А так лишняя информация ему ни к чему. И я довольно бодро ответила:
— Свои любимые бусы я на несколько дней дала поносить подруге. Если надо, могу завтра же забрать. Или сгодится что-нибудь другое?
— Если ты любишь какую-то вещь, она подействует лучше остальных. Давай сделаем так. Ты завтра утром забираешь бусы. В полдень я подойду к воротам этого дома, ты передашь мне бусы и фотографию девушки, и при мне договоришься о свидании с Катюшей. Остальное я расскажу при встрече.
Наутро я позвонила Синтии, договорилась, что приду на работу после полудня, и, опять не позавтракав, понеслась в центр города, на центральный рынок. Я твердо решила купить какие угодно бусы, и выдать за старые. Из какого-то суеверия мне очень не хотелось давать магу свои украшения, пусть я даже их никогда не носила. В одном из павильончиков рынка я нашла то, что хотела: три ряда жутко безвкусных, зато ярких ядовито-оранжевых искусственных крупных жемчужин, вдобавок перевитых ниточками мелкого сиреневого бисера. На мой взгляд, особу, одевшую такое на свою шею, следовало бы этим же ожерельем немедленно удавить. Но мне их не носить, а Роланд пусть пользуется.
Незадолго до полудня я подошла к воротам, у которых маг назначил мне свидание. Роланд опять опоздал минут на десять. Подойдя, он улыбнулся, отпер ворота, мы зашли во внутренний дворик и сели на лавочку. Я протянула магу фотографию Катюши и свежекупленное ожерелье. В черных глазах Роланда промелькнуло недоумение. Как будто не веря себе, он оглядел меня с головы до ног, задержал взгляд на ушах без намека на сережки, потом перевел глаза на пальцы без перстней… Могу себе представить изумление мага. Такой двухцветной красоты он наверняка никогда не видал, по крайней мере, на приличных людях. А я, видимо, поначалу произвела впечатление особы с хорошим вкусом. Что же, пусть убедиться, что тоже способен ошибиться.
Справившись с изумлением, Роланд начал подробный инструктаж. Похоже было, что мы обсуждаем не устранение соперницы с помощью магии, а как минимум диверсию на атомном реакторе.
— Сейчас ты позвонишь сопернице и назначишь встречу в открытом кафе парка Стрелков. Девушка должна прийти туда в семь вечера. Но ты на эту встречу не пойдешь. Теперь слушай внимательно. Ровно в полседьмого ты должна быть у себя дома. Ты живешь одна?
— С мамой.
— Плохо. В таком случае, запрешься у себя в комнате, включишь погромче музыку. С полседьмого до половины десятого мать не должна к тебе заходить! И ты ни с кем не должна разговаривать. Это очень важно! Ты не должна никому звонить по телефону. Ты не должна брать трубку, если позвонят тебе. Даже если позвоню я сам. Учти, именно от твоего молчания зависит теперь успех магии. У тебя есть вопросы?
Вопросы у меня были, но я предпочла их не задавать. Кроме одного:
— Я все поняла, Роланд. А как же быть… — я немного помялась — с оплатой?
— Ты все узнаешь в свое время. — Маг опять улыбнулся своей ласковой, чуть дразнящей улыбкой. — Я тебе на днях позвоню.
Он легко поднялся с лавочки и пошел к воротам. Я шагала следом, лихорадочно пытаясь сообразить, почему три часа должна просидеть дома в полном молчании. Когда мы проходили через ворота, Роланд галантно пропустил меня вперед, запер створки на большой амбарный замок, небрежно кивнул мне и, не оглядываясь, быстро пошел по каким-то своим магическим делам. Я поспешила в свой салон.
Увидев меня, Синтия оживилась, встала из-за стойки и радостно сказала:
— Ну вот, я тебя эти два часа прикрывала. Приходила Алиса, я сказала, что ты с утра была, а потом… ну, отравление, живот разболелся, и ты пошла к врачу. Хозяйка была в салоне не более часа, но, может, еще вернется. Так что ты пока посиди на моем месте, а я чаек попью. Виктор Иванович давно зовет. Если Алиса придет — скажи, что я зашла к Сумкину на минуту, передать просьбу одной клиентки. И тут же постучи нам в дверь!
Администраторша скрылась в кабинетике Сумкина. Меня более чем устраивал такой поворот событий. Во-первых, мы прекрасно можем подменять друг друга, а значит, я всегда смогу отпроситься, если возникнет надобность. Во-вторых, сейчас мне просто позарез был нужен телефон. Но, однако, неужто у придурочного психотерапевта такой вкусный чай? Синтия пьет его каждый день, и все никак не напьется! Подивившись, я взяла трубку и начала набирать нужные номера.
