– То есть следует понимать так, что некто спекулирует на якобы сверхъестественных свойствах паука из чисто меркантильных побуждений. В частности, приверженцы нового культа и те же музейщики? – в голосе Гурова ощущалось некоторое разочарование.
– Да, именно это я и хочу сказать, – подняв трубку телефона, Алессандро попросил секретаршу принести еще по чашечке кофе. – По мнению вашего знакомого Билла, атимтара – дальний родственник среднеазиатского каракурта. Ничего подобного! Верно, в поведении этих пауков есть похожие моменты. В частности, самка атимтары, как и самка каракурта, после спаривания пожирает своего самца. Но этим все и кончается. Я проводил сравнительный анализ генома каракурта и атимтары. Никакого сходства! И вообще, геном атимтары больше похож на геном термитов. А вы в курсе, что происхождение термитов для ученых все еще представляет загадку? Некоторые даже берутся утверждать, что они якобы с какой-то другой планеты.
Слушая своего собеседника, Лев недоверчиво рассмеялся.
– С чего бы это вдруг?
– Когда из центра термитника ученые взяли пробы воздуха, их очень удивило то, что там он имел совсем иной состав, нежели атмосферный. Каким образом термиты это делают – пока совершенно непонятно. И вообще, для меня членистоногие – самые необычные и загадочные существа. Вот возьмем омара, морского рака. В его скорлупе есть определенное количество стронция. Поставили опыт: молодого омара вырастили в среде, абсолютно лишенной этого металла. Когда взяли на анализ его скорлупу, стронция там оказалось ровно столько, сколько и требуется. Откуда он там появился? Что касается атимтары, то даже я, занимаясь этим членистоногим не первый год, слишком многого о нем еще не знаю. Хотя, повторю еще раз, чего-либо сверхъестественного в нем никак не усматриваю.
– И тем не менее опасаться этого паука стоит… – заключил Гуров.
По словам Алессандро, один старый индеец рассказал ему о том, что, имея дело с атимтарой, надо всячески избегать с ней прямого соприкосновения. Старик уверял, что кожа человека, как ни мой потом руки с мылом, как ни обрабатывай дезодорантами, все равно будет привлекать пауков. Поэтому, если вдруг удастся найти изваяние Аттальтунтикана, на всякий случай голыми руками к нему прикасаться не стоит. А вдруг это чревато будущей встречей с атимтарой?
Потерев лоб, Лев почти механически допил кофе и вопросил:
– Может быть, в этом-то собака и зарыта? Можно предположить, что смерть Горбылина, хотя бы теоретически – следствие укуса атимтары. Но вот вопрос… В его квартире ничего похожего на изваяние Аттальтунтикана найдено не было. Кроме того, если учесть, что смерть после укуса наступает всего через минуту, то паучиха могла укусить его только в этом помещении. Тут возможны два варианта. Или идол спрятан в каком-то тайнике, оборудованном прямо в квартире, или он вне его квартиры, но Горбылин по незнанию брал изваяние голыми руками и этим привлек к себе в жилье атимтару. Правда, тут же возникает вопрос: а как она туда попала? Прибежала с далеких горных плато? Чушь. Или кто-то специально запустил к нему паука?
– Да, вопрос непростой… Настоящая головоломка. Кстати! А почему мы все время обсуждаем варианты того, как и что убило этого сеньора Горбылина? Почему не допустить, что он умер своей смертью? Срок ему настал… У нас недавно один студент умер прямо на лекции. Никогда ни на что не жаловался. А тут – сердце остановилось, и его нет…
– Мысль очень интересная. В какой-то мере я могу допустить и этот вариант. Но… На этот счет тоже нужно иметь веские доказательства.
* * *
Первый, кого увидел Гуров, когда вернулся в посольство, был Стас Крячко, который от проходной направлялся к жилому корпусу. Окликнув приятеля, Лев подошел к нему и, окинув изучающим взглядом, спросил:
– Ну, что, пережил утрату? Отпустило?
Хмуро усмехнувшись, Станислав безнадежно махнул рукой.
– Наверное, ты был прав… Это моя, так сказать, планида – терять женщин, которые мне стали близки. Слушай, сколько их уже было! Вот, недавняя, причем повторная потеря – Лида. Мы ж с ней года два назад встречались, уже что-то стало завязываться всерьез, а она – раз! – и вышла замуж. Куда-то вообще исчезла. Месяц назад снова появилась. Мы с тобой как раз занимались убийством в «Садах Астарты». Опять с ней начали все сначала. И вот возвращаюсь из Сочи – звонок: Стас, извини, я опять сошлась со своим благоверным. Твою дивизию! Вот теперь и Вероника. Между прочим, я на нее имел серьезные виды. И что же? Сегодня звонит: «Стас, извини, но я, кажется, выхожу замуж». У меня настроение упало ниже плинтуса… А мы как раз вышли от Сабрины. Возникло желание надраться. Зашли в «Огни Неаполя». Девчонки сразу к нам – как у вас, чего?
– Костя там еще был с тобой? – уточнил Гуров.
