Что только не сделал Карл, чтобы найти подходящие сапфиры. Да не абы какие: самые лучшие, кашмирские, один большой – звездчатый. С одержимостью безумца он собирал деньги на драгоценные камни по всей своей королевской родне. Больше остальных помогла тетка – королева Франции. Она была дамой состоятельной и благоволила к племяннику, хотя и считала его затею блажью. Карл принес сапфиры лучшему ювелиру и заказал перстень, как описала ему знахарка. Когда заказ был выполнен, молодой король обомлел: такой красоты он не видел ни у кого – даже у самого Папы Римского не было такого изумительного перстня.
На день святой Троицы Карл пришел в дом маркиза Макковаля просить руки Изабель. В качестве подарка он преподнес невесте перстень. Изабель подняла на него свои небесные глаза и благосклонно взмахнула ресницами. Отец дал согласие – он счел за честь породниться с благородным родом Стюартов.
Две счастливых недели прожил Карл, наслаждаясь любовью с красавицей Изабель. Знахарка не обманула – девушка его полюбила. Ее лицо светилось радостью, и сама она была подобна солнечному лучу. Перстень сверкал на ее тонком пальце. Когда на камни попадал свет, от них разбегались блики. Изабель направляла их на лицо Карла и заливисто смеялась. Этот смех был для него самым лучшим звуком, который он когда-либо слышал.
* * *
Из архивов ответы поступали неторопливо, если вообще поступали. Служители никуда не спешили, работали старательно, и, наверное, поэтому медленно. А если верить Обноскову, то получалось, что ждать бессмысленно – драгоценного перстня нет и никогда не было. Вместо него муляж, который, естественно, нигде не зарегистрирован.
То же самое по поводу перстня сказала и Снегина: «Оксана при мне перстень не носила. Я его лишь однажды видела. Зашла у нее дома в ванную комнату, а он на полочке лежал. Красивый, изящный, сделанный со вкусом. Камни подобраны идеально: синие, словно васильки, и прозрачные, как слезы. Но мне показалось, что они не натуральные. Хотя я не специалист, могу ошибаться».
– Вот лицемерка! – разозлился Юрасов на Оксану. – Надо же так нагло врать. У нее хоть капля совести была – занималась сплошным очковтирательством? У этой Прохоренко, куда ни глянь, сплошной обман.
– Ты, Тоха, не кипятись, – попытался остудить пыл приятеля Шубин. – Может, зря ты на Оксану наговариваешь, с перстнем пока ничего не прояснилось: есть он настоящий, нет его… Тем более что мертвых недобрым словом упоминать – грех.
– Да иди ты! – огрызнулся Антон. – Все равно Прохоренко не вызывает у меня симпатии. Все в ней ненастоящее было. Не люблю фальшь!
Антон Юрасов и не подозревал, насколько его мнение совпадало с мнением Оксаны. Она ненавидела ложь, все поддельное и неискреннее… и себя за то, что была такой.
Ей некогда скучать: полно дел, друзей уйма – их количество перевалило за вторую сотню. Она – Агнесса. Восхитительная, обаятельная, всем интересная, необыкновенная личность, которая просто обязана быть знаменитой.
Агнесса в сверкании звезд и блеске драгоценностей, на ее голове бриллиантовая корона. Несомненно, она – королева. Это фото. В ее фотоальбоме есть и не такие. Полчаса работы, и на фотографии можно превратиться в кого угодно – хоть в топ-модель, хоть в принцессу Диану. Появлялись яхты, звездные вечеринки, фешенебельные отели и вечный праздник вокруг. Вот только в жизни, к сожалению, ничего не менялось: как жила она одна в четырех стенах, так и продолжала жить.
Все умозрительное, призрачное, ненастоящее. Ее королевство построено из мечты, стоит спуститься с облаков, как оно распадется в пыль. Оксана это знала и всегда боялась реальности. Она уходила в виртуальный мир и пребывала там постоянно. Друзья все из Сети, иных нет. На ее сайте заведен раздел «друзья» – случайные знакомые, с кем когда-то вместе отдыхали в лагере, учились, оказались вместе на экскурсии, соседи по двору. Добавляла их для статистики. Впрочем, нашлись любители поболтать, такие же одинокие душой, как и она. С ними установилась прочная переписка. Делились мыслями, рассуждали на различные темы и бесконечно одобряли друг друга. Кукушка хвалит петуха… Напишет пару строк, получит ответ. Смайлики, картинки, губки и сердечки. Тебя любят, слушают и слышат, и на душе становится легко и комфортно. Ты не одинока, есть виртуальный мир, населенный единомышленниками.