Ровно в половине седьмого небольшая, но дружная компания сидела в засаде. Мой верный друг Альбертик с видеокамерой ошивался возле фонтана, изображая интуриста, очарованного рижскими достопримечательностями. Он рьяно снимал на камеру все, что только попадало ему на глаза, сопровождая съемку фразами «О, майн гот!» По-моему, выходило весьма натурально, прямо как в немецкой порнушке.
Две моих подружки, Люда и Танюша, сидели за столиком в самом кафе. Они потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, и увлеченно рассматривали толстенный журнал мод. Я окопалась на лавочке сбоку от кафе. Поскольку меня, единственную из всей компании, Лена прекрасно знала в лицо, пришлось прибегнуть к маскировке. На голову я нацепила огромную уродливую белую панаму, под которую старательно запихнула скрученные узлом русые волосы. Взамен несколькими заколками я прицепила прямо к панаме три черных клочка волос, которых мне продали на рынке под видом шиньонов. На моем носу красовались черные очки в пол-лица, губы были выкрашены алой помадой оттенка «вырви глаз». На мне был темно-розовый льняной сарафан с черными стоптанными босоножками — единственной обувью совсем без каблука. В руках красовалась желтая роза. Конечно, в таком виде я привлекала нездоровое внимание прохожих, зато могла надеяться, что Лене меня ни за что не узнает. Не станет же она присматриваться ко всем городским сумасшедшим!
Без пяти семь в парк пришла Катюша. Я узнала ее сразу. В жизни девушка оказалась даже лучше, чем на фотографии. Катюша заказала кофе, взяла пластиковую кружечку и села за свободный столик. Через пять минут к ней подсела женщина. Издалека я не видела ее лица, черные очки мешали как следует рассмотреть фигуру. Я высоко подняла руку с розой и описала в воздухе круг. Интурист круто развернулся и начал снимать кафе, все так же лопоча что-то восторженное на неизвестном науке языке. Мои подружки по-прежнему листали журнал, но глядели в сторону сладкой парочки. Прошло минут пятнадцать. Наконец Катюша вместе с собеседницей поднялись с мест. Я приподняла на лоб черные очки. Неизвестная женщина, пришедшая на свидание вместо меня, не была беременна! Высокая сухопарая фигура и лицо, покрытое глубокими морщинами, не могли принадлежать молоденькой провинциалке. Я напрягла глаза. Безусловно, эта сорокалетняя незнакомка — кто угодно, только не Лена.
На мгновение я опешила. Может быть, это какая-то знакомая Кати, увидела подругу, подсела, они вместе подождали меня, а теперь решили уйти? Я должна узнать это немедленно! Прямо со своей лавочки я позвонила на катюшин мобильный.
— Катя, извините, я задержалась на работе. Вы сейчас в кафе?
Девушка аж дернулась. Отодвинула трубку от уха, с ужасом взглянула на нее, затем осторожно поднесла к голове.
— Простите… Я не понимаю… А кто тогда…
— Пожалуйста, замолчите, не повторяйте мои слова, умоляю вас! — зато я уже все поняла. — Я вам через полчаса все объясню. А сейчас соврите что-нибудь той женщине, что стоит рядом с вами — ну, что вам внезапно позвонил бой-френд, и вам надо срочно уезжать. И быстро идите к остановке, садитесь в первый же подъехавший автобус. Через остановку выйдите и возвращайтесь обратно. Тогда поговорим. Умоляю, поверьте мне, вам грозит опасность!
Я отключилась. Девушка растерянно повертела головой. Затем как-то неуверенно обернулась к спутнице и что-то сказала. Лицо незнакомки аж перекосилось от досады. Она начала горячо что-то доказывать, даже попыталась взять Катюшу за руку, но та опасливо выдернула кисть и быстро пошла к выходу из парка, к остановке транспорта. Женщина было пошла за ней следом, но через несколько шагов остановилась, низко опустила голову и медленно поплелась в противоположную сторону.
Дождавшись, пока она скрылась из виду, я подошла к Альберту. Он растерянно смотрел на меня, явно не понимая, почему наш великолепный план вдруг накрылся медным тазом.
— Ничего, приятель, мы еще накроем эту шайку. — я тяжело вздохнула. — Но не сегодня. Что-то у нас не срослось.
Я сдернула с головы нелепую панаму вместе с шиньонами, подсела к подругам, взяла у них зеркало с пудреницей, стерла с губ жуткую помаду. Через десять минут, когда в поле зрения показалась Катюша, я уже выглядела как обычно. Если, конечно, не обращать внимания на одежду, но запасной у меня с собой не было. Нечего, зато моя компания выглядит вполне прилично, поэтому остается надежда, что Катюша не посчитает меня просто параноиком с манией преследования. Я помахала девушке рукой. Она подошла к нам, села рядом, и я начала свой рассказ.
