– Я бы тоже сказал так: хоть бы для виду попечалился, собака! – философично рассудил он с ноткой осуждения своего приятеля.
Это было чем-то наподобие спасательного круга для уязвленного женского самолюбия. Неожиданно для себя фыркнув, доктор Рябинина через стол дотянулась до руки Гурова в порыве благодарности и сжала кончики его пальцев.
– Лев Иванович! Вы как никто другой способны понять женщину, – грустно улыбнувшись, произнесла она. – Завидую вашей жене!
– Надеюсь, и ваш избранник будет вас ценить и понимать с полуслова. Он чем вообще занимается?
– Заведует кафедрой столичного университета, известный ученый-энтомолог… Лев Иванович, что-то не так? – встревожилась Вероника, заметив, что при ее последних словах Гуров неожиданно замер, глядя куда-то в пространство.
– Нет, нет! Все нормально. Просто… Понимаете, менее часа назад я разговаривал с Константином Буряком по поводу того, что в рамках расследования мне позарез нужна консультация хорошего энтомолога… – Лев, выражая недоумение, развел руками. – Вот и не верь в силу древних ацтекских богов… Вы с ним как познакомились?
Застенчиво улыбнувшись, его собеседница рассказала, что сегодня Алессандро пришел в посольство по поводу визы. Он наполовину русский и хотел бы увидеть родину своих деда и бабушки. Но случилось так, что, когда он поднимался по ступенькам к входу в служебный корпус, неведомо откуда взявшись, прямо под подошву его туфли прыгнул большущий кузнечик. Ну, или что-то наподобие – какое-то крылато-голенастое создание. Нога энтомолога, ступившая на него, скользнула и сорвалась со ступеньки. Алессандро с размаху ударился коленкой о каменный угол, и случайные свидетели этого происшествия срочно доставили его в медчасть.
Обследовав травмированную ногу и заключив, что обязательно нужно сделать рентгеноскопию кости – Вероника подозревала вероятность образования трещины, – она быстро уняла боль и наложила тугую повязку. К концу процедуры, успев задать ей уйму вопросов, Алессандро неожиданно объявил, что делает ей предложение и просит стать его женой. По его словам, у Вероники – руки ангела, и он со своим ангелом-спасителем не хотел бы расставаться никогда.
– Фантастика! – однозначно резюмировал Лев, выслушав это повествование. – Ну, надо же, сколько странных случайностей! А он сейчас где? В больнице?
– Нет, у себя на кафедре. Он мне звонил совсем недавно. Мои опасения оказались напрасны – у него только ушиб. Правда, сильный. Его хотели госпитализировать, но он отказался. Он из трудоголиков.
Их разговор был прерван появлением Буряка. Костя, поздоровавшись с Вероникой, сообщил Гурову, что с лучшим энтомологом местного университета Алессандро Барре он созвонился и тот ждет их к четырнадцати часам по местному времени. Глянув на часы, Лев деловито отметил:
– Тринадцать тридцать… Надо поторапливаться! Где там наш извозчик?
Улыбнувшись Веронике, он поднялся из-за стола, и они с Костей поспешили к выходу.
К университету они успели минута в минуту. Лев и Костя, выйдя из машины, направились к главному входу. И навстречу им, и попутно с ними шествовали шумливые, жизнерадостные компании студентов. Глядя на здешнюю молодежь, Костя, испытывая ностальгию, вздохнул.
– Эх, е-мое! Сразу МГИМО вспоминается… Какие были деньки!..
Ничего не ответив, Гуров лишь с понимающим видом кивнул. Они вошли в большой, с высоким потолком, вестибюль центрального корпуса и, подойдя к строгого вида вахтеру (скорее всего, из отставных военных), сообщили, что их ждет профессор Барре. Тот, с кем-то созвонившись, сказал, что им надо подняться на второй этаж, пройти направо, потом – налево, потом прямо.
Они прошли по указанному маршруту и вскоре оказались у высокой, старинного фасона, тяжелой филенчатой двери, украшенной национальными орнаментами. К удивлению Льва, профессор был, по сути, ровесником Константина. Крепкий и плотный, он сидел за своим обширным рабочим столом, заваленным бумагами, перед раскрытым ноутбуком. Стены кабинета были увешаны множеством дипломов крупнейших университетов мира, избравших Алессандро Барре своим почетным членом.
Ответив на приветствие, Алессандро предложил гостям присесть на тяжеленные стулья-кресла, обшитые натуральной кожей. Хозяин кабинета заказал секретарше кофе, после чего захлопнул ноутбук, давая понять, что готов отвечать на их вопросы.
