Честно говоря, я не удивилась бы, если Катюша тут же прибила меня за то, что я использовала ее как живую приманку для убийц. Но девушка оказалась не злобной. Она немного нахмурилась, но согласилась принять мои извинения. Я продолжала убеждать ее, что игру необходимо продолжить. Конечно, Катя вправе отказаться, никто не сможет ее осудить. Но тогда я никогда не накрою Лену и Роланда… А значит, заказные убийства продолжатся. На мое счастье, девушка оказалась не робкого десятка. Не знаю, что подействовало на девушку — мой дар убеждения, призывы к гражданскому долгу, или в ней вовсю разыгралось обычное женское любопытство, умноженное на спортивный азарт — но она согласилась на продолжение банкета.
Для начала я решила выяснить, почему привычная схема отравления сегодня не сработала. Насколько я видела, незнакомка и не пыталась предложить Кате какие-нибудь капсулы или напитки. Что она вообще хотела?
— Она представилась Полиной, — Катя говорила медленно, старательно припоминая детали. — Села напротив меня. И начала рассказывать свою нелегкую жизнь, начиная с самого младенчества. Дескать, она сирота, папаша убил мамашу и сел на 15 лет, она выросла в детдоме. Давным-давно вышла замуж, ребенок умер еще в детстве, она пыталась покончить с собой… И обязательно бы сделала это, если бы не Виктор Борисович. Теперь на него вся надежда. Он ей заменил мать и отца. А теперь она ждет ребенка — это ее последний шанс. И она начала со слезами молить меня, чтобы я никогда, никогда… Я пыталась это пообещать, но она все не верила. Ох, девочки, я уже забеспокоилась — совсем ли нормальна моя визави…
— Но куда вы пошли?
— Ну как же… эта Лжеполина в конце концов заявила, что не сможет мне поверить, пока не устроит очную ставку со своим Витенькой. Я пыталась отвертеться, но не тут-то было. Она даже не стала настаивать, только с какой-то мрачной решимостью произнесла: «Хорошо, я сегодня же отравлюсь. И оставлю записку, что во всем виноваты вы!» Признаюсь, я струхнула. В самом деле, потравится, не хочется такое на совести иметь. Решила — ладно, посмотрю в глаза ее Витеньке, с меня не убудет. Зато, может, эта несчастная успокоится.
— Она сказала, куда конкретно вы едете? Ты ведь знаешь, где Сумкин живет?
— Где он жил, знаю прекрасно. Но женщина сказала, что недавно они съехались вместе, и мы собирались отправиться на новую квартиру. Но куда именно — не говорила, впрочем, я ведь и не спрашивала. Я была согласна ехать куда угодно, лишь бы наконец покончить с этим делом.
Катюша закончила рассказ. Я задумалась. По непонятным причинам схема действий киллеров изменилось. Более того, вместо Лены пришла другая женщина. Поскольку она представилась мной, и вдобавок повезла девушку на встречу с Сумкином, которого знать не знала, ясно одно: это не было «пробой пера», предварительным знакомством. У Катюши уже никогда не появилось бы возможности разоблачить обманщицу. Ее везли на верную смерть. Может, надежнее все-таки подключить полицию? Здравый смысл подсказывал, что это и впрямь лучший вариант. Но… я ведь почти уже распутала все дело, осталось совсем чуть-чуть!
Не вполне уверенная в своем решении, я поделилась сомнениями с компанией. Все, включая Катюшу, подтвердили, что в полицию обращаться рановато. Кто знает, может, после первой неудачи Роланд откажется от дальнейших попыток, и тогда в полиции мне уже никогда не поверят. Нет, надо самим продолжить игру. Если Роланд откажется иметь дело со мной, на замену пойдет Людмила. С фотографией Альберта и Танюши. Рано или поздно, но мы накроем шайку. К сожалению, вполне возможно, это будет уже после свадьбы Ричарда, грустно подумала я. Впрочем, это ничего не изменит. Когда бы сие радостное событие не произошло, навряд ли мой заказчик будет мне благодарен.
Поздним вечером мы наконец расстались, договорившись, что завтра же я пойду к Роланду и продолжу игру. Но я едва успела доехать до дома, как маг позвонил сам.
— Ты никуда вечером не выходила? — первым делом спросил он.
— Нет, безвылазно сидела дома. Телефон пару раз звонил, но я трубку не брала.
— Ты что-то сделала не так. Постарайся вспомнить, что.
— Клянусь, я выполнила все указания! Почему ты меня обвиняешь?
— Моя магия почему-то не сработала. Без причины такого не бывает.
— Не сработала? — в моем голосе появились истерические нотки. — Так что же, мой Витюша не уйдет от этой девки?
— Ты сама виновата.
