— Куда мы с тобой пойдем?
— Мила, ты когда-нибудь была в «Чайке»? — поинтересовался Игорь.
— «Чайка»? Это же самый дорогой ресторан в Тарасове! — удивилась Мила. — Конечно, не была, откуда у бедной аспирантки университета такие деньги?
— Тогда пойдем туда!
Игорь галантно открыл перед Милой дверцу своей машины и помог ей усесться.
— Классная машина! — не уставала восхищаться девушка.
Игорь с улыбкой смотрел на нее.
Забавная. Она ему нравится, и он должен признаться, что у друга Крылова отличный вкус, хотя он в этом никогда не сомневался.
Темно-синий «Опель» мягко преодолевал тарасовские расстояния, обгоняя другие машины.
— Мы куда-то опаздываем? — поинтересовалась Мила.
— С чего ты взяла?
— Просто ты сильно гонишь, мне даже страшно, хотя трусихой я никогда себя не считала, — призналась она.
Посмотрев на спидометр, который показывал восемьдесят километров, Кудасов понял, что действительно немного переборщил.
— Извини, задумался. — И он сбавил скорость до положенного предела.
— А знаешь, Мила, я совсем другой представлял тебя, — начал Кудасов.
— Я тебя разочаровала? — кокетливо улыбнулась Мила.
— Нет, что ты! Просто мне казалось, что ты блондинка. Не знаю, с чего я это взял, но когда первый раз тебя услышал по телефону, то отметил, что такой голос непременно должен принадлежать белокурой бестии.
— Ты недалек от истины, я недавно перекрасилась. А до того была обладательницей светло-русых волос.
Кудасов внимательно посмотрел на Милу, про себя отметив, что с темными волосами его новая знакомая выглядит очень эффектно.
— А чем тебя не устраивал твой природный цвет?
— Понимаешь, в жизни любой женщины наступает момент, когда ей кажется, что если она сию минуту не пострижется или не перекрасится, то умрет, — пояснила Мила.
— С тобой случилось именно такое?
— Совершенно верно! После моего разрыва с любимым человеком я поняла, что жизнь надо кардинально менять, а начинать стоит с малого, то есть с прически.
И Мила принялась рассказывать Игорю о своих любовных неудачах, чем несколько утомила его. Но Кудасову не хотелось перебивать ее. Так Игорь отвлекся от своих проблем и понял, что не только он один такой бедненький и разнесчастненький.
К «Чайке» они подъехали около семи. Но уже теперь Кудасову хотелось, чтобы этот вечер поскорее закончился, но не потому, что Мила ему не нравилась, напротив, просто ему сейчас хотелось совсем другого. Возможно, если бы он не встретил Вики, настроение было бы совсем другим. И зачем он только пошел на эту авантюру со свиданием? Но, как говорится, назвался груздем, будь любезен, доведи дело до логического завершения.
— Здравствуйте, — встретил Кудасова с Милой улыбающийся во все тридцать два зуба Степаныч. — У вас столик заказан?
— Да, — кивнул Кудасов.
— Отлично, — заулыбался Городов еще шире. — Скажите, пожалуйста, вашу фамилию, и я покажу вам ваш столик.
Кудасов назвал, и Степаныч с гордо поднятой головой довел гостей до их столика.
— Какое приятное место! — не переставала восхищаться Мила. — Наверное, и кормят здесь также хорошо?
— Можешь быть уверена, — улыбнулся Игорь.
Приятная музыка подействовала на него благотворно. Он уже забыл о Крылове и Вике. Вечер начинал ему нравиться.
— Вы уже определились с заказом? — вежливо поинтересовался официант.
— Я — да, — ответил Кудасов и посмотрел на Милу. — Как у тебя обстоят с этим дела?
— Если честно, даже не знаю, что выбрать, у меня глаза разбегаются, — призналась Мила.
— Тогда положись на мой вкус! — предложил Кудасов.
— С удовольствием, — Мила отодвинула от себя меню.
— Пожалуйста, нам две порции мяса по-французски, шашлык из осетрины и ваш фирменный салат, — скороговоркой проговорил Кудасов официанту.
— Что будете пить?
— Принесите что-нибудь на ваше усмотрение, — попросил Игорь.
— Хорошо, — улыбнулся тот. — Горячее будет готово через пятнадцать минут, а салат я принесу прямо сейчас.
Официант удалился.
— Они всегда такие улыбчивые? — поинтересовалась Мила. — Или только когда заказ сделан на определенную сумму?
— Нет, здесь всегда так, — улыбнулся Игорь, чувствуя, что настроение его совсем пришло в норму.
Через пять минут официант появился снова. Он принес салаты и красное марочное вино.
— Вам налить сейчас, или будете ждать горячее?
