знает. Нужно привлечь ее на свою сторону и все выведать.
Утром Тихон через связного передал все добытые за два дня сведения в управление милиции. Ждал до вечера указаний Рябова и наконец получил записку: "План одобряю. Действуй через Зосю. Рекомендуем сегодня вечером, несмотря на запрет, посетить ее квартиру. Дом взят нами под наблюдение. Будь осмотрителен".
Тихон вышел из гостиницы. Часы показывали девять, самое время отправляться к Зосе. Тихону было тревожно. По словам певицы, ее сегодня не будет дома. А если она все же дома, и не одна?
Вот и дом. В одном из окон мелькнула полоска света, затем свет появился во втором окне и желтым пятнышком упал на снег. Тихон нащупал холодную рукоятку пистолета и шагнул к крыльцу. У двери перевел дыхание. Прислушался и постучал, сначала тихо, потом слишком громко. Никакого ответа, лишь поскрипывал снег у него под ногами. Тихон еще раз настойчиво постучал. Только теперь за дверью послышалось какое-то движение.
— Кто там? — Тревожный голос принадлежал Зосе.
— Это я, Герман…
Щелкнул засов.
— Беккер, вы с ума сошли! Я же просила, — с испугом почти простонала девушка. А за палисадником уже слышались шаги и приглушенные голоса.
— Входите же, быстрее! — зашептала Зося, прерывисто дыша, и за руку потянула Тихона в коридор.
Когда Столицын был уже в комнате, в дверь загрохотали. Тихон посмотрел на Зосю. Ее искаженное лицо выражало откровенный страх. Она, не выпуская руку Тихона, растерянно залепетала:
— Это ко мне. Спрячьтесь за дверь. Как только они войдут в комнату, уходите отсюда.
Девушка изменилась до неузнаваемости. Такой суетливой и беспомощной Тихон ее не видел.
— Ступайте же, — повторила она просяще. — Вы погубите меня и себя.
Тихон догадывался, какие "гости" пришли к ней. Он притаился за дверью, ведущей из сеней в комнату. Зося открыла наружную дверь, и кто-то вошел, тяжело дыша. Через щель Тихон разглядел мордастого крупного мужчину в заячьей шапке. Зося залебезила перед ним:
— Проходи, Степан, проходи.
По тону девушки Тихон понял, что вошедший имеет над ней огромную власть. Наконец-то какая-то ниточка попала в руки сотрудника МУРа. И он, конечно, ни за что не уйдет отсюда, что бы ему ни грозило.
— Ты одна? — пробасил вошедший.
— С кем же мне быть, Степа?
— Не отвечай вопросом на вопрос, — недовольно бросил гость.
— Вы что, посадили меня в клетку? И познакомиться ни с кем нельзя?
Интонация Зоси насторожила гостя.
— Что-что? Ты, девка, не мудри. Со мной шутки плохи.
— Да это я к слову, успокойся, проходи. Одна я. Кому со мной быть?
Мужчина, снимая полушубок, осведомился:
— Как проводишь время?
— Ты о чем, Степа?
— Все о том же. Ишь, ягненок. Уголовный розыск взял много наших. За нами с тобой очередь. Чай, мы в одной связке.
Зося промолчала. В комнате установилась зловещая тишина. Тихон из-за двери наблюдал за обоими.
— Только меня не впутывайте, — тихо сказала Зося. — Я не в курсе ваших дел. Долго вообще не знала, кто вы. А теперь узнала, и не по себе стало.
— И нам не сладко, — примирительно отозвался мужчина. — Тяжелые деньки наступили. Сильно потрошат нашу братву. А ты не вздумай трепаться о том, что знаешь. Язык вырву!
— Одни угрозы и слышу, — беззлобно отозвалась Зося. Она думала, что Тихон уже ушел. — Прекратите ко мне ходить. Оставьте меня в покое. Христом-богом умоляю, Степа!
— Что-о? — Мужчина положил Зосе на плечо сильную руку и надавил. Это теперь-то?
— Степан! Больно! — вскрикнула девушка. — Что за глупые шутки?
— Еще пикнешь — могу и придушить. Говори, с кем встречаешься? Такая красотка одна не усидит. Кобелей на нашу сучку хватит. Днем с фраером променаж делала. Тебя видели с ним в ювелирном. Что за тип?
— Ах, вот ты о ком… Сын дипломата. Живет в гостинице. Ожидает визу на выезд в Австрию. Вы же все его знаете, он столовался в ресторане Слезкина.
— Вот ты каких жеребцов ловишь! — усмехнулся посетитель. — Видел его, помню. Маменькин сыночек.
— С ним-то, надеюсь, можно встречаться, — вызывающе произнесла девушка.
— С ним-то и нельзя! — с ударением ответил бандит.
Тихон несколько минут думал, как ему быть, и решил, что пора действовать. Он поправил в рукаве пистолет и шагнул из-за двери.
— Это со мной она встречалась. А теперь я пришел к ней в гости. Лицо неприкосновенное. Пожалуйста вам мой паспорт.
Тихон понимал: наивно говорить бандиту о неприкосновенности. Но рискнул дезориентировать противника именно своей наивностью: пусть думает — простодушный самонадеянный дурачок.
Зося, казалось, потеряла дар речи от страха. Прижав руки к груди, она ждала, что предпримет бандит.
Степан при неожиданном появлении незнакомца выдернул из-за голенища финку, однако, увидев, что кавалер Зоси показывает какой-то документ, усмехнулся:
— Бравый дипломат, рисковый. Красавчик. Пожелал мне вызов бросить. Защищает свою королеву. Может, она тебе жена?
— Если я пожелаю с Зосей встречаться, вы мне не помешаете, — резко заявил Тихон.
— Смелый малый!
— Не из пугливых. — Тихон призвал на помощь все свое самообладание.
— Значит, говоришь, встречаться хочешь? Попытайся. — Степан приставил финку к груди Тихона. — Наткнешься вот на это, если ослушаешься.
Зося в отчаянии закричала:
— Степан, опомнись! Я же в своем доме, а он мой гость. Разве господин Беккер вам помеха? Он гражданин другой страны.
— Кто тебе разрешил приводить его сюда? — Бандит левой рукой до боли стиснул плечо девушки. Зося заплакала.
Тихон сделал шаг в сторону и специальным приемом, как его учили в МУРе, закрутил бандиту руку с финкой за спину.
— Ого-го! — Степан головой ударил Тихона в грудь и рывком освободил руку. Он тяжело дышал, его глаза налились кровью. У Тихона выступили на лбу капли пота.
— Сопляк, сейчас прикончу! — рявкнул бандит. — Заодно и эту паскуду, которой уже говорено, чтобы кобелей искала среди нашей братвы. Иначе душу вытряхнем!
Австрийский паспорт Тихона валялся на полу.
Степан производил впечатление сильного зверя. Натренированного и безжалостного. Опасность была реальной. Но Столицын знал: схватки без риска не бывает. От его умелых действий зависел успех. Он понимал, что разведал то, что не смог узнать погибший Николай. Такие сведения очень нужны милиции. Уйти бы отсюда живым! И тогда банду можно взять.
Мордастый переложил финку в левую руку, правой вытащил из кармана браунинг и наставил на Тихона. Решительно приказал:
— Оружие на стол, или пуля в лоб!
— У меня нет оружия. Не ношу. — Тихон развел руками. — Ни с кем не воюю. Мирный человек.
— Зося, — приказал Степан все еще не пришедшей в себя певице, — дай веревку. Свяжу красавца. Чтобы по ночам к
