Когда Максим явился на работу, коллеги смотрели на него, как на привидение. Новость об аресте ведущего технолога мгновенно облетела «Артемиду», и сотрудники в последнее время только это и обсуждали. Событие было невероятным и оттого любопытным. Никто толком ничего не знал. История обрастала самыми причудливыми подробностями.
Игнорируя изумленные взгляды, под вздохи и шепот Инархов добрался до своего кабинета. Он пребывал на больничном и работать сегодня не собирался, однако нужно было разобраться с некоторыми делами и понять, кто же из коллег подбросил его часы в квартиру Оксаны. Максим не знал, как это сделать, он решил положиться на интуицию – подлец сам себя выдаст, стоит только завести с ним разговор на нужную тему, – решил он.
Первым, с кем требовалось побеседовать, был Вьюшин, но общаться с ним хотелось меньше всего. Пересилив себя, Максим набрал номер Михаила, чтобы пригласить его к себе. Повод искать не пришлось, с Вьюшиным они работали на одном проекте, вопросы по которому можно было обсуждать до бесконечности.
Трубку никто не брал. Ничуть не расстроившись, Инархов решил подождать – Вьюшин от него никуда не денется. Он отыскал среди бумаг грязноватую чашку и насыпал в нее две ложки растворимого кофе. Заглянул в чайник, на поржавевшем донышке которого сиротливо катались несколько капель, и отправился в холл за водой. В холле, где стоял бойлер, как обычно, толпились сотрудники. Они о чем-то судачили с чашками в руках. Это называлось чайной пятиминуткой. При виде Инархова все замолчали, и Макс догадался, что обсуждали его персону.
– Добрый день, Максим Викторович! Мы рады вас видеть, – сообщила одна дама – лиса, как называл ее про себя Инархов. Она всегда была «рада видеть» тех, кто имел мало-мальское влияние в компании. Поприветствовав присутствующих, Максим набрал полный чайник воды и пошагал в свой кабинет. В коридоре он столкнулся с Жанной.
– Привет, милый, – промурлыкала она и без приглашения зашла к нему.
Жанна закинула ногу на ногу так, что длинное шифоновое платье обнажило круглые колени.
– Ну и угораздило тебя, – посочувствовала она.
Видеть ее ему было приятно, но в то же время он ей не доверял. Может, во всех его злоключениях виновата она? Подбросила часы, а сейчас пришла разведать обстановку, узнать, как идет следствие.
– Нашли убийцу? – спросила она в лоб.
– Не знаю. Меня об этом не извещали.
– Неужели еще не нашли? А тебя насовсем отпустили?
– Надеюсь, – Инархов не переставал удивляться ее нагой прямоте.
– Бледный ты какой-то, – заключила Жанна. Она подошла к нему и провела прохладными пальцами по его щеке.
В этот момент в дверь тихо постучали и на пороге появилась Алиса. Усталая, с болезненной бледностью на печальном лице, которую не скрывал легкий загар. Она выглядела без привычной элегантности: простое платье, туфли на плоской подошве; волосы собраны в хвост, из косметики только увлажняющий блеск для губ. Увидев Жанну, она растерянно застыла на месте.
– Привет, – наконец вымолвила она. – Максим, как ты?
– Вашими молитвами, девочки.
– Я, пожалуй, пойду, – прощебетала Жанна и, бросив на Алису победоносный взгляд, удалилась. Без косметики, одетая по-простецки, Алиса заметно ей проигрывала.
– Я в отпуск уехала, а тут такое! Я даже не поверила, что тебя могут подозревать в убийстве! И надо же, оказалось правдой. Это все так нелепо и чудовищно… Я очень рада, что тебя отпустили и все обошлось.
– А я-то как рад, – криво улыбнулся Максим. Он не понимал, Алиса играет или всерьез ему сочувствует. Она по-прежнему оставалась в его списке подозреваемых – Алиса общалась с его сестрой и могла подбросить часы в ее квартиру. И причина сделать гадость, хоть и надуманная, у нее имелась.
Глядя в эти искренние, полные сопереживания глаза, трудно было им не верить. Ему вдруг захотелось обнять эту женщину и утешить, чтобы она так не переживала. Такая Алиса казалась ему близкой и беззащитной. Инархов погнал долой эти мысли и, чтобы справиться с охватившим его порывом сентиментальности, потянулся к телефону и стал нажимать на кнопки, делая вид, что что-то ищет.
Алиса терпеливо ждала. Она явно хотела продолжить беседу.
– Тогда в корпоративной поездке на озерах я нашла твои часы. Там, на тумбочке в комнате Жанны. Она уехала раньше, а часы остались. Я собиралась тебе их вернуть, но до отпуска не успела, а потом начался этот кошмар. Из головы вылетело.
