– Да? Надеюсь, ничего плохого?
– Конечно, только хорошее!
– Извини, что звоню так поздно…
– Поздно? – Левицкая рассмеялась. – Да это же совсем детское время! У меня в такие часы день почти что начинается! Вот если бы ты мне утром позвонила, то нарвалась бы!
– Понимаешь, у меня есть вопрос, на который ты наверняка сможешь ответить.
– Что, он возник в каком-нибудь твоем расследовании?
– Значит, и до тебя дошли слухи? – расстроилась Надежда Николаевна. – Ох, Алка! Устрою я ей! Просила ведь не болтать!
– Да не комплексуй! Она говорила о тебе только хорошее… И если честно, то Алка не виновата… Алка – могила! То есть она так думает… – Лена рассмеялась, и Надежда поняла, что Алка кое-что выболтала, сама того не сознавая. Ох, не зря Ленка шахматами серьезно занималась! Умеет она игру вести…
– Хорошее или плохое, но, если это дойдет до мужа, у меня будут колоссальные неприятности. – Надежда Николаевна опасливо оглянулась на дверь ванной.
– Не беспокойся, не дойдет! Уж во всяком случае, не через меня. Так какой у тебя вопрос?
– Что такое флеш-рояль?
– Комбинация в покере. Туз, король, дама, валет и десятка одной масти…
– Да нет, это я знаю, а если бы и не знала, не стала бы тебя беспокоить по такой ерунде, посмотрела бы в Интернете. Я о другом значении. Может быть, есть место с таким названием?
– Ах, вот ты о чем! – Левицкая оживилась. – Есть такое место, закрытый клуб любителей покера, но туда сложно попасть. Он только для своих, и посторонних туда не пускают. Такие порядки. А откуда ты о нем узнала?
– Ну, это долгий разговор… – заюлила Надежда.
– Ага, значит, точно – это связано с твоим расследованием! – обрадовалась Лена.
– Ну, в общем, да. Однако ничего более конкретного пока сказать не могу.
– Ладно, понимаю и не настаиваю. Но потом…
– Потом обязательно расскажу! – пообещала Надежда Николаевна. – Так все же, где этот клуб находится и как туда попасть?
– Тебе очень нужно?
– Очень.
– Ладно. Сошлешься на меня, тебя пропустят. Только имей в виду – там довольно строгий дресс-код.
– И какой же?
– Нужно быть прилично одетой. Никаких кофточек-юбочек, только платье, желательно вечернее.
– А коктейльное можно? – Как ни старалась Надежда, в ее голосе прозвучала некоторая неуверенность.
– Сойдет и коктейльное. Но… туфли. И никаких дешевых украшений из цыганского золота, лучше вообще ничего не надевай!
– Да поняла уж…
Ох, не зря еще со школы у Ленки была репутация злыдни и язвы! И шахматы тут ни при чем…
– А как найти «Флеш-рояль»… записывай или лучше запоминай, – продолжала Ленка.
Надежда Николаевна внимательно слушала инструкцию, когда за дверью раздался озабоченный голос Сан Саныча:
– Надя, ты там еще долго?
– Все, больше разговаривать не могу! – прошипела Надежда в трубку. – Труба зовет! – И, спрятав телефон в карман, отозвалась фальшивым голосом: – Уже выхожу! А что случилось?
– Нам срочно нужны ножницы и расческа.
– Вам? Кому это вам?
– Нам с Бейсиком. У нас колтун…
– У вас обоих? – ехидно проговорила Надежда, но тут же устыдилась – следить за шерстью кота было ее священной обязанностью, и колтун – это пятно на ее репутации.
Впрочем, колтун был не очень большой, от него избавились быстро, но появились другие заботы, так что до вечера ей было не до покер-клуба.
Надежда долго не могла уснуть, решая в голове два сложных вопроса: как выбраться из дома вечером в выходной день и что надеть, чтобы пустили в этот самый клуб, но в конце концов вспомнила известный постулат, что задачи надо решать по мере их поступления. Если в ближайшие два дня ей не суждено вырваться из дома, то и насчет дресс-кода можно не переживать.
На следующее утро Сан Саныч повел себя как-то странно: принес Надежде кофе в постель, выполнял каждую ее просьбу прежде, чем она успевала ее высказать, и смотрел преданными глазами. Нет, он и в другие дни был заботлив и предупредителен, но не до такой же степени!
В конце концов Надежда Николаевна не выдержала и прямо спросила:
– Признавайся честно, что тебе от меня нужно?
