И вообще ей надо было спешить, поэтому она выскочила на улицу и начисто забыла обоих мужчин, которые встретились ей на лестнице.
Первый раз Володя обнаружил странности сразу после бабушкиной гибели. На похоронах.
Надо сказать, что бабушка раньше была учительницей. Но этого старикана заподозрить в том, что он когда-то был учеником бабы Тони, было совершенно невозможно.
А на ее похоронах было мало народа, и в основном это были ученики и соседи по дому. Только этот старик выделялся в общей толпе и разительно отличался от всех.
Дело было в его трости.
Володя как эту трость увидел, так и смотрел, не в силах отвести взора. Поскольку дорогущая она была — ой-ой-ой! Целое состояние… Да и сам старикан выглядел весьма импозантно.
Ни с кем он не разговаривал, стоял особняком, а потом и вовсе потряс Володино воображение — потому как в конце похорон вдруг подъехал роскошный лимузин, и шофер открыл перед стариканом дверь.
Ну, да и это ладно. Может, заезжий иностранец заехал посмотреть на похороны наших нищих старушек?
Только Володя-то прекрасно видел, что этот старикан плакал — да не просто плакал, а слезами заливался! Душа у старикана так болела, что Володя эту самую боль чувствовал.
Какое отношение сей богач мог иметь к его бабуле, собирающей в качестве придатка к пенсии пивные бутылки? Этот вопрос Володю немного беспокоил, но, не найдя ответа, решил, что дело в каком-то старом, пахнущем нафталином романе. Может быть, бабуля когда-то этому старичку отказала в ответ на его пылкое чувство, неразумно предпочтя красивого, загадочного, талантливого, но абсолютно нищего дедушку?
А через некоторое время, уже после того, как инцидент был забыт, произошла очень странная вещь, немного Володю напугавшая.
А именно — пришел однажды Володя домой с работы и почувствовал: в его скромной, однокомнатной квартирке явно побывал кто-то чужой.
Осторожно все осмотрев, Володя убедился, что у него ничего не украли. Но некоторые книги — Володя сам их расставлял и прекрасно помнил, как они стояли, — оказались переставленными. Например, третий том Вересаева уж никак не мог идти вслед за пятым! — он был готов поклясться, что в его доме пытались что-то найти.
Но — что?
Этого Володя не знал и даже гадать не пытался. Зачем зря стараться?
Потом и это позабылось. В тишине и спокойствии одиночества он провел еще месяц, как вдруг с ним случилось странное и страшное событие.
Его пытались убить…
* * *
После того как мы облазили всю квартиру в поисках «утраченного», мы были вынуждены признать свое поражение.
— Сколько раз я просил… — начал Лариков, свирепо вращая глазами, но гость прервал его:
— При чем тут она, Андрей? Ее же заперли. Сам подумай — что может хрупкая девчонка сделать с двумя бандитами в масках?
Ларчик вскинул на него свои недоумевающие глаза.
— То есть ты предполагаешь, что вся эта комедия была затеяна с целью украсть дело Шлендорфа?
— Я могу только предположить, — усмехнулся он. — Кстати, может быть, ты нас наконец-то познакомишь. Как я мог заключить, это твоя помощница…
— А вас зовут Виктор Сергеевич, — поразила я в ответ моего «заступника».
— Ну, оказывается, мы уже много знаем друг о друге.
— Настолько много, что можно подумать о женитьбе, — съязвила я.
Он рассмеялся.
— Андрей, у тебя прелестная помощница.
— Прелестная-то прелестная, но меня сейчас куда больше волнует проблема Шлендорфа и этой чертовой папки.
Андрей грустно обвел глазами стены, явно пытаясь обнаружить там тайник, который я устроила специально, чтобы спрятать там папку и этим ему досадить, наверное…
— Честно говоря, я ожидал именно такого подвоха, — вздохнул Виктор Сергеевич. — Я же предупреждал тебя, что историйка эта весьма и весьма неприятная. С душком. Начиная с самого Шлендорфа и кончая последствиями его проступков.
Я сидела и чувствовала себя полной идиоткой. Меня в тайны никто посвящать не собирался. С загадочным и печальным видом оба джентльмена обсуждали неведомого мне господина Шлендорфа, но, когда обнаглевший Лариков спросил меня, что думаю по этому поводу я, моему возмущению не было предела.
