал, как тогда, на лестнице, Света призналась ему в том, что беременна. Как он послал её на аборт, а она объяснила, что уже поздно. Как он ответил, что не любит её, что его ждёт карьера, и пусть она избавляется от ребёнка, как хочет. Как Света бросалась к нему в ноги и умоляла не уходить, он оттолкнул её, и она покатилась с лестницы. Как он испугался, поднял её и отвёл в квартиру… Отвёл… и ушёл. А потом узнал, что случилось. И до сих пор чувствует свою вину, которая мешает ему жить.
Артур понятия не имел, что в роли исповедника перед ним – двоюродная Светина сестра.
А Наташа сыграла свою роль до конца, пообещала молчать и заверила, что жизнь на этом не кончилась: «Вот, смотри, ты, по-моему, Мэй очень нравишься». Но она не верила в искренность безнадёжного эгоиста и решила преподать ему такой жестокий урок, который он будет помнить до конца своих дней. Они с Мэй, которой Наташа, наконец, поведала правду об Артуре и своей сестре, придумали авантюру с похищением. Узнав, какая Артур последняя сволочь, Мэй с большим воодушевлением поддержала подругу, к тому же, она всерьёз хотела узнать, как к ней в действительности относится собственный отец.
Конечной целью плана подруг была подстава Артура: как только Олег Денисович соглашается выплачивать выкуп, Мэй везёт жертву на какую-нибудь свалку, где отсылает на некоторое время под предлогом, например, купить грим и одежду, чтобы их не узнали. В это время появляется Наташа, и они связывают Мэй, «избивают» её, а как только Артур возвращается, возникают менты, вызванные Наташей. Артура арестовывают, и показания против него дают отец Мэй, сама Мэй и Наташа. Конечно, шокированный Павлинин будет убеждать следствие, что всё придумала Мэй, но свидетелей этому нет, а Мэй утверждает обратное. Наташа говорит, что видела, как Артур пихал Мэй в машину у «Агрегата». Все факты налицо, и тогда, чтобы объектом гнева Артура не стала Мэй, Наташа сообщает ему всю правду – о себе и о сестре Свете. А дальше уже решает, стоит ли сажать мерзавца в тюрьму или сжалиться над ним и изменить показания.