А жить хотелось реальной жизнью, в которой она, в сущности, никто. Оксана это понимала, и порой ей становилось так тяжко, хоть волчицей вой. Она отчаянно спорила с собой и все больше погружалась в свой вымышленный мир. Пусть он – иллюзия, но зато в нем уютно. И чем дальше, тем болезненней становились столкновения с реальностью.
Оксана придумывала себе множество прозвищ и представлялась ими в зависимости от образа, который ей хотелось сыграть: Инфинити, Флоренция, Леди Ло. Одним из любимых образов была бабочка: беззаботная, легкая и яркая – Баттерфляй, называла она себя. Оксаной ее нарекли в честь украинской бабушки. Имя ей никогда не нравилось и для ее деятельности совершенно не годилось. Вот Агнесса – это да. Есть в этом имени что-то высокое и яркое: вспышка огня, танцующее пламя свечи.
В ее жизни все должно быть легко и складно: никаких забот и проблем. Бытовые хлопоты не для нее, она создана для служения высокому. Блистать и вдохновлять – вот ее удел. Эту мысль она постоянно внушала себе и окружающим. Ее слушали и признавали в ней богиню. Таких было немного – клиенты, которые посещали ее семинары и курсы. А раз хоть кто-то верил, значит, это уже правда. Ну или почти правда.
Людей Оксана не любила. Вернее, не так. Она не любила обычных людей, тех, которые в основном ее окружали. Ей нравились успешные, красивые, незаурядные, талантливые, самые-самые, знаться с которым было не только интересно, но и престижно. Оксана всеми силами пыталась завести знакомства с настоящими звездами. Собирала по крупицам возможности засветиться там, где могут появиться знаменитости, чтобы просочиться в вожделенный их круг. Себя она, разумеется, причисляла к касте звезд, но проблема в том, что ее-то как раз считали самой обыкновенной и в упор не видели ее звездности. Кроме нескольких глуповатых теток и «ищущих себя» великовозрастных оболтусов, кои входили в число ее слушателей, никто не желал признавать в Оксане суперстар. Тупые, ограниченные обыватели, которые дальше телевизора ничего не хотят видеть, замкнутые в своих квартирах с сопливыми детьми и убогим бытом. Предел их мечтаний – новый холодильник и поездка в Тунис всей семьей раз в пятилетку. Надо быть снисходительной к убогим. Но как быть снисходительной и терпимой, когда убожество окружает постоянно? Чтобы не раздражаться, Оксана воображала себе, что люди – это манекены. Кукла Маша, кукла Андрюша, вон пошла с авоськами кукла Света, таща за собой пупса Сему. Стоп. Это не кукла уже, а баба. Толстая, неуклюжая баба Света со второго этажа, которой было лень поднять свое необъятное тело по лестнице, и она пользовалась лифтом. Способ «люди-манекены» помогал, но слабо. Все-таки трудно быть звездой в грубом, бездуховном мире.
Оксана мечтала о красивой жизни. Как она о ней мечтала! Каждый день она представляла себя в окружении роскоши и просила о ней Вселенную. Если бы Вселенная ее услышала, она давно бы осыпала ее бриллиантами, бросила к ногам меха, подогнала яхту и шикарный автомобиль, только бы та от нее отвязалась.
Оксана втайне завидовала Алисе и восхищалась ею. Эта женщина умела быть собой, совершала смелые поступки и никогда ни о чем не жалела. Она, Оксана, учила своих слушателей не бояться жить, а сама позволить это себе не могла. Вечно сомневалась, переживала и мучилась.
Все в Алисе было истинным и красивым, как ее имя – легкое, воздушное, поэтичное – Алиса Снегина. Почти как у Есенина, только его героиню звали Анной. Она сама была бесконечно искренней сама с собой. Оксана училась у нее, заряжалась энергией и жизнелюбием. Всякий раз после встречи с Алисой она чувствовала себя так, словно ее согрел солнечный лучик. Алиса была единственным настоящим среди фальши, которой Оксана себя окружила.
Оксана Прохоренко никогда не знала, что такое материнская любовь. Одетая как кукла, с горой игрушек и конфет, она понимала, что у нее нет того, что есть у остальных детей, и чувствовала себя ущербной. Дружить ни с кем не хотелось, Оксане казалось, что друзья обязательно спросят, почему она никогда не приходит с мамой? Они поймут, что маме она не нужна и она ее бросила, как плохую, ненужную вещь. Оксану как куклу передавали теткам. Тетя Лера, тетя Рита, тетя Маша… Все они ее обожали и постоянно нахваливали: и волосы у нее пышные, и глаза красивые, а как поет, как рисует! Оксана поняла: кроме того, что она ущербная, она самая лучшая. Вот такое противоречие, и все потому, что она особенная. Она – не простая девочка, и ее ждет невероятная судьба. В этой мысли она укрепилась, когда однажды тетя Лера сказала:
