– Деньги ему девать некуда!
Вот Виталик и озвучил свой стиль ухаживания за девушками: цветы – веник, комплимент – «ты еще не так стара», а деньги лучше на лишнюю канистру бензина пустить. Без сантиментов, зато честно.
– Ладно, пока!
Катя устала висеть в дверях и вышла наконец из салона.
– Слушай, давай я машину поставлю и тебя домой провожу, – предложил ее спине шофер.
С чего бы это? С глаз долой – из сердца вон. А раз попалась на глаза, можно и приударить. Главное, чтобы не капотом по развалинам сарая. Так что лучше пешком.
– Давай, – Катя не решилась расстраивать свою маму и его тетю.
На этот раз Катя подождала снаружи, лишив псов со стоянки возможности всесторонне обнюхать себя. Если честно, ожидание немного затянулось. Виталик остановился покурить с мужиками. Но потом все-таки присоединился к девушке с букетом.
– Тетя мне все уши прожужжала: позвони Катюхе да позвони, – поделился он. – А когда тут позвонишь, если то колесо спустило, то у Петрухи новую магнитолу обмывали?
Действительно, в такое насыщенное расписание звонок никак не воткнешь.
– Я понимаю, – кивнула она.
– Но сегодня я тебя удачно встретил. Да еще в таком виде. Давай специально под тетиными окнами пройдем, чтобы она нас увидела. Пусть подумает, что это я тебе на веник разорился, авось отстанет.
Такая откровенность заставила Катю невольно улыбнуться.
(– Простота хуже воровства, – отрезала Надежда по этому поводу час спустя.)
Но пока что Катя не сидела в кухне с подругой, а нарочито медленно дефилировала под окнами тети Виталика. Ей не жалко, пусть женщина порадуется. Странно, что, дожив до таких лет, она так и не поняла, как редко сбываются надежды и осуществляются планы. Виталику, судя по всему, жена не нужна, она же не домкрат и не запаска. Да и Катя не горит желанием стирать его пропахшую бензином и табаком одежду. Нет, они совсем не подходят друг другу, или подходят, как милиционеры к несанкционированному пикету: по необходимости и весьма настороженно. Никак не расслабишься и не получишь удовольствие от общения.
Пауза несколько затянулась, впрочем, впереди уже маячил дом Катиных родителей. И тут Виталик неожиданно выдал странную фразу:
– Все-таки интересно, зачем тот старик меня нанял.
– Для чего? – рассеянно отозвалась Катя, предположив, что речь идет о пассажирских перевозках, обслуживании свадеб или для чего там нанимают микроавтобусы.
– Ну, чтобы я впилился в эти сараи. Типа подставы на дороге. Машины специально бьются, чтобы страховку получить. Знаешь, как бывает? Тачка уже побита, а ее снова под удар подставляют – и какому-нибудь бедолаге приходится оплачивать двойной ремонт. Чего только не придумают! Но врезаться в пепелище – это что-то новенькое!
– Виталик, ты же сам машину не удержал, – напомнила Катя.
– За кого ты меня принимаешь? По-твоему, я купил машину вместе с правами? Да я реально рулю! Меня попросили, я и не удержал. Как каскадеры в кино.
Еще минуту назад Кате хотелось побыстрее отделаться от своего провожатого. Искрометной беседы между ними не получилось. Но сейчас она просто не поверила своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что тебя попросили врезаться в головешки?!
– Угу! И обещали ремонт оплатить и еще денег дать…
Не может быть! В тот день Катя не удивилась, что их свидание закончилось катастрофой. На самом деле к этому и шло. Но, оказывается, все это было подстроено!
– Кто тебе заказал этот наезд? – взволнованно спросила Катя.
Потому что, кажется, знала ответ.
– Он не представился. Старик какой-то. Хромой, лохматый, седой. В сером пиджаке «в елочку». Дед мой в таком на демонстрацию ходил, пока не помер, в этом прикиде его и похоронили. А того старика я раньше никогда не видел. Вышел покурить во двор, он подошел ко мне, сказал, что знает о моих планах на вечер. Мол, с красоткой принято кататься. Вот он мне и предложил прокатить тебя с ветерком и под конец, как бы невзначай, задеть эти развалины. Я сначала решил, что дедок имеет на тебя зуб и хочет угробить. Но он сказал, что надо не врезаться, а именно задеть. Подчеркнул, чтобы без вреда здоровью. Иначе я бы не согласился, ты не думай!
Катя думала совсем о другом. О том, что только один человек на свете мог сделать такой странный заказ. И это страшный человек. Пироманьяк, который хотел, чтобы его жертву обнаружили. Причем сделать это должна была именно Катя!