– Мои часы нашли в квартире Оксаны, со следами ее крови. Это основная улика против меня. Как ты думаешь, каким образом они могли туда попасть?
– У Оксаны? Со следами крови? – и без того бледное лицо Алисы сделалось совсем меловым. Некоторое время она молчала, испуганно глядя на Максима.
– Я не передавала ей часов – знала, что вы не общаетесь. Перед отпуском я заскочила на работу, как раз хотела занести тебе их, но ты куда-то уехал, и твой кабинет был заперт. Я вернулась в машину, положила часы в бардачок и забыла.
Инархова не переставала поражать женская беспечность: только дамы способны разбрасывать вещи где попало и не помнить о них. Он вдруг осекся: сам оставил свои часы. И где! Около кровати Жанки, с которой разнузданно провел ночь.
– Палеева вообще не удосужилась их забрать, – заметила Алиса, будто прочтя его мысли. «Да она ревнует!» – пронеслось в голове Макса. – «Дался ты ей», – тут же передразнил его внутренний голос.
– Вот что. Я немедленно расскажу обо всем следователю, – решительно произнесла Алиса. – Как с ним связаться?
– Ты хорошо подумала? В поле зрения милиции стоит только попасть, потом не отстанут.
– Я знаю, что делаю. Тем более все равно на меня выйдут – мы с твоей сестрой общались.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Инархов, внимательно глядя на Алису. – Неважно выглядишь. У тебя что-то случилось?
– Да. Леню моего арестовали, обвиняют в убийстве, – тихо произнесла она.
– А твоего мужа за что?
– Не знаю. Сказали только, что старика какого-то убил. Из отпуска только вернулась, а тут такое творится – Леня и ты… Что же это такое происходит? – голос ее дрогнул, и она закрыла лицо руками, собираясь заплакать.
У Инархова отлегло от сердца. Если кто и виноват в его злоключениях, то это не Алиса, и он был этому рад потому, что, несмотря ни на что, испытывал к ней нежные чувства. Но все же… Сомнение занозой застряло в душе. Может, Алиса специально все это подстроила, а теперь, когда ее план провалился, пытается выпутаться. Дескать, она тут ни при чем, напротив, хотела как лучше. А ведь гладко придумала – не подкопаешься. И мужа ее в убийстве обвиняют. Муж и жена – одна сатана. Вот семейка!
* * *
До прихода на допрос свидетельницы оставалось еще десять минут. Андрей налил в большую кружку чаю, достал свою любимую соленую соломку и стал думать о предстоящем разговоре. Он открыл ежедневник и написал имя: Алиса Снегина. Дальше вместо пунктов плана последовали каракули. Майор рисовал цветочки, елочки, сердечки и прочую галиматью. Рисование помогало ему сосредоточиться. Когда в дверь осторожно постучались, Атаманов уже нарисовал целую композицию и выстроил структуру беседы.
Она вошла легко, как тень, неся за собой шлейф едва уловимого аромата ванили; не дожидаясь приглашения, уселась на свободный стул, закинула ногу на ногу и приготовилась слушать.
Высокая, стройная, угловатая – Андрей осторожно разглядывал посетительницу. Было в Алисе Снегиной что-то противоречивое, что именно, он сразу определить не смог. То ли сочетание грациозности с резкими движениями, то ли плавная речь, порой становящаяся отрывистой. Одно он понял точно: эта слабая на вид женщина обладает сильным характером, хотя бы потому, что явилась в отделение по собственной инициативе. «Она выше мужа на полголовы, и вообще они не пара», – отметил про себя Атаманов.
– Максим не мог оставить часов у своей сестры, потому что их у него не было. Его часы находились у меня. Он их забыл в спальне, когда «Артемида» выезжала на выходные к озерам, – заявила Алиса твердым голосом.
– Выходит, Прохоренко убили вы, – не без ехидства предположил Андрей.
– Нет, я не убивала. И Оксане часов не передавала.
– Как же они оказались в ее квартире, да еще со следами крови?
– Понятия не имею. Разобраться – ваша работа.
– Вот я и хочу разобраться. И рассчитываю на вашу помощь. Где вы хранили часы и кто имел к ним доступ?
– Носила в сумке. Хотела отдать их Максиму, но сразу это сделать не смогла, а потом уехала в отпуск. В последний раз я их оставила в бардачке своей машины. Когда вернулась из отпуска, часов на месте не обнаружила.
– Кто мог их оттуда забрать?
– Не знаю, – пожала плечиками Алиса.
– Леонид пользовался вашим автомобилем?
Она ответила не сразу. Андрей заметил, как изменилось ее лицо.
– Да.
– Они с Оксаной были знакомы? Были, – сказал Атаманов, не дождавшись ответа. – Прохоренко бывала у вас дома, и естественно, ваш муж ее знал. Что вас связывало с Оксаной?