— Думаю, ничего с нами не случится, если мы сейчас выпьем по бокалу вина. Правда? — посмотрел Кудасов на Милу.
Та увернено закивала в ответ. Девушке уже порядком надоело сидеть и озираться по сторонам. Все, что хотелось, она уже успела разглядеть, теперь бы скорее приступить к трапезе. В ресторане так вкусно пахло, что невозможно было смотреть, как за соседними столиками люди за обе щеки уплетают разные вкусности.
Официант налил вино в бокалы и удалился.
— Ну что же, — проговорил Игорь, поднимая бокал, — за нашу встречу!
— За встречу, — повторила Мила. — А вино действительно превосходное, — девушка сделала глоток.
— Ты еще не пробовала фирменного салата, — улыбнулся Игорь.
— Ничего, сейчас мы это исправим, — весело сказала Мила, принимаясь за него.
Через несколько минут возле молодых людей снова возник официант — на этот раз с горячим.
— Я сейчас вернусь, — слегка опьяневшим от вина голосом сообщила Мила Игорю. — Мне надо припудрить носик.
— Хорошо. Пойдешь прямо по коридору и налево, — подсказал Игорь.
Мила встала и, слегка пошатываясь, пошла в указанном Игорем направлении.
* * *
День подходил к концу. Лариса, утомленная дневной жарой и заботами ресторана, сидела в своем прохладном кабинете. Она вновь и вновь прокручивала в голове вечерний разговор с дочерью и понимала, что разница в возрасте между ней и Настей становится все ощутимей. Она всегда неодобрительно относилась к людям, которые считали, что во времена их молодости и нравы были пристойнее, и сахар слаще. Но сейчас ей и самой казалось, что и в самом деле все обстоит именно так. Например, когда Лариса училась в школе, она никогда себе не позволяла являться домой в первом часу ночи и доказывать матери, что та в чем-то не права… Лариса чувствовала, как ее голова раскалывается от подобных мыслей.
«Так, Лариса, если ты сейчас же не перестанешь об этом думать, то сойдешь с ума», — уговаривала себя Котова.
Пришло понимание, что, высиживая в кабинете, она все равно ничего толкового не придумает, поэтому лучше отправиться домой и без скандалов и истерик поговорить с дочерью. «Если она, конечно, дома», — ехидно заметил внутренний голос». «Заткнись!» — мысленно осадила его Котова и направилась к выходу.
Но выйти она не успела. Едва она открыла дверь, ее чуть не сбил с ног Городов.
— Господи, Степаныч, что с тобой? На тебе лица нет! — ужаснулась Лариса.
— Беда, матушка, — заикаясь, проговорил администратор.
— Ты можешь изъясняться конкретней?
— ЧП у нас, — выдохнув, проговорил Степаныч. — Человека убили.
— Где убили? — не поняла Лариса.
— У нас, в «Чайке», — понуро ответил Степаныч.
Вообще-то Лариса любила совать свой нос в подобного рода истории, но сейчас ее это отнюдь не радовало. Одно дело, когда тебе детективные истории подбрасывает подруга или дочь, и уже совсем другое, когда нечто подобное происходит у тебя под носом, в твоем же ресторане.
— Где он?! — вскричала Котова.
— Кто он? — потирая затылок, поинтересовался Степаныч.
— Труп, кто же еще!
— В зале сидит, — смущенно ответил Степаныч, опустив голову.
Он еще что-то крикнул ей, но Котова уже не слышала и стремглав понеслась в зал. Вбежав туда, она ничего странного поначалу не заметила. Хорошо, что рядом оказался Степаныч, который заботливо подвел Ларису к девушке. Та печально сидела за одним из столиков, глядя в одну точку перед собой.
— Мне кажется, она в шоке, — проговорил Городов на ухо Котовой.
Лариса посмотрела на девушку и на мужчину, расположившегося напротив. Оба сидели неподвижно, и Ларисе показалось, что каждый из них думает о чем-то своем. Котова уже готова была извиниться перед ними и уйти, но тут заметила, что у мужчины слишком уж стеклянный какой-то взгляд, а еще он, видимо, забывает дышать. За пять минут пристального наблюдения за ним Лариса не заметила, чтобы мужчина вздохнул хоть раз. Опустив взгляд чуть ниже, Котова с холодеющим сердцем заметила, как откуда-то со спины убитого прямо на пол капает кровь.
— Как такое могло произойти? — Лариса с вызовом посмотрела на Степаныча.
— Не знаю, Лариса Викторовна. Он пришел вдвоем с девушкой, сидели за пятым столиком, сделали заказ. Все шло, как и должно было идти. Но тут я отвлекся. На кухне вышла свара, я пошел разобраться, в чем дело. — Тут Степаныч немного замялся, как будто учинил на кухне что-то неприличное, о чем ему крайне не хотелось говорить Ларисе.