Дьявольский сценарий. Третья жертва падает буквально на голову второй. Трепещите и разбегайтесь в ужасе! Если бы можно было просто выключить телевизор и спрятаться с головой под одеяло…
– Подожди! Ты это серьезно? Виталик, но как такое может быть? Как кто-то мог узнать о твоих планах? О тебе и обо мне? – Еще чуть-чуть – и Катя начнет подозревать, что за ней постоянно наблюдают через спутник.
– Без понятия. Хотя, конечно, тетя Тая – это фонтан, который трудно заткнуть. С кем она только это не обсудила! И на лавочке, и на рынке.
– Привлекла внимание общественности к частной проблеме, – нервно хихикнула Катя.
– Типа того. И, знаешь, общественность решила, что ты – ничего, – поведал Виталик. – Конечно, не без странностей. И все мне стали советы давать. Мол, с тобой будет непросто, ты девушка серьезная, ученая, нос задираешь.
– Я? Ну, если только, чтобы очки не свалились.
Хотя почему она должна оправдываться, что не сидит на лавке с соседками, не лузгает семечки и не сплетничает? Вот и Надежда там не сидит. Даже когда с сыном гулять выходит, книжку читает, а не последние новости о Тоньках и Таньках слушает.
– Но если тот старик был в курсе, значит, он из местных? – попыталась сузить круг подозреваемых Катя.
– Говорю же, я его раньше не видел.
– А опознать сможешь?
– В смысле? – напрягся Виталик.
– Ты его хорошо запомнил?
– Вообще-то я не приглядывался. Вот деньги, которыми он со мной расплатился, я внимательно изучил, на просвет.
– Но зачем ему понадобилось это срежиссированное ДТП?
– Без понятия. Сам удивляюсь. Когда баба горелая на капот упала, я здорово струхнул. Это тебе не мухлёж со страховкой.
– Вот именно, – подтвердила Катя. – Все гораздо серьезнее. Ведь труп сначала даже не нашли, а потом словно специально так положили, чтобы он на нас рухнул. Но для этого заказчик должен был знать, что труп там есть. И кто был в курсе? Только тот, кто имеет отношение к поджогу и убийству…
– Этот дед Жанку поджарил?! – вытаращил глаза Виталик. – А потом затаился, стал наблюдать? Понял, что ее не нашли, и придумал, как бы подкинуть покойницу? Да ладно тебе! Он хромой и щуплый. А Жанка была – кровь с молоком. Она бы сама его поджарила, причем без масла.
– Но это же не простое совпадение. Кто-то случайно организует ДТП в том же месте, где другой организовал пожар? Так не бывает! – не сомневалась Катя.
– Ха, если бы мне кто раньше рассказал, что на мою машину трупешник спикирует, я бы тоже отмахнулся, что так не бывает. Однако спикировал же!
– В любом случае, нужно рассказать об этом старике следователю.
– Кому?
– Жанна ведь не просто погибла в огне. Ее убили! И по данному факту ведется расследование, в котором ты, Виталик, можешь помочь.
– Кому? – с неприязнью повторил парень. – Жанке уже не поможешь. А ментам я помогать не собираюсь. Они мне не больно-то помогают. Только взятки на дороге собирают.
– Поджигатель не только Жанну на тот свет отправил. Он – серийный убийца. Его надо остановить! А ты, возможно, единственный, кто его видел.
– Ты опять про этого старикана? У него на лбу не написано, что он убийца.
– И все-таки пусть у него спросят, зачем он оплатил аварию твоего «Мерседеса», – упорствовала Катя.
– Катюха, ну ты точно не без странностей! – возмутился провожатый. – Неужели я пойду признаваться, что намеренно помял машину и еще деньги за это поимел? Да меня хозяин сразу прибьет. А потом догонит и придушит. Я с тобой просто так поделился. Потому что ты тоже там оказалась и все видела. Потому что тот старикан, кажется, и хотел, чтобы ты там была! Может, это твой знакомый? Сама с ним и разбирайся. А меня сюда не приплетай. И ни к какому следователю я не пойду и ничего не расскажу.… А если ты пойдешь и расскажешь, я буду все отрицать. Так что будь хорошей девочкой. И вообще мне пора, заболтался я тут с тобой, а там футбол начинается. Еще увидимся!
Катя предстала перед мамой с несколько перекошенным лицом и испуганными глазами. Мысль, что все было подстроено, задумано, просчитано, сводила ее с ума. Кто этот неведомый старик? Зачем было устраивать после огненного действа еще и автошоу? Здесь явно что-то личное. Пироманьяк как-то особенно относится к своей несостоявшейся жертве. Словно хочет ей что-то показать или доказать. И от этого будто холодные мокрые червяки ползают по коже.
К счастью, господин Горчаков подарил Кате сегодня возможность замаскировать безрадостное выражение лица букетом, который произвел на маму должное впечатление.
