— Что делать будем? — растерянно спросила подруга. — У тебя хватит денег на такси?
— И что мы скажем таксисту? Едем вон за тем автобусом, не знаем куда? Неизвестно, где они выйдут — может быть, через остановку. Какой таксист на такое согласится? Кстати, как такси будет на остановках притормаживать? И, когда поймем, что приехали — пока будем расплачиваться, все наши скроются из виду.
Я проговаривала свои мысли вслух, надеясь на чудесное озарение. И оно пришло. Я выхватила мобильный и набрала телефон Ричарда.
— Ричард, мы засекли Лену. Сегодня она точно поехала на свидание с любовником, я уверена! Я сейчас на кольце автобусов у Кафедрального собора. Твоя Лена уехала. Моя подруга за ней следит, а я не успела вскочить в автобус. Если ты немедленно не приедешь, мы упустим последний шанс!
Надо отдать Ричарду должное. Он не стал расспрашивать, каким маршрутом уехала Лена, почему я так уверена, что именно на свидание, и тому подобные мелочи. Коротко бросил: «Жди» и отключился. Я в нетерпении подпрыгивала на месте. Хоть бы Альберт или Людмила позвонили со своих мобильников, сообщили, где теперь находятся. Мне звонить не хотелось, зачем лишний раз привлекать к парочке с камерой внимание Лены.
Ричард работал в центре. Вроде бы в двух шагах, но, учитывая жуткие пробки, приехал только через десять минут. Он посигналил, проезжая медленно мимо. Мы практически на ходу вскочили в машину. Не успев приземлиться на мягкое сидение, я набрала номер Люды. К черту конспирацию, мы должны их найти!
— Люда, я уже на машине? Вы где проезжаете?
— Подъезжаем к окраине города. По одной стороне многоэтажки, с другой начинается лес.
— Понятно. Мы едем следом. Ради Бога, как только Лена с Катей пойдут к выходу, немедленно звони!
Я велела ехать к восточной окраине, надеясь, что ничего не перепутала. Увы, на классическую погоню это никак не походило. Центральная улица города была полностью запружена машинами, едущими с бешенной скоростью десять километров в час. Наверное, быстрее было бы бежать пешком. Поминутно чертыхаясь, Ричард пытался перестраиваться из ряда в ряд, но без особого успеха. Попутно он все выпытывал у меня, как я сумела выяснить, что Лена сегодня выйдет из дому, тем более, что на романтическое свидание. Я отказывалась отвечать. Наконец, Ричард решительно сказал, что без объяснений дальше не поедет. И так от безумных пробок нервы сдают.
У меня тоже сдавали нервы. И, на мой взгляд, имели на это полное право. Я со злостью ответила:
— Ты ведь дал мне денег. Я купила шпионское оборудование, и, когда была у Лены в гостях, поставила на прослушку ваш телефон. Приемник у меня. Сегодня утром услышала разговор Лены с каким-то мужиком. Они договорились встретиться у Кафедрального собора. Ну, вот мы с подругами за ней и проследили.
Видимо, от волнения Ричард не усмотрел в моем рассказе никаких несуразностей. Только нервно спросил, как выглядит мужик, с которым встретилась его невеста. Решив, что все равно ничего не теряю, обман сегодня же разоблачится, я подробно описала внешность Роланда. Пусть Ричард порадуется — у его невесты неплохой вкус.
Коротая время за подобными расспросами, мы потихоньку двигались вперед. Зазвонил мой мобильный:
— Поля, мы сходим! — взволнованно прошептала Людмила. — По-моему, осталась одна остановка до кольца, По-крайней мере, народу в автобусе почти нет. Тут лес кругом!
BMV Ричарда пока еще не проехало и половины пути. Пробки не рассасывались. Как жаль, что ни у кого из наших знакомых нет личного вертолета! Не выдержав, я поинтересовалась у Ричарда: нет ли у него друзей-летчиков?
— Ты с ума сошла? — недовольно проворчал юрист. — Полетать захотелось? Самое время!
— Но с такой скоростью мы Лену с ее хахалем никогда не догоним!
Опять зазвонил мобильник:
— Они углубляются в лес! — горячо зашептали в трубке. — Что нам с Альбертом делать? Ждать вас или идти следом?
— Идите в ста шагах, и ни на шаг дальше! Ни на секунду не упускайте их из виду!
— Но Лена на нас уже пару раз оборачивалась. Она может понять, что мы не просто так гуляем!
— Плевать! — Я с досадой нажала «Отбой». Никакого у людей соображения. А если Лена приведет Катю к сообщнику, и ее убьют? В конце концов, не можем мы так рисковать жизнью отважной Катюши. Даже рискуя спугнуть Лену, за девушками надо следовать по пятам.