– Мне? От тебя? – Муж посмотрел на нее кристально честными глазами. – Не знаю, с чего ты взяла… а хотя… – Он смущенно закашлялся и наконец проговорил: – Вообще-то да… понимаешь, Надюша, у нас сегодня годовщина институтского выпуска, ребята организовали встречу… и договорились, чтобы встретиться без мужей и жен, только своей группой. Я-то был против, говорил, что с женами только лучше, но остальные уперлись…
Сообразив, что у нее появился шанс посетить клуб «Флеш-рояль», Надежда тем не менее свою радость скрыла и проговорила голосом страдалицы:
– Вот так всегда… ты всюду ходишь, а я сижу дома одна…
Это была явная ложь, Сан Саныч очень редко ходил куда-то без жены, но он чувствовал себя виноватым и только робко возразил:
– Ну, во‑первых, не одна, а с котом… но если ты против, я не пойду…
Такой вариант никак не устраивал Надежду, и она поспешно возразила:
– Нет, что ты! Студенческие годы – это святое! Сходи, конечно. Иначе будешь целый год расстраиваться.
– А как же ты?
– Ну, ничего… я же не одна, а с котом…
В итоге эту шахматную партию она выиграла с явным преимуществом.
Вечером муж тщательно выбрился, надел лучший костюм, а Надежда помогла ему завязать галстук.
Когда она оглядела его, ее даже кольнула ревность. Совсем немного, но все же… Впрочем, несвоевременные мысли следовало отбросить, а вечер встречи одногруппников Сан Саныча считать подарком судьбы.
Так что едва за мужем закрылась дверь, Надежда кинулась к платяному шкафу и принялась перебирать одежду в поисках чего-нибудь подходящего. Собственно, так уж прибедняться не стоило, были у нее приличные платья, но кто их знает в этом клубе, может, они там все жутко богатые?.. Может быть, вот это, самое новое, зеленоватое, с переливами… Нет, оно будет бледнить. Тогда вон то, свободное… в нем будет не видно, что за зиму она набрала парочку лишних килограммов. Надежда Николаевна привычно вздохнула, а потом вспомнила, какое ужасное платье было на Ленке Левицкой на выпускном вечере и малость повеселела.
Подобрав к платью сумочку и туфли, она тщательно накрасилась и уложила волосы, после чего надела единственное кольцо с бриллиантом – подарок мужа на свадьбу. Кольцо было старинное и принадлежало его матери. Бриллиант был небольшой, но чистой воды, и знающие люди оценивали и оправу, и огранку.
– Цыганское золото, – проворчала Надежда, – вот посмотришь на это…
Закончив преображение, она направилась к двери, но в последний момент вспомнила про карту, которую нашла при помощи Бейсика, и на всякий случай сунула ее в сумочку. Затем велела коту вести себя хорошо (на что он только фыркнул), покинула квартиру и отправилась к Витебскому вокзалу. Разумеется, пришлось вызвать такси.
Войдя в помещение вокзала, она первым делом нашла газетный киоск. За прилавком с печатной продукцией сидела полная дама, похожая на Сову из мультфильма про Винни-Пуха.
«Сова» убеждала очередного клиента купить новый детектив.
Дождавшись, когда он отойдет, Надежда приблизилась к прилавку и проговорила, невольно понизив голос:
– У вас есть роман Набокова «Король, дама, валет»?
Продавщица взглянула на нее с интересом и ответила слегка простуженным голосом:
– Этого романа нет, но есть «Пиковая дама». Пушкина, разумеется. В двух разных изданиях.
Это был ответ на названный Надеждой пароль. Теперь Надежда Николаевна должна была назвать вторую часть условной фразы.
– Может быть, у вас есть роман «Королева червей» Роберта Хьюза?
– Эта книга есть, только не здесь, а на складе. Пройдите туда! – и «сова» кивнула Надежде на дверь у себя за спиной.
Оказавшись в полутемном помещении, Надежда вспомнила годы, проведенные на так называемом режимном предприятии. При входе в институт сотрудники первым делом попадали в большую проходную с бетонными стенами, освещенную люминесцентными лампами – тогда они назывались лампами дневного света. Здесь тоже было большое помещение с голыми бетонными стенами, под потолком висели люминесцентные светильники, причем горело меньше половины из них, да и те то и дело мигали, а то и вовсе гасли. Как и в институте, в глубине помещения стоял турникет, а рядом с ним – застекленная кабинка, в которой сидела строгая худая женщина в темной униформе, с вязанием в руках.