— Нет, я делала только то, что ты мне велел! Я всем расскажу, какой ты маг! — Я уже визжала. — Мне без Витеньки жизнь не мила, а ты не смог сделать такой пустяк. Пропадай все пропадом. Я приду на ваши курсы, я не сдамся, я…
— Да успокойся ты! — в жестком голосе мага мне почудилась некоторая растерянность. — Ты никому не рассказывала о нашем договоре? Ближайшим подругам, своему Вите?
— Нет, готова поклясться здоровьем Витеньки!
— Ладно. Диктуй мобильный своей соперницы. Завтра в это же время сиди дома. Наверняка, ты разговаривала сегодня вечером своей матушкой. Не повтори этой ошибки!
Через полчаса мне позвонила Катюша. На ее мобильник с телефона-автомата позвонила та самая женщина, с которой она беседовала в кафе, и умоляла встретиться завтра, на том же месте, в тот же час. Катерина согласилась.
Назавтра вся наша честная компания собралась в парке. Одеты мы были слегка по-другому. Я решила не изображать больше юродивую. Вероятно, придется мотаться по городу, не хотелось бы, чтобы по дороге забрала полиция за оскорбление общественного мнения. Лжеполина меня все равно не знает в лицо. Поэтому мы с Таннюшей, не скрываясь, скромно сидели за столиком в кафе. Альберт уже не изображал иностранца. Он прогуливался вдоль фонтана под ручку с Людой, и тихо снимал видеокамерой жирных голубей. Конечно, киллерша могла обратить внимание на человека с видеокамерой, так похожего на вчерашнего интуриста. Но делать было нечего, пришлось рискнуть. Катюша сидела за отдельным столиком в гордом одиночестве, спиной ко мне и лицом к Татьяне.
Приближался «час Х». Сердце билось все сильнее. Семь ноль одна, ноль две, семь пятнадцать… Похоже, опять сорвалось! Сидевшая напротив меня Танюша поднесла чашку ко рту. Но тут ее рука дернулась, и кофе почти полностью вылилось на стол. Не оборачиваясь, я прошептала:
— Пришла?
— Да, но это не она!
Не выдержав напряжения, я обернулась и мгновенно поняла, что погорячилась. За столиком Катюши, в широченном розовом платье, спиной ко мне сидела Лена.
Кажется, я успела вовремя отвернуться. Пересохшими губами попросила Таню внимательно следить за девушками. Подруга и так не отрывала от них глаз. Я посмотрела на Альберта с Людмилой. Видеокамера плавно описывала круги от фонтана с голубями до Лены с Катюшей. Вроде, все под контролем. Интересно, чем вызвана замена? Не думает же Роланд уверить Катюшу, что Сумкин меняет «гражданских жен», как перчатки? И все, как одна, находят фото Катерины, после чего готовы хоть в петлю? Как жаль, что мы не купили миниприемник с передатчиком, наверняка такие есть в продаже. А так не слышим, о чем разговаривают Катюша и новая лжежена.
Следующие пятнадцать минут мне показались вечностью. Я невпопад отвечала на расспросы подруги. Наконец Таня прошептала:
— Полька, они встают!
— Подождем три минуты, и за ними! Как там Альберт, не ловит ворон?
— Нет, он от них камеру не отрывает.
— Лена слежку не заметила?
— Непохоже. Она не оглядывается по сторонам.
Я не отрывала глаз от секундомера. Три минуты пролетели мгновенно.
— Идем! — Я встала с места и, наконец, обернулась. Стройная фигурка Катюши и переваливающаяся, словно пингвин, провинциалка уже дошли почти до автобусной остановки. В десяти шагах от них, как неотвратимый рок, маячили Альберт с видеокамерой в одной руке и Людмилой в другой. Мы с Татьяной черепашьим шагом ползли следом.
Процессия несколько растянулась. Больше всего я боялась попасть Лене на глаза. Поэтому, когда подошел автобус, мы с Таней были еще метрах в двухсот от остановки. На моих глазах спокойно стоящая Лена неожиданно схватила Катюшу за руку, и они мгновенно вскочили в желтый «Икарус». Альберт с Людой едва успели заскочить в закрывающиеся двери. Мы с Таней припустились бегом, но безнадежно отстали. Автобус закрыл двери перед самым нашим носом и решительно отъехал. Мы озадаченно глядели ему вслед.
Из оцепенения меня вывела Танюша:
— Полька, давай расписание поглядим! — она потянула меня к круглому столбу с висящими со всех сторон квадратными табличками. Мы подбежали к расписанию. Следующий автобус по этому маршруту должен был прибыть через 25 минут.
— Что делать будем? — растерянно спросила подруга. — У тебя хватит денег на такси?
— И что мы скажем таксисту? Едем вон за тем автобусом, не знаем куда? Неизвестно, где они выйдут — может быть, через остановку. Какой таксист на такое согласится? Кстати, как такси будет на остановках притормаживать? И, когда поймем, что приехали — пока будем расплачиваться, все наши скроются из виду.