– Ну, да-а… Он им и рассказал про мой прокол на личном фронте. Ну, а я заказал себе бутылку текилы… Они от денег отказались, сами накрыли стол. Выпил я с ними на брудершафт. Костя к этому времени смылся. Ну, а Адриана – барменша, с которой Горбылин пробовал замутить, пригласила к себе. Пошли, мол, Катарина и одна управится. Ну и пошли… А тут ты в самый интересный момент звонить надумал. Ну, что теперь? Разбитое сердце склеено, я жив и готов к труду и обороне. Костя тебе ж сказал, что Сабрина опознала того уголовничка?
– Да, я в курсе. Но все это теперь уже, так сказать, «семечки». И знаешь почему? Вышел-таки на меня этот самый Саймон Хаар…
Хлопнув себя руками, Стас язвительно рассмеялся.
– Клюнул, америкос, едрена копалка! И под видом кого он к тебе подъехал?
– Назвался Биллом, правда, не Клинтоном, а Турмом. Сказал, что он археолог-любитель. Намекал насчет огромных бабок, которые можно было бы срубить, если бы удалось найти одну штуковину. И вот тут начинается самое интересное…
Они сели на лавочке в скверике у служебного здания, и Лев рассказал о своих сегодняшних поездках и встречах. Слушая его, время от времени Крячко ошеломленно повторял вполголоса:
– Обалдеть! Обалдеть!..
Услышав о том, что, вполне вероятно, изваяние бога Аттальтунтикана может находиться на территории российского посольства, и даже, более того, в квартире Горбылина, Станислав почесал за ухом.
– Лева, ты собираешься заняться поисками этого идола? Хм… А на паука нарваться не опасаешься? Вдруг он и в самом деле там?
– А что прикажешь делать? – спросил Гуров. – Пока у нас на руках нет лабораторного подтверждения того, что смерть Горбылина наступила от яда паука или какого-то другого токсина – мы едва ли можем считать установленными реальные причины смерти.
Наступило молчание. Приятели сидели недвижимо, думая каждый о своем. Пауза затянулась. Видимо, поняв, что Гуров от поиска изваяния отказываться не намерен, Стас решительно стукнул кулаком по коленке.
– Ладно, убедил. Будем искать этого Атулькана… Или как его там? Нет, Лев, согласись! Что за идиотские названия люди понапридумывали? Прямо как тот вулкан в Исландии – Эй… Фей… Какой-то там еще «кудль». Начнем-то откуда?
– Надо поговорить с Еринцовым – нет ли в квартире Горбылина каких-либо тайников в полу или в стенах? Поговорить с охранниками… Вдруг кто из них видел, как Горбылин занимался на территории посольства чем-то подозрительным?
– Добро! Я пошел толковать с охранниками, – Крячко поднялся со скамейки. – Ну а ты давай уж к коменданту. Слушай, Лев, а может, когда найдем идола, сами к нему не полезем? Давай позовем профессора? Он же спец по этим жукам-паукам? Вот пусть и ловит этого… Атом-тару, что ль?
Хлопнув приятеля по плечу, Гуров от души рассмеялся.
– Что, надеешься от конкурента избавиться? Окстись! Кого и как он будет ловить, если у него коленка разбита? И вообще, хватит роптать! Ты думаешь, он чисто случайно поскользнулся на кузнечике, случайно попал к Веронике? Такое ощущение, что все это кто-то специально подстроил.
– Опа! Ты, так сказать, уверовал в какие-то там высшие силы и теперь собираешься в этом убедить и меня? – в голосе Стаса звучала язвительность.
– Нет, убеждать ни в чем не собираюсь. Я хочу сказать, что иногда стоило бы включать и мозги. Для трезвого осмысления и анализа… Включил? Молодец! А теперь – шагом марш к охранникам! – скомандовал Лев и, решительным взмахом руки оборвав очередные возражения приятеля, направился к жилому корпусу.
…Еринцов, выслушав вопрос Гурова по поводу тайника в квартире Горбылина, сообщил, что о подобных вещах не слыхивал ни разу. К тому же комендантом он работал всего лет семь, тогда как зданиям этим лет уже по сорок минимум. Тем не менее пообещал найти координаты своего предшественника, чтобы связаться с ним и выяснить, известно ли тому хоть что-нибудь о тайниках и могут ли они вообще иметься в жилом корпусе.
Пояснив, что в данный момент ничем особо важным он не занят, комендант предложил прямо сейчас подняться в квартиру Горбылина и хотя бы визуально оценить саму вероятность существования в ее стенах каких-то объектов, предназначенных для хранения тайн и секретов. Они поднялись на третий этаж, Еринцов открыл дверь, и они снова вошли в настороженно-напряженную тишину опустевшей квартиры. Гуров несколько раз обошел обе комнаты и ванную с туалетом, тщательно осмотрел прихожую, простучав те или иные участки стен и паркета. Проверил все шкафы и буфеты. Однако ничего, что хотя бы намекало на наличие тайника, не обнаружил.