Мы наконец выехали за город. Пробки на дороге закончились, и Ричард выжимал из авто 160 км в час. Машину зверски кидало по раздолбанному асфальту, но скорость мы не сбавляли. Я позвонила Люде:
— Мы подъезжаем. Как остановка называлась, и в какую сторону вы идете?
— Остановка «Лесная». И идем, соответственно, в лес. Лена нас, похоже, засекла. Оглядывается беспрерывно.
— Остановитесь и поцелуйтесь, она успокоится. Как нам вас найти в лесу?
— Не знаю. По-моему, мы кругами ходим.
Подруга отключилась. Ричард домчался до «Лесной» остановки, круто притормозил. Мы выскочили из машины. Вокруг колыхался девственный хвойный лесок. Где-то вдалеке виднелись многоэтажные недостроенные коробки домов. Ну и куда теперь идти?
Мы уныло топтались на опушке. Опять позвонила Люда. Сообщила, что объекты подходят к одному из недостроев. К которому? У них же нет никаких отличительных примет.
— Ладно, пошли в ту сторону, разберемся на месте. — Решительно скомандовал Ричард и быстрым шагом пошел к недострою. Мы с Танюшей потянулись следом. Опять раздался звонок.
— Поля, там какой-то чернявый мужик обитается! — Люда уже не шептала, в ее голосе звучал страх. — Он подошел к Кате, посмотрел ей в глаза, что-то ей сказал, и они зашли в недостроенный дом. А Лена пошла обратно!
— Быстро бегите за Катей, иначе ее убьют! Лену поймаем потом!
Услышав мой крик, Ричард пытался остановиться, но споткнулся и упал навзничь. Я с неожиданной даже для себя силой рывком подняла ему подняться и резко потянула за собой.
— Не спрашивай ничего, некогда! Дело жизни и смерти! — прокричала я на бегу. Татьяна уже оторвалась от нас метров на триста.
Мы бежали по лесу невесть куда, спотыкаясь о кочки. Вдруг впереди мелькнуло знакомое розовое платье. Навстречу быстро шла Лена!
— Вот твоя невеста. Держи ее, не давай уйти, нам надо другую девушку спасать! — проорала я на бегу. Ричард рванул было к невесте, но та резко развернулась и с невероятной в ее положении скоростью побежала обратно. Нет худа без добра, мелькнуло в моей голове. Теперь-то мы точно прибежим именно к тому дому, где все происходит. Телефон в моем кармане звенел как сумасшедший, но я не стала сбивать дыхание лишними разговорами. Главное — направление мы теперь знаем, добежим — тогда и поговорим.
Розовое платье-парашют мелькало впереди, как путеводная звезда. Внезапно прямо среди леса возникла многоэтажная коробка с пустыми глазницами на месте окон. Рядом никого не было видно. Не сбавляя скорости, Лена пулей влетела внутрь. Не задумываясь, мы вбежали следом.
В темном подъезде я на долю секунды зажмурилась. Когда открыла глаза, Лены не было видно. Рядом со мной в полутьме растерянно озирались Ричард и Татьяна.
— Куда теперь? — почему-то шепотом спросил Ричард.
Внезапно меня охватил ужас. Где Катя, Люда, Альберт? Почему в здании так тихо?
— Посмотрите на меня. — прозвучал где-то очень близко знакомый протяжный голос. Мы вздрогнули. В разбитом проеме дверей в одну из квартир со свечкой в руке стоял Роланд.
— Здравствуй, Полина! — чуть насмешливо протянул маг. — Зачем ты меня обманула?
Я почувствовала, что не могу пошевелить языком. Руки-ноги тоже не слушались. Тело как будто налилось стопудовой тяжестью. Я не могла повернуть голову, чтобы взглянуть на товарищей, но, полагаю, они так же оцепенели. Маг насмешливо покачал головой:
— Я мог бы убить вас всех. Вы это понимаете? — он достал из-за пазухи небольшой блестящий пистолетик. Подошел ко мне, приставил пистолет к виску. Я отчаянно боролась с непослушными руками. Сейчас он выстрелит! Так страшно мне не было никогда. Но маг отошел от меня.
— К сожалению, я добрый волшебник. — все с той же насмешкой произнес Роланд. — Мне не хочется проливать кровь из любви к искусству. Да это и не нужно. Я убью всех, кроме тебя, Полина. Кроме тебя и Лены. На телах твоих друзей останется много улик: в руки одной подруги будет зажат кусочек твоего милого сарафанчика, в руках другой — клочок волос. Здесь же будет валяться разорванное ожерелье — то самое, твое любимое. А в кармане красотки, фотографию которой ты мне показывала, обнаружиться записка, написанная твоей рукой. А тебя, милая моя, мы с Леной сдадим в полицию. А потом — у тебя будет много времени подумать, где ты допустила ошибку.
Неожиданно лицо мага перекосила злобная гримаса. Вместо ангельского лика проглянул образ монстра.