— Что может думать пальма в кадке? Или вон тот шкафчик? — фыркнула я. — Я вообще не знаю, кто есть ваш господин Шлендорф, и плохо осведомлена о том, что он там выкинул. Могу только сказать, что мне не нравится его фамилия — исключительно потому, что я вообще недолюбливаю немецкий язык, он мне кажется грубоватым. Хотя некоторым немецкий очень даже нравится, на вкус и цвет товарищей нет. Больше я ничего не думаю, поскольку куда больше, чем все Шлендорфы на свете, меня интересуют два мерзких типа в масках, которые засунули меня в ванную. Потому что я терпеть не могу любое проявление насилия над человеческой волей, особенно над своей.
Высказавшись, я мрачно оглядела их, несколько раздосадованная тем, что они давились хохотом.
— Придется нам исправиться, — начал Виктор. — Для начала я представлюсь — Виктор Сергеевич Воронов, частный детектив.
— О боже! — простонала я. — Меня по жизни сопровождают исключительно представители сыска! Зачем же тогда вам понадобились мы?
— Дело вот в чем, Сашенька… Вы позволите к вам так обращаться?
— Обращайтесь, чего уж там. Хорошо, что не Шурочка.
— Так вот, сам я живу в Санкт-Петербурге и, соответственно, никак не могу справиться с поисками оттуда. А люди, которых я обязался отыскать, проживают в вашем Тарасове. Андрея я знаю давно, учились вместе, вот поэтому-то я и побеспокоил его просьбой оказать мне посильную помощь. Сначала нам казалось, что дело простое — отыскать наследников господина Шлендорфа.
Собственно, найти надо было одну только наследницу — именно госпожу Баринову Антонину Ивановну, которой господин Вильгельм Шлендорф завещал огромное состояние. Госпожу Баринову мы нашли, но — увы! Ровно за день до назначенной встречи Антонину Ивановну сшиб «Мерседес». Знаете, в чем кошмар, Сашенька? Баринова собирала пивные бутылки — была нищей! На Шлендорфа это произвело тяжелое впечатление, и он скончался месяц назад в итальянском городке Брешии.
Казалось бы, мы можем распорядиться наследством в пользу оставшегося у нее внука, но вот тут-то и начались странности. Во-первых, для того, чтобы все перезавещать ему, нам нужно было найти ее завещание, которое наверняка имелось, но теперь пропало. А во-вторых, выяснилось, что у старушки Бариновой было два сына и два внука. Так что теперь мы пытаемся найти пропавшее завещание Бариновой.
— А что говорит внук? — поинтересовалась я.
— А внука точно так же, как и вас, кто-то посетил. Вроде ничего не украли, но в доме побывали. Вот и получается, что некто все знает и это самое завещание попросту увел. Сами понимаете — распоряжаться состоянием Шлендорфа без завещания старушки мы не имеем права. Поэтому надо его найти. Все сведения, которые нам с Андреем удалось собрать о действующих лицах этой истории, были похищены. В общем, мне эта история нравится все меньше и меньше, и я уже не рад, что обязался в свое время господину Шлендорфу найти Антонину Баринову…
— Да уж, вляпались вы в тот день по первое число, — посочувствовала ему я. — Но откуда вы могли это знать? У вас же нет дара предвидения! Может быть, вам надо на всю эту историю плюнуть и предоставить искать наследников социальным властям?
— Есть мои обязательства перед господином Шлендорфом, — развел он руками. — И гонорар, выплаченный мне заранее.
— Ну, раз гонорар у вас, а наниматель давно в иных мирах, вы вполне можете оставить эту компанию в покое.
— А долг? — спросил он.
— Какой? Вы должны кому-то деньги?
— Нет, я имею в виду долг чести. И к тому же — как я буду спать спокойно, зная, что молодой Баринов сидит без гроша, а некто пользуется его деньгами, отдыхая на Ривьере?
Мне совсем не хотелось погружаться в это скучное дело. Хватит с меня и беготни за изменяющими красавицами, и поисков денег, исчезнувших из вместительных карманов бизнесменов, и прочего! Теперь вот дурацкое наследство, и вряд ли это дело окажется интересным! Но Виктор Сергеевич был неумолим в своем стремлении втянуть нас в историю:
— Сашенька, я вам хорошо заплачу за помощь. Вы — жители Тарасова, а я весьма плохо знаю ваш город. В Питере мне было бы легко работать — да я и смог проследить путь семьи Бариновых, пока не споткнулся о ваш Тарасов. Оказывается, выяснить подробности из прошлого куда легче в Вене, Зальцбурге, в той же Брешии, но не в Тарасове! Поэтому мне никак не обойтись без вашей помощи, уж не обессудьте!
Я вздохнула. Лучше бы он пришел к нам с парочкой зверских убийств. Не люблю я скучные дела о наследствах!
Но делать было нечего. Нравится Александре Сергеевне или нет, а что господин Ларчик скажет, то Александра Сергеевна и сделает. Такова, увы, общая участь подчиненных…