Гуров вкратце рассказал профессору о проводимом им расследовании. Более подробно он коснулся странностей, связанных с похищением изваяния бога Аттальтунтикана и необычным образом привязанного к нему паука атимтара. Упомянул и о своем сегодняшнем разговоре с неким американцем Биллом (о том, что это сотрудник атташата посольства США, он пока упоминать не стал).
Алессандро согласился, что древний культ Аттальтунтикана и его тотемического символа паука атимтара и в самом деле таит в себе очень много загадок. Бог ночи, смерти и мести – один из самых древних. И один из самых кровавых. Когда-то, очень давно, ему ежемесячно приносили человеческую жертву. Позже ритуал жертвоприношения несколько изменился. Приносить в жертву стали не случайных людей, по тем или иным причинам намеченных жрецами, а подносить в дар божеству сердца тех, кто был убит в результате кровной мести. И вот именно после этого культ Аттальтунтикана стал необычайно популярен как бога – ревнителя справедливого воздаяния. Позже, с воцарением христианства и подавлением язычества, о нем почти забыли. Но далеко не все.
– …Недавно мне рассказывали о культе Аттальтунтикана, который каким-то образом срастили с христианством наши переселенцы в США. Собственно говоря, этого следовало ожидать… – профессор тягостно вздохнул. – Сегодня мы свидетели крушения либеральной модели западного мира, навязанной всем и всюду нашими соседями-янки. Всевластие бюрократии, всевластие международных банкирских кланов, плюющих на интересы целых народов ради извлечения сверхприбыли любой ценой, всеобщее падение нравственности и морали, в том числе – увы! – и в стенах римско-католической церкви, не могло не привести к подобному результату. Люди устали от воинствующей лжи и вопиющей несправедливости. И вот они увидели противовес ее тотальному владычеству в культе древнего божества.
– Ну а как же все-таки объяснить вот такую, по сути, мистическую привязанность паука определенного вида к изваянию Аттальтунтикана? – с интересом выслушав Алессандро, поинтересовался Гуров.
По мнению профессора, ничего мистического в этом нет. Как явствует из древних манускриптов, одной из форм жертвоприношения Аттальтунтикану было умащение изваяния божества пойманными в горах самцами паука атимтара. Он тоже, как и самка, имеет ядовитые железы, и его укус тоже может быть смертельным. Но в значительно меньшей степени. И если человек вовремя обращался к лекарям, его удавалось спасти. Впрочем, к нашему времени этот секрет напрочь утрачен усилиями конкистадоров, безжалостно сжигавших груды бесценных ацтекских манускриптов. Нынешними средствами действие яда удается лишь ослабить и немного продлить жизнь укушенного. Но полностью излечить невозможно.
Этот паук во все времена был чрезвычайно редким, осторожным, а в случае нападения на него – необычайно агрессивным. Поэтому поймать самца паука атимтара считалось большой доблестью. Его ловцы чаще погибали сами, нежели ухитрялись своей жертвой умилостивить Аттальтунтикана. Жрецы содержали пойманных пауков в специальных садках и кормили их другими насекомыми. Когда же наступала ночь, посвященная этому божеству, трех самых крупных пауков обезглавливали ножом из обсидиана и ими натирали идола. Через сутки к идолу приходила самка, причем одна – всех прочих она изгоняла. Рядом с ним она находилась круглосуточно и в конце концов погибала от голода. По мнению жрецов, это означало, что божество жертву приняло и теперь его силы восполнены. Высохшие останки членистоногого укладывались в специальный ритуальный сосуд, который оставляли в глубокой пещере, куда простым смертным вход был воспрещен.
– Кажется, я понял! Все дело в феромонах. – Лев вопросительно взглянул на профессора. – Верно? На изваянии сохранились микрочастицы самцов атимтара, которые являются источником феромонов. А самки их каким-то образом улавливают и приходят на запах. Правда, непонятно, как в таком большом городе самка паука ухитряется не только уловить запах идола, но и добраться до него…
Алессандро высоко поднял плечи и покачал головой.
– Ну, что касается вероятности появления самки паука именно в городе, то это у меня вызывает большие сомнения… – задумчиво отметил он. – Скажем, в горах, где и находится ареал обитания атимтары, феромоны, разошедшиеся, может быть, даже на километры, рано или поздно привлекут самку. Но и то еще вопрос! А уж в мегаполисе… Нет, это исключено. Думаю, паук, увиденный вами в музее, скорее всего, муляж, используемый для приманки туристов. Тут очень легко сыграть на том, что атимтара пока малоизученный вид членистоногих. Вы не поверите, но в природе есть еще десятки, если не сотни видов членистоногих, которые учеными толком еще даже не описаны. Смешно сказать, о существовании атимтары многие мои коллеги в Европе знают только лишь в общем и целом. Да что в Европе! Я как-то делал доклад об атимтаре на региональной конференции в Буэнос-Айресе. Для некоторых он стал настоящим откровением.
